Joseph Edgar Mandor masih semakin tinggi. Di ruang hijau darurat yang terbuat dari tirai di Venetian Hotel di Las Vegas, Afroman, begitu dia lebih dikenal, menghirup benda tumpul yang digulung oleh videografernya, yang mengenakan gaun koktail ketat dan sepatu hak tinggi setinggi langit. Rapper berusia 51 tahun itu tampaknya tidak peduli dengan ribuan orang yang menunggunya, di ruangan yang jauh lebih besar daripada dive bar yang telah ia mainkan selama dua dekade terakhir.
Foreman mengenakan ansambel Bendera Amerika yang sama dengan yang dia kenakan saat tampil di pengadilan baru-baru ini (dan sekarang dipakai di mana-mana). Pada tahun 2022, petugas polisi menggerebek rumahnya di Winchester, Ohio, karena dicurigai menggunakan narkoba dan penculikan. Mereka tidak menemukan apa pun kecuali toples berisi “tumbuhan berdaun hijau”, lilin THC, pipa, dan uang tunai lebih dari $5.000. Setelah penggerebekan, Foreman merilis serangkaian lagu yang mengejek polisi, nge-rap tentang berhubungan seks dengan istri mereka dan garis rambut mereka yang menipis, dan penghinaan lainnya. Tujuh petugas menggugatnya sebesar $4 juta karena pencemaran nama baik dan pelanggaran privasi. Foreman menang, baik dalam persidangan maupun internet, tempat klip rapper di mimbar menyebar seperti api.
Menjadi viral adalah keahlian Foreman. Dia mengklaim lagu hit terbesarnya, lagu kegger perguruan tinggi tahun 2000 “Karena Aku Menjadi Tinggi,” pertama kali memperkenalkan konsep tersebut; itu diragukan, tapi dia punya kemampuan untuk mendapatkan perhatian. Ketika kasusnya melawan polisi terungkap, sikap Foreman yang dingin dan dakwahnya tentang kebebasan berpendapat membuat jutaan pendengar menyukai musiknya. Tidak ada ruginya jika video tersebut menampilkan rekaman kamera keamanan petugas di rumahnya. Yang paling terkenal, “Lemon Pound Cake,” mencemooh seseorang yang, selama penggerebekan, dengan penuh kerinduan mengamati kue di meja dapur. Kue tersebut telah ditonton hampir 10 juta kali di YouTube, dan polisi tersebut, yang sekarang dikenal sebagai “Officer Pound Cake,” mengatakan bahwa dia dikirimi ratusan pon kue sebagai bentuk pelecehan.
Kemenangan sang rapper di pengadilan juga telah mengubahnya menjadi seorang pejuang kemerdekaan, itulah sebabnya dia berada di Vegas untuk tampil di hadapan sekelompok pemimpin kripto yang menganut paham libertarian. Direktur program acara tersebut, Craig Deutsch, mengatakan “kemenangan Foreman baru-baru ini dalam mempertahankan haknya untuk membuat lagu tentang polisi yang menggerebek rumahnya secara tidak adil sangat sejalan dengan misi Bitcoin.” Konferensi Bitcoin tahunan menarik anggota industri tetapi juga pasangan Amerika menengah yang membeli bitcoin saat harganya murah dan penganut QAnon yang tidak mempercayai apa pun yang terlalu terkait dengan pemerintah. Baru-baru ini, tempat ini menjadi tempat pemberhentian populer bagi para politisi yang ingin menjangkau pemilih. Presiden Trump menjadi pembicara utama selama kampanye presiden tahun 2024; JD Vance berbicara pada tahun berikutnya. Kini di tahun kedua diadakannya di Vegas, acara tersebut tampaknya lebih populer dari sebelumnya, meskipun nilai satu bitcoin turun sekitar $33,000 dari tahun lalu.
Pembawa acara acara, Gregg Davis, memasuki ruang hijau darurat, yang sekarang dipenuhi asap, dan menemukan Foreman dikelilingi oleh rombongannya yang sederhana: mantan germo Uskup Don “Magic” Juan, asisten Foreman yang mengenakan jas zamrud, beberapa pria lain yang sedang berjalan-jalan, dan dua wanita muda dalam gaun ketat dan berkilau.
“Apakah ada sesuatu yang ingin saya sampaikan untuk memperkenalkan Anda?” tanya Davis.
“Katakan apa yang ada di hati Anda,” jawab Foreman, “dan kemudian, Anda tahu, impian Amerika yang lapar dan mendesak—jika Anda dapat mengingatnya—Afroman.”
Pembawa acara berterima kasih kepada Foreman karena “membuat ruangan ini berbau harum.” Tak lama kemudian, manajer Foreman masuk dan dengan lembut mengumumkan bahwa staf hotel telah mencium bau ganja, dan mereka mengancam akan memanggil polisi.
Joseph Edgar Foreman, paling dikenal sebagai rapper Afroman, pertama kali menjadi terkenal dengan “ because I Got High ,” sebuah lagu komedi tentang konsekuensi dari merokok ganja. Lagu ini dinominasikan untuk Grammy pada tahun 2002.
