Semuanya dimulai, seperti yang dilakukan banyak hal, dengan Elon Musk. Pada awal tahun 2010-an, ia menyadari bahwa AI mungkin akan menjadi teknologi paling canggih sepanjang masa. Namun ia sangat curiga bahwa jika negara tersebut berada di bawah kendali kekuatan besar yang berorientasi pada keuntungan, maka umat manusia akan menderita. Musk pernah menjadi investor awal di DeepMind, laboratorium berbasis di Inggris yang terdepan dalam mengejar kecerdasan umum buatan. Setelah Google membeli DeepMind pada tahun 2014, Musk memutuskan hubungan dengan organisasi riset tersebut. Ia merasa penting untuk menciptakan kekuatan tandingan yang diberi insentif oleh kepentingan manusia, bukan keuntungan. Jadi dia membantu menciptakan OpenAI. Saat saya wawancara Musk dan Sam Altman pada pembukaan perusahaan pada tahun 2015, mereka bersikeras bahwa keuntungan pemegang saham tidak akan menjadi faktor dalam keputusan mereka.
Maju cepat ke hari ini. OpenAI bernilai a setengah triliun dolar, atau mungkin $750 miliardan cabang nirlabanya telah menjadi perusahaan kepentingan publik. Musk, orang terkaya di dunia, menjalankan perusahaan AI miliknya yang mencari keuntungan, xAI. Begitu banyak laboratorium nirlaba yang memimpin. Namun Cassandra yang paling panik satu dekade lalu pun mungkin tidak membayangkan bahwa AI canggih akan dikendalikan oleh satu raksasa pencari uang yang saling terkait.
Itulah yang kita miliki hari ini. Yang lebih memprihatinkan lagi, kompleks yang saling terkait ini sebagian didanai oleh kekuatan luar negeri dan didukung oleh pemerintah AS, yang tampaknya lebih mengutamakan kemenangan dibandingkan keselamatan. Kumpulan kemitraan, merger, pengaturan pendanaan, inisiatif pemerintah, dan investasi strategis yang sangat buruk ini menghubungkan nasib hampir setiap pemain besar di AI-o-sphere. Saya menyebut entitas ini Blob.
Kotak Hitam Gumpalan
Deskripsi lengkap tentang hubungan yang saling terkait dari entitas-entitas ini akan membawa saya melampaui batas kata-kata saya di sini. Bahkan menyusun daftar yang disederhanakan memerlukan penggunaan—Anda dapat menebaknya—AI. Pembaca, saya akui. Saya membuka GPT-5 untuk membantu saya mendapatkan gambaran lengkap. “Kepalaku pusing,” tulis saya, menelan harga diri saya saat bertanya kepada burung beo stokastik yang sombong ini tentang daftar lengkap kesepakatan cloud, investasi, kemitraan, dan pengaturan pemerintah. Butuh dua menit 35 detik sebelum LLM yang biasanya cepat kembali dengan beberapa jawaban. “Kamu tidak salah kalau itu memusingkan,” kata bot yang selalu penjilat. “Ini pada dasarnya adalah sebuah mesin uang dan komputasi raksasa yang berbentuk lingkaran.” Catatan untuk GPT: Anda tidak boleh menulis teks tampilan untuk esai ini. Serahkan editorialnya kepada saya. Bagaimanapun, setelah menghentikan pakarnya, GPT-5 terus menghasilkan beberapa ribu kata, dengan diagram alur, panah, dan referensi silang ke lusinan susunan yang menarik seperti ikon tersebut. Inisiatif gerbang bintang yang mengikat OpenAI, Oracle, Nvidia, Softbank, dan perusahaan investasi Abu Dhabi, dengan dukungan pemerintah AS.
Minggu ini memberikan contoh kasus baru: kesepakatan rumit yang melibatkan Nvidia, Microsoft, dan Anthropic. Siaran pers Microsoft merangkumnya dalam tiga baris, seperti ayat Allen Ginsberg di bawah standar: “Anthropic untuk menskalakan Claude di Azure / Anthropic untuk mengadopsi arsitektur NVIDIA / NVIDIA dan Microsoft untuk berinvestasi di Anthropic.” Kesepakatan tersebut memiliki ciri-ciri yang oleh para kritikus disebut sebagai pengaturan sirkular, yaitu pertukaran uang antar perusahaan sebelum satu pelanggan terlibat. Microsoft menginvestasikan setidaknya $5 miliar pada Anthropic—saingan langsung dari mitra utama Microsoft, OpenAI—dan Anthropic telah berkomitmen untuk membeli komputasi senilai $30 miliar dari cloud Microsoft. Sementara itu, Nvidia berinvestasi di Anthropic yang berkomitmen mengembangkan teknologinya pada chip Nvidia. Puf! Nvidia semakin mendalami bisnis pelanggannya. Microsoft mendapatkan keuntungan dari ketergantungan sebelumnya pada OpenAI. Dan valuasi Anthropic melonjak menjadi $350 miliar. (Baru dua bulan yang lalu, nilainya mencapai $183 miliar.)
Anthropic tidak mengomentari kesepakatan itu selain siaran pers, dan mengarahkan para jurnalis untuk mengomentarinya sebuah video di mana ketiga CEO menjelaskan kesepakatan tersebut. Para bos skala besar berpartisipasi dari jarak jauh; Kesepakatan ini sangat rutin sehingga tampaknya tidak ada gunanya repot-repot naik pesawat untuk mengumumkannya secara langsung. Dalam video tersebut, Satya Nadella dari Microsoft muncul di tengah-tengah, berseri-seri seperti kucing Cheshire saat ia mengucapkan apa yang mungkin menjadi slogan Blob: “Kami akan semakin menjadi pelanggan satu sama lain.” Saat dia menjelaskan rinciannya, yang lain mengangguk. Di sebelah kiri adalah CEO Antropis Dario Amodei. Anthropic tidak memiliki cloud sendiri atau aliran pendapatan yang tidak terkait dengan AI seperti Google, Microsoft, atau Meta, sehingga kini mereka menambahkan Microsoft ke kesepakatan stok-untuk-komputasi sebelumnya dengan Amazon dan Google. Trik topi!
Jensen Huang dari Nvidia, dengan jaket kulit khasnya, menyebut kesepakatan itu sebagai “mimpi yang menjadi kenyataan,” menjelaskan bahwa dia telah mengincar Anthropic selama beberapa waktu dan sangat bersemangat untuk menambahkan perusahaan tersebut ke dalam buku kesepakatannya yang besar. “Kami ada di setiap perusahaan di setiap negara,” katanya. “Kini kemitraan kita bertiga akan mampu menghadirkan AI, menghadirkan Claude, ke setiap perusahaan, ke setiap industri, di seluruh dunia.”
Alih-alih melancarkan aksi perusak kepercayaan terhadap kelompok ini, pemerintahan saat ini malah mendukungnya. Bahkan ketika ratusan miliar dolar dipertaruhkan, presiden tidak bertanya, “Apa dampaknya terhadap masyarakat?” hingga “Bagaimana saya bisa mendapatkan bagiannya?” Kini, Nvidia akan menjual chipnya ke China. (Menendang kembali sepotong dari keuntungannya untuk pemerintah AS.) Saudi—yang telah mendanai banyak upaya AI di AS—setuju untuk membeli chip guna membuat AI Blob versi mereka sendiri. Pada akhirnya, jika semuanya berjalan baik bagi mereka, perusahaan-perusahaan Saudi akan bersaing dengan perusahaan-perusahaan AS.
Berbicara tentang segala sesuatunya berjalan baik atau tidak, jika gelembung AI finansial muncul atau mengempis, keberadaan Blob berarti semua orang akan terpuruk. Seperti yang diungkapkan oleh CEO Google Sundar Pichai minggu ini, “tidak ada perusahaan yang kebal, termasuk kami.”
Simpati untuk Pengembang
Anda tidak bisa menyalahkan perusahaan-perusahaan besar ini. Mereka mungkin lebih suka menjalankan bisnis mereka tanpa menjadi kaku di Blob. Namun upaya untuk mencapai AI yang berskala besar masih terlalu besar bahkan bagi perusahaan terbesar sekalipun untuk melakukannya sendiri. “Saya rasa tidak ada di antara kita yang menyadari betapa nyatanya undang-undang penskalaan ini, dan seberapa besar komputasi yang diperlukan untuk hal-hal ini,” kata salah satu eksekutif di salah satu entitas AI utama kepada saya. Hasilnya, katanya, “Kita semua berubah menjadi perusahaan infrastruktur dan konstruksi.” Biaya modal yang sangat besar untuk membangun pusat data yang bermil-mil memerlukan kemitraan. Hal ini juga menempatkan perusahaan yang melatih dan mengoperasikan LLM dalam situasi poliamori dengan penyedia cloud.
Jadi jangan anggap Blob sebagai kartel klasik. Tampaknya tidak ada penipuan seperti penetapan harga atau bentuk kolusi serupa. Persaingan antar pencipta LLM sangat sengit. Minggu ini, Google meluncurkannya Gemini yang baru dan lebih baik model, dan tampaknya telah memimpin, setidaknya sampai ChatGPT, Claude, atau Grok mendapat penyegaran. Motif Nvidia juga dapat dimengerti: Mereka sangat ingin menghindari komoditisasi, dan mengunci pelanggan adalah hal yang masuk akal.
Namun, pertimbangkan tontonan minggu ini ketika beberapa iluminati AI berkumpul di acara Gedung Putih untuk menghormati Mohammed bin Salman, putra mahkota Saudi yang kejam yang bertindak sebagai Daddy Warbucks di dunia AI. Apakah para pemimpin tersebut melakukan perjalanan ke Washington untuk menghadiri acara ini dan acara lainnya yang dipimpin Trump untuk mewakili perusahaan mereka masing-masing? Tentu saja. Namun mereka juga hadir sebagai anggota piagam The Blob.
Ini adalah edisi Steven Levy Buletin saluran belakang. Baca buletin sebelumnya Di Sini.
