Hari ini, Southwest Airlines menjadi maskapai besar terbaru yang bergabung dengan perusahaan rintisan mobilitas udara perkotaan. Maskapai yang berkantor pusat di Dallas ini menandatangani nota kesepahaman dengan Archer Aviation untuk menyusun rencana layanan taksi udara.
Layanan ini akan beroperasi menggunakan pesawat Midnight bertenaga baterai, empat penumpang, dan tilt-rotor milik Archer, yang dirancang untuk lepas landas dan mendarat secara vertikal dari landasan pendaratan seperti helikopter. Sebagai bagian dari kesepakatan tersebut, pesawat tersebut akan mendapatkan akses ke 14 bandara California tempat Southwest beroperasi.
Ini adalah kesepakatan terbaru antara maskapai besar dan perusahaan rintisan eVTOL (lepas landas dan mendarat vertikal elektrik), yang menandakan semakin besarnya kepercayaan diri terhadap kemampuan perusahaan-perusahaan kecil ini untuk mewujudkan impian mereka tentang perjalanan udara antarkota. Archer mengklaim bahwa perjalanan yang biasanya memakan waktu 60–90 menit dengan mobil dapat ditempuh dalam waktu 10–20 menit dengan taksi udara milik perusahaan tersebut.
Sebagai bagian dari kesepakatan tersebut, pesawat tersebut akan mendapatkan akses ke 14 bandara California tempat Southwest beroperasi
Pemanah keluar dari stealth pada musim semi 2020 setelah merekrut talenta kunci dari Wisk dan Vahana Airbus proyek. (Fakta itu memicu gugatan dari Wisk atas dugaan pencurian rahasia dagang, yang akhirnya diselesaikan tahun lalu.) Perusahaan memiliki Pesanan senilai $1 miliar dari United Airlines untuk pesawat eVTOL dan kesepakatan untuk memproduksi massal pesawat eVTOL-nya dengan produsen mobil global Stellantis.
Archer baru-baru ini menerima sertifikasi maskapai penerbangan Bagian 135 dari Administrasi Penerbangan Federalyang dibutuhkan perusahaan untuk mengoperasikan layanan taksi udara sesuai permintaan. Archer mengatakan pihaknya berencana untuk meluncurkannya sebelum akhir tahun 2025.
Bersama Archer, perusahaan lepas landas dan pendaratan vertikal elektrik lainnya berharap untuk akhirnya memperoleh persetujuan penuh FAA, tetapi proses tersebut berjalan lambat. Mungkin perlu beberapa tahun lagi sebelum FAA memberikan sertifikasi penuh kepada perusahaan eVTOL — yang belum dilakukannya. Perubahan pada proses sertifikasi telah menciptakan ketidakpastian tentang komersialisasi setelah FAA mengkategorikan ulang eVTOL sebagai pesawat “daya angkat” dan bukan pesawat terbang.
Sebagai bagian dari kesepakatan tersebut, Archer akan bekerja sama dengan Southwest dan mitranya dalam pengembangan jaringan taksi udara di seluruh California. Termasuk serikat pekerja Southwest, seperti Southwest Airlines Pilots Association.
“Southwest ingin menjajaki kemudahan yang dapat diberikan taksi udara Archer kepada para pelanggan yang terbang dengan Southwest di bandara-bandara di kawasan perkotaan yang sibuk,” kata Paul Cullen, wakil presiden real estat di Southwest Airlines.
