Seorang fotografer penduduk asli Amerika mengambil potret yang mengesankan dari anggota setiap suku di seluruh AS

Fotografer Matika Wilbur menjalankan misi memotret anggota setiap suku asli yang diakui pemerintah federal di Amerika Utara.

Wilbur sendiri adalah Swinomish dan Tulalip.

Dia berkendara ratusan ribu mil dan memotret anggota suku asli Amerika yang berbeda untuk Proyek 562.

Ketika Wilbur memulai proyeknya pada tahun 2012, terdapat 562 suku asli Amerika yang diakui pemerintah federal. Sekarang, ada 574.

Proyek ini berkembang dari serangkaian foto menjadi dokumenter hingga arsip lengkap tentang penduduk asli, komunitasnya, dan kisah-kisah mereka.

“Kami selalu menyusun ulang bahasa untuk menggambarkan proyek ini,” kata Wilbur kepada Business Insider.

Wilbur memotret subjeknya pada film hitam-putih menggunakan metode yang disebut Sistem Zona.

Sistem Zona menciptakan rentang yang lebih dinamis pada gambar.

Dia tertarik pada potret rekan dengan latar belakang lanskap sederhana.

“Saya pikir itu adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab ketika saya memulai proyek ini, melakukan perjalanan ke seluruh negeri dan tidak menunjukkan bentang alamnya,” kata Wilbur.

Dia membiarkan subjeknya memilih di mana dan bagaimana mereka ingin difoto, memberi mereka kebebasan untuk menentukan bagaimana mereka akan difoto.

“Kadang-kadang saya berada di Grand Canyon dan saya lebih suka mengambil foto seseorang di Air Terjun Havasupai karena sangat indah dan ada air biru kehijauan yang luar biasa keluar dari dalam tanah… dan mereka ingin difoto di teras depan karena mereka menyukai tempat tinggal mereka,” katanya. “Saya akan melakukan apa yang ingin mereka lakukan karena masyarakat harus terwakili dengan cara yang penting bagi mereka, terutama di Negara India.”

“Kami telah difoto berkali-kali oleh orang non-India dan kisah kami sering kali diceritakan oleh orang-orang di luar komunitas kami, dan mereka salah mengartikan cerita tersebut,” kata Wilbur.

Pada potret di atas, Wilbur memotret tiga anggota suku Tulalip: Darkfeather, Bibiana, dan Eckos Ancheta.

“Kami bertujuan untuk memperbaiki narasi tersebut melalui agensi individu dan penyampaian cerita yang jujur,” katanya.

Anggota Dine’ (Navajo Nation) Jaclyn Roessel berpose untuk salah satu potret Wilbur.

Wilbur mengajukan pertanyaan kepada orang-orang tentang diri mereka sendiri dan kehidupan mereka saat dia mengambil foto mereka.

Percakapan mereka menyentuh tentang keluarga, cinta, patah hati, momen-momen yang membentuk mereka, dan harapan mereka untuk masa depan.

Dia juga bertanya tentang identitas penduduk asli Amerika mereka.

“Saya menemukan bahwa orang-orang memiliki hal-hal menarik untuk dikatakan ketika Anda bertanya kepada mereka apa artinya menjadi apa pun sukunya, dan kemudian ketika Anda bertanya kepada mereka apa artinya menjadi ‘orang India’,” katanya. “Saya terpesona dengan hal itu.”

Terkadang subjeknya mengenakan pakaian tradisional Pribumi, sementara yang lain mengenakan pakaian sehari-hari.

Ailee Fregoso dari suku Cheyenne River Sioux memamerkan selendang berpohon warna-warni.

Wilbur menerbitkan karyanya dalam sebuah buku berjudul “Project 562: Changing the Way We See Native America.”

Buku yang diterbitkan pada tahun 2023 ini menjadi buku terlaris New York Times.

Apa yang awalnya berupa rangkaian foto telah menjadi arsip yang kaya akan sejarah, budaya, bahasa, dan ketahanan.

Wilbur juga menjadi pembawa acara podcast Semua Hubungan Sayadi mana dia dan Adrienne Keene — seorang profesor yang juga penduduk asli Amerika — mendiskusikan hubungan mereka dengan tanah, leluhur, dan penduduk asli lainnya.

Wilbur menghargai koneksi yang dia buat selama proses kreatif.