Sebagian besar data dunia – email, transaksi keuangan, internet – dibawa oleh kabel serat optik yang membentang di sepanjang dasar laut dan berkumpul di beberapa titik sempit. Secara berkala, para pembuat kebijakan akan mengeluarkan laporan yang menyatakan bahwa pengaturan ini tampaknya berisiko, namun rute-rute ini adalah yang terpendek, sering digunakan sejak era telegraf, dan sistem ini telah dikelola dengan sangat baik. Kabel sering putus, dan lalu lintas dialihkan sampai kapal perbaikan dapat datang dan memperbaiki kabel yang putus. Namun perang di Iran, yang terjadi setelah beberapa tahun gangguan akibat konflik di Yaman, mendorong pemerintah dan perusahaan untuk mempertimbangkan rute alternatif, termasuk melintasi Kutub Utara.
Permasalahan saat ini dimulai pada tahun 2024, ketika sebuah rudal Houthi menghantam sebuah kapal kargo di Selat Bab-el-Mandeb di lepas pantai Yaman, menyebabkan kapal tersebut hanyut selama berhari-hari dan tarik jangkarnya melintasi tiga dari lebih dari selusin kabel bawah laut yang berdesakan di jalur sempit Laut Merah.
Perbaikan kabel dilakukan oleh kapal khusus yang mengangkat ujung-ujungnya yang patah dan menyatukannya kembali. Ini adalah pekerjaan rumit yang melibatkan menyeret grapnel secara perlahan di sepanjang dasar laut dan mengapung diam selama berjam-jam sementara untaian serat disambung, tidak ada satupun yang dapat dilakukan dengan aman di zona perang. Akibatnya, diperlukan waktu lebih dari empat bulan untuk menengahi perjanjian yang diperlukan membawa kapal. September lalu, satu lagi empat kabel terputus, kemungkinan besar karena kapal komersial menyeret jangkarnya, sehingga sekali lagi mengganggu lalu lintas internet di Afrika, Asia, dan Timur Tengah. Sekali lagi, negosiasi berbulan-bulan sebelum perbaikan dapat dilakukan.
“Teluk Persia tidak akan pernah kembali seperti semula”
Pemotongan Laut Merah mendorong perusahaan dan pemerintah untuk mencari rute alternatif, dan Selat Hormuz tampak menjanjikan. Kemudian AS dan Israel menyerang Iran, proyek-proyek kabel dihentikan, dan kini dunia kembali mencari cara lain.
“Ketika Laut Merah menutup semuanya, semua orang beralih ke Teluk Persia, dan sekarang Anda juga tidak bisa melakukan hal itu,” kata Roderick Beck, veteran industri kabel yang menyediakan kapasitas telekomunikasi untuk ISP. “Teluk Persia tidak akan pernah kembali seperti semula, ketika Iran tidak berani mengambil kendali.”
Negara-negara Teluk, yang secara agresif membangun pusat data dalam upaya mengalihkan perekonomian mereka dari minyak ke AI, berupaya menghindari Laut Merah dengan melakukan perjalanan melalui jalur darat. rute pembangunan ke Eropa melalui Suriah, Irak, dan Oman. Namun usulan yang paling ambisius adalah di Eropa, di mana pemotongan kabel yang berulang kali membuat benua tersebut beralih ke Arktik.
Awal tahun ini, panel Uni Eropa mengenai ketahanan kabel merekomendasikan membangun dua kabel Arktik untuk menemukan rute ke Asia tanpa melalui Laut Merah, yang saat ini dilalui 90% lalu lintas Eropa. Satu kabel akan melewati Jalur Barat Laut Kanada. Jalur lainnya akan menghubungkan Skandinavia ke Asia dengan melintasi langsung Kutub Utara.
Rute kedua sudah dalam tahap perencanaan awal. Disebut Polar Connect, perusahaan ini dipimpin oleh operator jaringan akademis Nordik, badan penelitian kutub Swedia, dan perusahaan telekomunikasi GlobalConnect Carrier. Tahun ini, UE menetapkannya sebagai “Proyek Kabel Kepentingan Eropa” dan telah mengalokasikan sekitar 9 juta euro untuk pekerjaan persiapan. (Laporan UE memperkirakan biaya penuh akan mencapai sekitar 2 miliar.) Survei rute direncanakan dilakukan pada musim panas ini.
“Ini dimulai sebelum kerusuhan, namun situasi geopolitik telah mengakibatkan meningkatnya minat untuk mencari rute alternatif,” kata Pär Jansson, Wakil Presiden Senior (Carrier) di GlobalConnect, perusahaan telekomunikasi yang mengerjakan proyek Polar. Grup itu kertas putih mencatat bahwa data Eropa saat ini memiliki tiga rute menuju Asia, namun tidak satupun yang ideal: melalui Laut Merah, melalui Rusia, atau melalui Amerika Serikat, sebuah “rute panjang yang dikendalikan oleh entitas non-Eropa.” Kabel ini akan membuat infrastruktur data Eropa lebih tangguh, menurunkan latensi antara UE dan Asia, dan “memperkuat otonomi Eropa,” kata Jansson, seraya menambahkan bahwa kabel ini juga memungkinkan pemantauan lingkungan yang lebih baik di Arktik.
“Masalahnya adalah gunung es”
Pihak lain telah mencoba memasang kabel Arktik, namun tidak pernah berhasil. “Orang-orang telah mendiskusikan hal ini setidaknya selama 20 tahun,” kata Alan Mauldin, direktur riset di TeleGeography, firma riset industri kabel. Pemasangannya akan menantang dan mahal, sehingga memerlukan pemasangan kapal kabel untuk kondisi Arktik dan pengadaan kapal pemecah es untuk mengawalnya melintasi Kutub Utara. Namun kendala sebenarnya adalah pemeliharaan.
“Bagaimana kalau kabelnya rusak, namanya gerusan es, kalau es menggesek kabelnya dan merusaknya. Lalu tidak bisa diperbaiki sampai musim panas,” kata Mauldin. “Kami telah melihat begitu banyak proyek yang datang dan pergi. Ada alasannya, bukan? Ini sangat menantang.”
Beck mengangkat masalah perbaikan yang sama. “Masalahnya adalah gunung es,” kata Beck. Mereka dapat menyeret dasar laut, menggali alur panjang lebih dalam daripada yang bisa dikuburkan oleh kabel. “Itulah yang terjadi pada Quintillion. Dua kali.”
Quintillion adalah upaya terakhir untuk memasang kabel Arktik. Pada tahun 2016 mengakuisisi aset Serat Arktikitu sebelumnya upaya untuk membangun kabel Arktik antara Eropa dan Asia. Quintillion mengaktifkan sebagian yang membentang dari Nome di sepanjang pantai utara Alaska hingga Teluk Prudhoe, tetapi pada Juni 2023, es laut memecahkannya. Karena tidak ada kapal kabel pemecah es, Quintillion harus menunggu hingga es musim panas mencair sebelum bisa mencair perbaiki kabelnya. Kemudian pada bulan Januari tahun lalu, gunung es kembali terjadi. Kali ini di musim dingin yang dalam, tidak ada yang bisa memperbaikinya kabel selama delapan bulan. Rute selanjutnya tidak pernah dibangun.
Biaya perbaikan yang mahal dan potensi waktu henti yang lama membuat kabel Arktik tidak menarik secara finansial, kata Mauldin dan Beck. Pertanyaannya adalah apakah pemerintah saat ini memandang kabel ini sebagai hal yang cukup penting secara strategis dibandingkan dengan hal tersebut. “Saya rasa UE sangat serius dalam hal ini karena mereka menganggapnya sebagai kedaulatan data, namun biayanya akan sangat mahal. Hal ini belum pernah dilakukan sebelumnya,” kata Beck.
Jansson menyadari tantangan yang ada, namun ia yakin situasi geopolitik dan teknologi baru akan memungkinkan hal tersebut. Perusahaan teknologi sedang membangun pusat data di negara-negara Nordik, katanya, dan menginginkan konektivitas yang cepat dan tangguh, namun pada akhirnya hal ini memerlukan investasi publik. Dia memperkirakan biaya untuk pertemuan Norwegia-Jepang “di bawah 1 miliar euro.”
Tujuannya adalah agar bisa diluncurkan pada tahun 2030. Itu mungkin bagian yang mudah.
Ikuti topik dan penulis dari cerita ini untuk melihat lebih banyak hal serupa di feed beranda hasil personalisasi Anda dan untuk menerima pembaruan email.
