Ketika Tigran Gambaryan pertama kali diundang pada bulan Februari untuk bertemu dengan pemerintah Nigeria guna menyelesaikan perselisihan dengan majikannya, bursa mata uang kripto Binance, pejabat Nigeria menahannya di luar keinginannya, mencabut paspornya, dan mengatakan kepadanya bahwa ia adalah “tamu” negara. Sejak saat itu, ia didakwa dengan kejahatan keuangan dan dipenjara selama berbulan-bulan sebagai tersangka kriminal.
Tekanan kini meningkat dalam Kongres AS agar pemerintahan Biden memperlakukannya seperti yang para pendukungnya katakan selama ini: seorang sandera yang ditahan secara ilegal oleh negara asing yang tidak bertanggung jawab.
Pada hari Rabu, anggota kongres AS Rich McCormick, yang mewakili distrik Gambaryan di negara bagian asalnya Georgia, mengajukan sebuah resolusi kepada Komite Urusan Luar Negeri DPR yang mendesak pemerintah Nigeria untuk membebaskan Gambaryan dan meminta pemerintah AS untuk mengakui bahwa Gambaryan ditahan secara ilegal sebagai sandera dalam upaya memeras majikannya, Binance. Resolusi tersebut merupakan yang terbaru dalam serangkaian seruan yang berkembang dari Kongres agar Gedung Putih meningkatkan tekanannya pada Nigeria untuk membebaskan Gambaryan, seorang mantan agen federal yang memimpin banyak kasus kriminal terkait mata uang kripto yang paling signifikan dalam dekade terakhir selama waktunya sebagai penyidik kriminal IRS.
“Penahanan Tigran Gambaryan yang terus berlanjut di Nigeria merupakan pelanggaran hak-haknya yang jelas, dan ia hanya digunakan sebagai alat pemerasan oleh pemerintah Nigeria,” tulis McCormick dalam sebuah pernyataan. “Kami mendesak Nigeria untuk segera membebaskan Tigran dan memberinya perawatan medis yang diperlukan serta proses hukum yang wajar. Pemerintah Amerika Serikat harus melakukan segala daya upaya untuk mengamankan pembebasan Tigran Gambaryan, dan semua warga negara kami yang ditahan secara tidak sah di luar negeri.”
Resolusi McCormick untuk mendorong pembebasan Gambaryan mengikuti resolusi sebelumnya surat terbuka dari 16 anggota Kongres menyerukan Gedung Putih untuk memindahkan kasus Gambaryan ke Kantor Utusan Khusus Presiden untuk Urusan Penyanderaan. Surat itu mencatat bahwa Gambaryan menderita malaria dan pneumonia, pingsan di pengadilan selama satu hari persidangannya, namun ditolak perawatan yang layak di rumah sakit. “Kesehatan dan kesejahteraan Gambaryan dalam bahaya, dan kami khawatir akan keselamatannya,” bunyi surat itu. “Tindakan segera sangat penting untuk memastikan keselamatannya dan menyelamatkan hidupnya. Kita harus bertindak cepat sebelum terlambat.” Dua anggota DPR, French Hill dan Chrissy Houlahan, mengunjungi Gambaryan di penjara bulan lalu dan juga menyerukan pembebasannya.
Gambaryan dan staf Binance lainnya, Nadeem Anjarwalla, terbang ke Abuja pada akhir Februari atas undangan pemerintah Nigeria setelah pejabat negara itu menuduh Binance, tempat Gambaryan bekerja sebagai kepala investigasi dan kepatuhan kejahatan keuangan, melakukan pencucian uang dan berkontribusi terhadap devaluasi mata uang nasional negara itu, naira. Namun, beberapa hari setelah negosiasi itu dimulai, kedua pria itu ditahan di “rumah tamu” yang dikelola pemerintah tanpa persetujuan mereka.
Situasi semakin memanas ketika Anjarwalla, yang tinggal di Kenya, melarikan diri saat mengunjungi sebuah masjid untuk salat Ramadan. Gambaryan kemudian didakwa secara pidana dengan tuduhan penggelapan pajak dan pencucian uang—semua tanda menunjukkan bahwa dakwaan tersebut terkait dengan perilaku Binance, bukan Gambaryan secara pribadi—dan dipindahkan ke penjara Kuje, tempat ia ditahan sejak saat itu.
Tigran Gambaryan
Tuduhan terhadap Gambaryan sangat ironis mengingat rekam jejaknya sebagai agen federal. Sebelum dipekerjakan oleh Binance, yang secara luas dianggap sebagai bagian dari upaya bursa untuk membersihkan kepatuhan yang lemah dalam operasinya dan dugaan pencucian uang selama bertahun-tahun didokumentasikan dalam penyelesaian senilai $4,3 miliar dengan pemerintah AS tahun lalu, Gambaryan menghabiskan satu dekade memimpin banyak investigasi kejahatan kripto paling signifikan dalam sejarah. Dari tahun 2014 hingga 2017 saja, misalnya, Gambaryan mengidentifikasi dua agen federal korup yang memperkaya diri mereka dengan mata uang kripto dari Jalur Sutra pasar obat terlarang di dark web, membantu melacak bitcoin senilai setengah miliar dolar yang dicuri dari bursa kripto awal Mt. Gox, membantu mengembangkan metode pelacakan kripto rahasia yang menemukan server yang menjadi tuan rumah pasar kejahatan web gelap AlphaBay yang besardan membantu mencapai penghancuran Selamat datang di jaringan video pelecehan seksual anak yang didanai oleh kripto.
Para pendukung Gambaryan menunjukkan bahwa pekerjaannya untuk IRS menyebabkan penyitaan lebih dari $4 miliar dolar, termasuk beberapa penyitaan moneter terbesar dalam sejarah peradilan pidana AS. “Dia telah melakukan banyak hal baik untuk negara ini sepanjang kariernya,” kata istri Gambaryan, Yuki, kepada WIRED pada bulan Maret. “Saya yakin sekarang gilirannya untuk mendapatkan jumlah dukungan yang sama dari negaranya.”
Ketika WIRED menghubungi Binance tentang resolusi baru yang mengupayakan kebebasan Gambaryan, juru bicara perusahaan menanggapi dalam sebuah pernyataan: “Tigran adalah pahlawan dan kami senang melihat hal itu diakui oleh begitu banyak orang di seluruh dunia. Kami berharap ia akan segera dipulangkan ke keluarganya.”
Namun pemerintahan Biden dikritik karena bereaksi lambat dan tidak efektif untuk membebaskan Gambaryan. Sidang Komite Urusan Luar Negeri DPR bulan laluMcCormick menyerang Roger Carstens, utusan khusus presiden Gedung Putih untuk urusan penyanderaan, dan Rena Bitter, asisten sekretaris Departemen Luar Negeri untuk urusan konsuler, dengan menanyakan mengapa kasus Gambaryan tidak ditingkatkan ke situasi penyanderaan yang mendesak. “Jika dia adalah orang tua atau putra Anda, saya akan mengatakan bahwa kasus ini sudah akan ditingkatkan. Jika itu adalah seseorang yang menarik bagi presiden atau sekretaris, kasus ini sudah akan ditingkatkan. Dia adalah warga negara AS,” kata McCormick dalam sidang tersebut. “Orang ini pantas mendapatkan yang lebih baik.”
Bitter menanggapi pertanyaan McCormick dengan mengatakan bahwa rekan-rekannya telah mengunjungi Gambaryan sembilan kali tetapi tetap tidak berkomitmen untuk meningkatkan kasusnya menjadi situasi penyanderaan yang mendesak. “Kami mengawasi kasus ini dengan saksama, dan kami cukup sering membicarakan kasus ini,” katanya kepada McCormick, seraya menambahkan bahwa Departemen Luar Negeri telah “meminta pembebasan atas dasar kemanusiaan” karena masalah medis Gambaryan.
Pada hari Kamis, baik Departemen Luar Negeri AS maupun Nigeria tidak segera menanggapi permintaan WIRED untuk komentar lebih lanjut mengenai kasus Gambaryan.
Dalam resolusi dan pernyataannya dalam sidang bulan lalu, McCormick berpendapat bahwa setiap aspek situasi Gambaryan, dari penahanan ilegalnya hingga catatan pelanggaran hak asasi manusia di Nigeria, membuatnya memenuhi syarat untuk diperlakukan sebagai sandera pemerintah asing. Salah satu dari dua badan pemerintah Nigeria yang membuat tuduhan terhadap Gambaryan mencabut semua tuduhan terhadapnya bulan lalu. Namun, ia tetap berada di penjara Kuje, sebuah fasilitas yang juga menampung anggota kelompok teroris yang dihukum termasuk Boko Haram. Bahkan ketika ia pingsan di pengadilan karena gejala malaria dan pneumonia, resolusi tersebut mencatat, ia hanya dirawat di rumah sakit selama lima jam sebelum dikembalikan ke penjara.
Dalam sebuah pernyataan yang dikirim ke WIRED pada hari Kamis, istri Gambaryan, Yuki, kembali menyatakan kekhawatirannya terhadap kesehatan suaminya, berterima kasih kepada McCormick atas resolusinya, dan menekankan kurangnya pengaruh suaminya atas tindakan Binance.
“Saya berharap keterlibatan pemerintah AS akan mempercepat proses pembebasannya. Suami saya tidak bersalah, dia bukan pengambil keputusan di Binance dan saya berharap pihak berwenang Nigeria membebaskannya,” tulis Gambaryan. “Dia harus dibebaskan sekarang juga.”
