Suatu hari terakhir Pada musim gugur, putri Kristine Barrios yang berusia 9 tahun terjebak dalam pelajaran di IXL, perangkat lunak pembelajaran yang dipersonalisasi yang berfungsi sebagai guru matematikanya. Dia harus mengalikan tiga angka tiga digit tanpa menggunakan kalkulator. Kemudian dia harus melakukannya lagi, kata ibunya, lebih dari 20 kali, tanpa membuat kesalahan.
Di Alpha School, sekolah mikro swasta tempat gadis itu dan adik laki-lakinya bersekolah di Brownsville, Texas, dia telah mengerjakan matematika satu tingkat lebih tinggi dari usianya, kata Barrios. Dia hampir selalu bisa melakukan perkalian tiga digit dengan benar. Namun setiap kali dia membuat kesalahan di IXL, perangkat lunak akan menentukan bahwa dia memerlukan lebih banyak latihan dan memberikan lebih banyak pertanyaan kepadanya. Dia mengatakan kepada ibunya bahwa dia telah meminta “pembimbingnya”, yaitu orang dewasa yang mengawasi kelasnya sebagai pengganti guru, untuk membuat pengecualian dan membiarkannya melanjutkan pelajaran. Dia berkata bahwa jawaban dari pemandu adalah bahwa dia perlu menyelesaikannya, dan hal itu memang diharapkan darinya.
Pemandu dewasa di ruang kelas Alpha “tidak melakukan pengajaran apa pun,” kata kepala sekolah Brownsville saat ini.
Pada akhir pekan berikutnya, kata Barrios, dia dan suaminya duduk bersama putri mereka selama berjam-jam setiap hari sampai dia menyelesaikan pelajaran perkalian, bahkan ketika dia menangis dan menangis karena dia lebih baik mati daripada melanjutkan. Pada akhirnya, Barrios mengatakan dia memeriksa ulang semua jawaban di kalkulator sebelum anak berusia 9 tahun itu memasukkannya. Namun ketika gadis tersebut kembali ke sekolah setelah pelajarannya selesai, kata ibunya, dia kembali melaporkan kabar buruk: Dalam waktu yang dia habiskan dalam keadaan terjebak, dia semakin tertinggal dari target yang telah ditetapkan.
Dalam beberapa minggu, kata Barrios, sekolah melaporkan kepada dia dan suaminya bahwa putri mereka tidak makan siang. Menurut Barrios, Alpha mengatakan alasannya “karena dia lebih suka tinggal di rumah dan bekerja.” Gadis itu kemudian menjelaskan kepada orang tuanya bahwa dia menghabiskan waktu makan siangnya untuk mengejar IXL. (Dalam pernyataan kepada WIRED, perwakilan IXL menulis bahwa akun Alpha School dinonaktifkan pada bulan Juli lalu dan mengklaim bahwa mereka “tidak lagi menjadi pelanggan IXL karena melanggar persyaratan layanan kami,” menambahkan bahwa IXL “tidak dimaksudkan—dan kami tidak merekomendasikan penggunaannya—sebagai pengganti” untuk “guru yang terlatih dan peduli.”)
Ketika suami Barrios segera membawa putri mereka ke pemeriksaan yang dijadwalkan sebelumnya, dokternya menyatakan dengan prihatin bahwa berat badannya telah turun secara signifikan dalam waktu singkat. Ayahnya kemudian membawanya ke sekolah dengan membawa catatan dari dokter anak, kata Barrios, yang menginstruksikan dia untuk makan makanan ringan di sela-sela waktu makan biasa dan melihatnya berjalan ke sekolah dengan makanan ringan di tangannya. Dia memberi tahu orang tuanya bahwa dia mengirimkannya kepada staf. Meskipun Alpha telah meminta orang tua dalam buku panduannya untuk “menahan diri” dari mengirimkan “makanan ringan tengah hari,” Barrios dan suaminya ingin mengikuti rekomendasi dokter anak, katanya.
Selama beberapa hari pertama, kata Barrios, putrinya memakan makanan ringannya. Lalu suatu sore dia kembali dengan membawa barang-barang itu masih di ranselnya, belum dimakan. Barrios, yang khawatir, bertanya apakah Alpha malah menyediakan makanan yang berbeda. Tidak, jawab anak berusia 9 tahun itu. Dia memberi tahu ibunya bahwa staf di sekolah mengatakan dia tidak mendapatkan makanan ringan dan tidak akan mendapatkannya sampai dia memenuhi metrik pembelajarannya.
“Sebagai orang tua, Anda merasa, ini tidak baik,” kenang Barrios. Dia menarik kedua anaknya keluar dari Sekolah Alpha pada bulan November itu.
Barrios dan suaminya bergabung dengan sekelompok keluarga yang memilih untuk meninggalkan kampus sekolah Brownsville. Sekitar dua lusin anak mengikuti kelas perdana pada tahun 2022, menurut Paige Fults, kepala Alpha School Brownsville saat ini. Setidaknya lima keluarga (termasuk beberapa yang memiliki lebih dari satu anak) telah meninggalkan negara tersebut. Hal ini tidak menghentikan para pemimpin Alpha untuk menunjuk Brownsville sebagai contoh, setidaknya dalam satu buku putih dan dalam permohonan untuk membuka sekolah swasta baru, tentang bagaimana model eksklusif yang digunakan Alpha, 2 Hour Learning, dapat berhasil di komunitas dengan “SES rendah” (artinya status sosial ekonomi).
Dengan Pembelajaran 2 Jam, yang digunakan tidak hanya di Alpha tetapi juga sejumlah “sekolah kembar” swasta, siswa hanya boleh menghabiskan dua jam per hari untuk “sesi pembelajaran.” Perangkat lunak pembelajaran yang dipersonalisasi—atau yang mulai disebut oleh situs 2 Hour Learning tahun lalu sebagai “tutor AI”—melakukan pengajaran. MacKenzie Price, salah satu pendiri Alpha dan 2 Hour Learning, mengatakan kepada WIRED: “Siswa kami belajar dua kali lebih banyak, kelas kami berada di peringkat 1 persen teratas dalam semua nilai dan mata pelajaran, dan kami melakukan semuanya dalam waktu yang jauh lebih singkat.” (Klaim Price sebagian didasarkan pada perbandingan data pengujian standar. Meskipun Price awalnya mengatakan bahwa Alpha akan membagikan datanya dengan WIRED, namun mereka belum melakukannya.)
Saat negara ini menghadapi krisis kekurangan guru, janji berani Alpha telah mendorong sekolah tersebut dari sebuah sekolah swasta kecil di Texas menjadi kerajaan pendidikan yang sedang berkembang. Ini adalah kesayangan pemerintahan Trump dan orang-orang yang sangat kaya. Joe Liemandt, seorang lulusan Stanford yang kemudian menjadi pendiri teknologi yang miliaran dolarnya berasal dari penjualan perangkat lunak otomasi, adalah “kepala sekolah” di sekolah tersebut. Musim panas yang lalu, manajer dana lindung nilai Bill Ackman mempromosikan sekolah tersebut di X dan menjadi tuan rumah panel tentang hal itu di Hamptons. Reid Hoffman, salah satu pendiri LinkedIn, memilikinya memiliki Price di podcastnya dan memiliki berkata pada X bahwa “berita terbaiknya” adalah bahwa pendekatan tutor AI Alpha “dapat menjadi kenyataan bagi setiap siswa, di mana saja.” Pada bulan September, Menteri Pendidikan AS Linda McMahon dikunjungi kampus asli Austin dan mengatakan bahwa model yang ditampilkan di sana adalah “hal paling menarik yang pernah saya lihat dalam dunia pendidikan dalam waktu yang lama.”
Sekolah ini berada di tengah-tengah perluasan nasional, termasuk sekitar selusin kampus baru di Arizona, California, Florida, New York, North Carolina, dan Virginia untuk menambah lima kampus yang sudah dibuka di Texas. Sekolah piagam “afiliasi” bernama Unbound Academy mendaftarkan siswanya di Arizona. Meskipun Unbound independen dari Alpha, tim kepemimpinannya mencakup Price dan suaminya, Andrew, serta beberapa anggota awal dewan direksi yang bekerja atau memiliki koneksi dengan Alpha. Pendaftaran Unbound yang akan dibuka di Arizona mengutip Alpha School Brownsville, yang mengatakan bahwa hal tersebut “menunjukkan bagaimana Model Pembelajaran 2 jam dapat secara efektif mengatasi kesenjangan pendidikan” dan membuat “pendidikan berkualitas tinggi dapat diakses oleh semua siswa.”
Tentu saja, sekolah memiliki penggemarnya: Kapan Newsweek baru-baru ini mengunjungi kampus Brownsvilleseorang siswa yang lebih tua mengatakan bahwa dia sangat menghargai waktunya di sana sehingga dia sendiri ingin mendirikan sekolah atas sehingga dia dan kelompoknya dapat melanjutkan dengan model seperti Alpha daripada bersekolah di sekolah menengah negeri setempat. “Rio Grande Valley, Brownsville, dan semua kota di sekitarnya tertinggal dalam hal pendidikan di AS, jadi siswa yang pindah dari lingkungan yang serba cepat seperti Alpha dan kemudian harus berhenti sekolah dan bersekolah di sekolah tradisional adalah hal yang tidak masuk akal,” kata anak berusia 12 tahun tersebut. (Setelah menawarkan pada bulan Agustus untuk menghubungkan WIRED dengan siswa ini, Alpha tidak menanggapi permintaan selanjutnya untuk melakukannya.)
Namun dalam wawancara dengan WIRED, lebih dari selusin mantan karyawan, siswa, dan orang tua mengatakan apa yang mereka harapkan dari Alpha School tidak seperti yang diharapkan. Mantan “panduan” dari berbagai kampus, yang banyak di antaranya tidak mau disebutkan namanya karena takut akan konsekuensi negatif, mengatakan bahwa filosofi pendidikan Alpha didorong oleh metrik perangkat lunak dan, terkadang, keinginan Liemandt. Salah satu pemandu mengatakan mereka yakin Alpha ingin mempersiapkan siswa menghadapi lingkungan “kapitalisme akhir, anjing-makan-anjing” yang sangat kompetitif. Para orang tua seperti Kristine Barrios mengatakan bahwa sekolah tersebut berdampak pada anak-anak mereka, meninggalkan kesenjangan yang mencolok dalam pendidikan mereka, dan kini menggunakan mereka untuk menjual kisah sukses. “Mereka menjebaknya untuk gagal,” kata Barrios, dan kemudian terasa seperti “mereka menghukumnya karena gagal.”
Menanggapi permintaan komentar WIRED pada 10 Oktober untuk cerita ini, Alpha School membagikan Google Dokumen berisi sebagian tanggapan enam hari kemudian yang kemudian dicabut aksesnya. Pada tanggal 20 Oktober, Alpha memberi tahu WIRED: “Kami memiliki catatan yang secara material bertentangan dengan elemen penting dari pelaporan Anda saat ini.” Setelah beberapa perpanjangan dari tenggat waktu awal permintaan tanggapan, WIRED tidak menerima balasan substantif lebih lanjut dari Alpha atas permintaan yang dikirim pada 10 Oktober. Jumat pagi lalu, 24 Oktober, WIRED menerima surat dari pengacara Alpha yang meminta lebih banyak waktu untuk merespons dan informasi lebih lanjut dari WIRED, termasuk “pengabaian” dari masing-masing orang tua siswa. Malam itu, pengacara Alpha mengirimkan pernyataan kepada WIRED yang sebagian berbunyi: “Tuduhan bahwa Alpha telah menganiaya, menghukum, atau menyakiti siswa mana pun adalah salah dan terbukti salah. Alpha dan karyawannya memprioritaskan lingkungan yang aman dan produktif untuk mempercepat penguasaan akademis dan memungkinkan siswa untuk berkembang.”
Ketika para ilmuwan menginginkannya untuk mengkondisikan hewan laboratorium agar melakukan tugas secara berulang, mereka dapat menggunakan kotak Skinner, perangkat yang ditemukan oleh psikolog Harvard BF Skinner yang memberikan penghargaan kepada subjek uji karena merespons rangsangan tertentu. Pada tahun 1953, Skinner mengadaptasi idenya menjadi salah satu mesin pembelajaran personalisasi pertama di dunia. Pada hari orang tua di kelas empat putrinya, dia memperhatikan bahwa beberapa siswa merasa bosan menunggu guru meninjau tugas matematika mereka sementara yang lain kesulitan untuk mengikutinya. Skinner mulai mengutak-atik dan akhirnya mengembangkan kotak yang dapat menerima pertanyaan melalui kartu berlubang dan jawaban dua digit melalui tuas. Ketika seorang siswa menjawab pertanyaannya dengan benar, kotak itu akan memancarkan cahaya untuk memberi tahu mereka bahwa mereka dapat melanjutkan.
Setelah revolusi digital, mesin pembelajaran menjadi lebih adaptif. Perangkat lunak yang dipersonalisasi dapat menyajikan kepada siswa pertanyaan-pertanyaan yang tingkat kesulitan dan materi pelajarannya berubah berdasarkan jawaban sebelumnya. Pada tahun 2014, sekelompok kecil keluarga kaya dari dunia teknologi yang sedang berkembang di Austin—termasuk pengusaha Brian Holtz dan MacKenzie Price—merasa cukup percaya diri dengan perangkat lunak dan latar belakang mereka sendiri untuk mempertaruhkan pendidikan anak-anak mereka pada model baru. Mereka mendirikan Emergent Academy, berganti nama menjadi Alpha School pada tahun 2019. Beberapa siswa paling awal termasuk anak-anak Liemandt. Filosofi intinya, kata Graham Frey, CEO sekolah tersebut dari tahun 2017 hingga 2022, adalah “satu-satunya cara kita mengetahui apakah aplikasi tersebut berfungsi adalah dengan membiarkan aplikasi tersebut melakukan pengajaran.”
Ketika Alpha mulai beroperasi di Austin, miliarder dermawan di dunia teknologi juga mempunyai visi serupa tentang masa depan pendidikan. Dalam “Letter to Max” karya Mark Zuckerberg dan Priscilla Chan tahun 2015 yang dirilis bersamaan dengan peluncuran organisasi nirlaba mereka, mereka berjanji untuk membangun dunia dengan peluang baru bagi anak sulung mereka dan teman-temannya. “Generasi kita tumbuh di ruang kelas tempat kita semua mempelajari hal yang sama dengan kecepatan yang sama, apa pun minat atau kebutuhan kita,” tulis mereka. “Anda akan memiliki teknologi yang memahami cara terbaik Anda belajar” dan mendapatkan “bantuan sebanyak yang Anda perlukan dalam bidang yang paling menantang.”
Inisiatif Zuckerberg berkomitmen untuk menghabiskan lebih dari $100 juta untuk mendukung platform pembelajaran yang disebut Puncak. Bill and Melinda Gates Foundation juga memberikan hibah jutaan dolar untuk mendorong penerapan kurikulum berbasis perangkat lunak yang dipersonalisasi.
Hingga tahun 2022, Alpha telah menerapkan modelnya pada sekelompok siswa dari keluarga kaya, sebagian besar berkulit putih, dan sebagian besar berpendidikan perguruan tinggi di Austin. Seorang pemandu bernama Brennan Wong berkata bahwa dia merasa “Tidak apa-apa jika bereksperimen dengan kelompok siswa ini karena semua siswa yang saya ajar berasal dari keluarga kaya dan sudah unggul beberapa tingkat.” Dengan kampusnya di Brownsville, Alpha akan memperluas jangkauan mahasiswanya ke berbagai populasi.
Saat Alfa dimulai merekrut siswa Brownsville dengan beasiswa yang melimpah, tidak ada yang seperti ini di kota yang mayoritas penduduknya Hispanik dan berpenduduk sekitar 190.000 jiwa, yang terletak di ujung paling selatan Texas, tepat di seberang Rio Grande dari Matamoros, Meksiko.
Kristine Barrios, yang selama ini melakukan homeschooling pada anak-anaknya, mengatakan bahwa ia tertarik pada mural yang semarak di lobi gedung sekolah baru dan pilihan tempat duduk yang tidak biasa yang mendorong anak-anak untuk merasa nyaman saat belajar, daripada duduk kaku di meja.
Jessica Lopez mengatakan dia ingin kedua putrinya belajar dengan kecepatan mereka masing-masing dan tertarik dengan lokakarya keterampilan hidup yang akan mengisi waktu luang mereka. sore hari di Alpha setelah akademisi berbasis perangkat lunak selesai.
Silvia Solis dan Juan Jose Garcia, yang pindah kembali ke Brownsville setahun sebelumnya, sangat ingin memasukkan anak-anak mereka ke sekolah bersama anak-anak lain dari lingkungan sekitar, dan Alpha mulai membuka sekolah sekitar satu mil jauhnya.
Orang tua lain mengatakan mereka mendaftar karena mereka menghindari perundungan di sekolah sebelumnya atau mencari jadwal fleksibel yang dapat mengakomodasi janji temu dengan dokter.
Selama sebagian besar tahun pertama sekolah, kata orang tua, tempat tersebut dikelola oleh staf yang berdedikasi yang berhasil menciptakan lingkungan belajar yang menyenangkan, meskipun kacau. Putri sulung Lopez, seorang anak berusia 13 tahun yang percaya diri dan suka berteman, berusia 10 tahun saat pertama kali mendaftar, mengatakan bahwa dia adalah siswa yang termotivasi dan akan bertanya kepada orang tuanya apakah dia boleh begadang di rumah untuk mengerjakan aplikasi Alpha-nya guna mendapatkan imbalan. Dia terpilih sebagai salah satu siswa terbaik, dan dia memberi tahu ibunya bahwa dia harus duduk di ruangan khusus, makan makanan ringan, dan mendengarkan musik sambil bekerja.
Seorang orang tua yang meminta tidak disebutkan namanya untuk melindungi anak mereka mengatakan bahwa sekolah memiliki waktu istirahat rutin selama seminggu untuk mengisi ulang tenaga, di mana siswa tidak diperbolehkan membawa pulang laptop mereka untuk bekerja. Mereka mengatakan bahwa mereka mencintai sekolah tersebut dan menyebarkannya ke tetangga mereka.
Liemandt mengambil alih jabatan kepala sekolah pada saat yang sama dengan pembukaan Alpha School Brownsville, dan saat itulah, kata Price, “kami benar-benar berkomitmen untuk memastikan kami memberikan ketelitian akademis dan menunjukkan hasil yang luar biasa.” Bahkan sebelum perubahan terjadi, Liemandt telah terlibat langsung dalam operasi di Austin, kata mantan stafnya. Dia akan berinteraksi dengan para pemandu dalam pertemuan panjang tentang kurikulum, atau cara terbaik untuk menjaga motivasi siswa, dan terkadang mengirim email di luar jam kerja untuk meminta informasi terkini tentang masing-masing siswa.
Di kampus Austin, kata pemandu, mahasiswa mendapat manfaat dari berbagai peluang. Dalam salah satu lokakarya, siswa merancang sandal geser khusus, kemudian memesannya dari perusahaan. Di foto lain, seorang siswa mengatakan mereka menciptakan kota model untuk Tesla dan memenangkan perjalanan dua hari ke Disney World. Untuk mencapai metrik pembelajaran mereka, mereka mungkin bisa mendapatkan ratusan dolar selama satu tahun ajaran.
Menjelang akhir tahun pertama itu, kata Barrios, suatu hari dia mendapat pesan dari Alpha yang mengatakan bahwa putrinya telah terpilih menjadi “duta besar” dan harus tinggal setelah sekolah. Ketika Barrios datang menjemputnya, dia menemukan Liemandt di sana juga. Dia mengatakan putrinya dan siswa lainnya memberikan tur kepada calon orang tua yang bekerja di SpaceX Starbase yang baru dibuka di dekatnya.
Segera setelah itu, Liemandt mengadakan sesi tanya jawab singkat untuk para orang tua. Ketika ditanya mengapa Alpha memilih untuk membuka sekolah di Brownsville, para orang tua mengatakan mereka ingat bahwa Liemandt menjawab: Untuk SpaceX.
Price mengatakan Alpha memilih untuk membuka kampusnya di Brownsville karena masuknya karyawan SpaceX ke “daerah miskin” yang menurutnya merupakan distrik sekolah umum yang “sangat sulit”. (Badan Pendidikan Texas telah memberinya peringkat keseluruhan B selama dua tahun terakhir, peringkat paling umum untuk sekolah negeri dan piagam di negara bagian tersebut.) Price menambahkan, “Kami pikir ini akan menjadi tempat yang bagus untuk dikunjungi dan melayani populasi yang tertarik pada sesuatu yang, Anda tahu, inovatif dan kemudian melihat juga bagaimana hal itu berhasil dengan penduduk lokal.”
Bahkan setelah tahun pertama yang menurut orang tua bisa menjadi tahun yang sulit, Barrios dan yang lainnya masih melihat Alpha sebagai jalan menuju masa depan bagi anak-anak mereka, sebuah peluang yang jarang didapat oleh keluarga kelas pekerja di komunitas seperti Brownsville. Banyak dari mereka pernah mengikuti homeschooling sebelumnya atau berasal dari piagam atau latar belakang sekolah non-tradisional lainnya. Mereka terbiasa dengan struktur yang lebih sedikit. Mereka merasa bahwa bersama-sama, mereka dapat membangun sekolah tersebut sesuai dengan visi yang telah dijual Alpha kepada mereka.
Musim panas itu, kepala sekolah tercinta pergi. Ketika keluarga kembali pada musim gugur berikutnya, menurut memo yang diperoleh WIRED, orang tua diberitahu bahwa Alpha akan memulai debut “versi” barunya, yang disebut “Limitless,” yang merupakan “puncak” dari “pembelajaran” dari tahun-tahun sebelumnya. “Ini berarti kita dapat menghentikan program dan pemikiran, dan membangun sesuatu yang membawa kita lebih jauh dengan konsep dan pemikiran yang tidak terbatas,” kata memo itu. Sebagai bagian dari upaya tersebut, sekolah menetapkan tujuan “yang sengaja dirancang untuk membuat orang tua berpikir atau berkata, ‘Kedengarannya sangat sulit bagi anak saya,’” kata memo itu, untuk “menunjukkan kemungkinan tak terbatas yang dimiliki anak-anak mereka.”
Seperti yang dilihat Barrios, “hal ini beralih dari tentang anak-anak ke metrik, data, dan angka.”
Habiskan satu hari di Alpha Brownsville dan sangat mudah untuk melihat daya tarik sekolah tersebut. Ruang kelasnya kecil dan nyaman, dengan beanbag untuk diduduki, pengingat inspiratif akan potensi “tak terbatas” siswa yang dilukis di dinding, dan diffuser yang memompa aroma lembut dan menenangkan ke udara. Seiring berkembangnya sekolah, kata Fults, siswa yang lebih tua mulai menggunakan ruangan khusus beberapa mil jauhnya di Museum Anak Brownsville, tidak jauh dari tempat kegiatan dan pameran.
Ada tanda-tanda adanya coworking space perusahaan—seperti bilik telepon kedap suara yang berfungsi sebagai ruang ujian—dan tanda-tanda yang jelas dari etos kewirausahaan dan penginjil teknologi di sekolah tersebut. Di ruangan untuk anak usia 5 hingga 7 tahun, sebuah TV besar di salah satu dinding menampilkan diagram lingkaran yang diperbarui setiap menit dengan tingkat penyelesaian dan metrik lainnya dari perangkat lunak pembelajaran pribadi setiap siswa. Di dinding seberangnya terdapat pajangan mainan dengan label harga yang tercantum di “Alpha,” salah satu dari banyak penghargaan motivasi yang dapat diperoleh siswa dengan mencapai berbagai metrik pembelajaran. Satu Alpha setara dengan 25 sen, dan satu set Lego Fortnite kecil berharga 350 Alpha. (Itu sekitar enam kali lipat harga eceran.) Siswa juga dapat memperoleh kunjungan ke taman hiburan setempat, makan siang di restoran, atau jalan-jalan ke toko kelontong.
Pembelajaran berlangsung dalam suasana hening—selusin anak mengenakan headphone, terhubung ke laptop, sesekali mengangkat tangan untuk menunjukkan bahwa mereka telah menyelesaikan pelajaran atau mengalami masalah teknis dengan aplikasinya. Pemandu dewasa di setiap kelas “tidak melakukan pengajaran apa pun,” kata Fults, kepala sekolah Alpha Brownsville saat ini. “Biasanya apa yang terlihat ketika seorang pemandu membantu lebih seperti meminta siswa membacakan pertanyaan dengan lantang, menunjukkan di mana mereka telah menyelesaikan tugasnya, atau menunjukkan sumber daya apa yang telah mereka akses dan gunakan.” Jika seorang siswa benar-benar mengalami kebuntuan, katanya, mereka dapat menghubungi pelatih akademik yang merupakan “bagian dari” Pembelajaran 2 Jam.
Seorang siswa menerima panggilan pelatihan dari stan.
Daftar 31 pelatih akademis yang disediakan Alpha untuk tahun ajaran 2023-24, yang diperoleh WIRED, mencakup profil LinkedIn untuk 26 pelatih yang menunjukkan bahwa mereka telah dipekerjakan, biasanya sebagai “analis”, baik oleh Trilogy, perusahaan otomasi perangkat lunak Liemandt, atau Crossover, perusahaan Liemandt lainnya, yang digambarkan sebagai perekrut terbesar di dunia untuk pekerjaan penuh waktu jarak jauh. Setidaknya 27 pelatih tinggal di luar Amerika, dari Filipina hingga Kolombia, menurut profil Linkedin mereka.
Meskipun beberapa pemandu—orang dewasa yang berada satu ruangan bersama siswa—memiliki pengalaman sebelumnya sebagai pendidik, ada pula yang tidak. Frey mengatakan bahwa ketika dia menjadi CEO Alpha, dia sering “menargetkan individu tanpa latar belakang mengajar.” Pemandu mengatakan kepada WIRED bahwa meskipun beberapa rekan mereka memiliki pengalaman di sekolah lain, mereka juga memiliki latar belakang pembinaan, motivasi, atau kewirausahaan.
Di Alpha, dukungan dan pengawasan pemandu dimaksudkan untuk melengkapi teknologi—dan bukan hanya sistem pembelajaran yang dipersonalisasi yang oleh sekolah dijuluki sebagai tutor AI. Alpha juga dapat menggunakan serangkaian alat pengawasan manajemen, yang disebutnya “kemampuan dasar dan lanjutan,” untuk menandai “penggunaan yang salah” pada aplikasi pembelajaran. “Anti-pola” ini dapat “membantu mendeteksi keterlibatan dan memfokuskan masalah.” Sekolah dapat merekam aktivitas layar siswa serta penggunaan mouse dan keyboard mereka. Alpha mungkin menggunakan program pelacakan mata. Dengan menggunakan apa yang disebutnya “analogi olahraga profesional”, Alpha membandingkan alat-alat ini dengan “film permainan”.
Meskipun orang tua diminta untuk menyetujui program pengawasan ini, buku pedoman sekolah menyatakan bahwa “tidak ada harapan akan privasi” di kampus. Jika orang tua ingin membatasi rekaman anak-anak mereka di luar sekolah, mereka harus memilih untuk tidak ikut serta dalam opsi “di mana saja” secara manual—seperti yang dipelajari Jessica Lopez pada pertengahan tahun kedua putri sulungnya di Alpha. Gadis itu berkata bahwa dia ingat suatu malam saat dia duduk di tempat tidurnya mengerjakan tugas sekolah dan dia menerima pemberitahuan bahwa dia telah ditandai karena anti-pola. Dia mengatakan sistem Alpha mengirim video dirinya mengenakan piyama, diambil dari webcam komputer, yang menunjukkan dia berbicara dengan adik perempuannya.
Neil Selwyn, seorang profesor pendidikan di Monash University dan penulis Haruskah Robot Menggantikan Guru?: AI dan Masa Depan Pendidikanmengatakan upaya untuk mengotomatisasi pengajaran biasanya meremehkan betapa profesi ini memerlukan improvisasi dan adaptasi terhadap kebutuhan siswa tertentu. Kepercayaan Alpha pada pengulangan yang didukung perangkat lunak dan motivasi diri siswa sering kali merupakan hal yang lazim dalam usaha pendidikan yang dimulai oleh orang-orang dengan latar belakang teknologi yang belajar secara otodidak dan “kemudian fokus pada pembelajaran mandiri atau bimbingan belajar tatap muka sebagai cara agar seseorang dapat belajar matematika atau sains atau teknik atau coding dengan paling efektif,” kata Selwyn. “Tetapi mereka cenderung tidak mempelajari sejarah, puisi, atau arkeologi, atau ilmu humaniora apa pun” seperti itu.
Beberapa siswa Alpha Brownsville mengatakan bahwa perangkat lunak yang mereka gunakan dapat beradaptasi dengan apa yang mereka pelajari, namun tidak dapat beradaptasi dengan cara mereka mempelajarinya. Pada tahun keduanya di sekolah tersebut, putri sulung Lopez mengatakan bahwa dia mulai stres dalam mencapai tujuan pelajaran matematika dan bahasa Inggrisnya. Beberapa aplikasi pembelajarannya memiliki “video di sudut yang dapat Anda klik” untuk instruksi lebih lanjut, katanya, namun dia merasa hanya itu: “Anda hanya mencoba-coba.” Dia menjadi sangat frustrasi karena tertinggal—bukannya tertinggal dari tingkat kelasnya, namun karena kecepatan produksi yang dia perlukan untuk menyelesaikan tujuannya dan mungkin mendapatkan imbalan—sehingga dia mengatakan bahwa dia menanggung akibatnya sendiri secara fisik.
“Saya mencabut rambut saya, merobek kulit saya,” kata mantan siswa tersebut, yang menurut ibunya memiliki masalah dengan masalah sensorik dan hiperaktif sejak sebelum dia berada di Alpha. “Saya pikir pada satu titik saya tidak makan hampir sepanjang hari karena saya berkata pada diri sendiri bahwa saya tidak akan makan kecuali saya melakukan sesuatu dengan benar. Saya harus melakukan ini. Hadiah, hadiah, motivasi, semuanya menjadi hadiah.” Ketika salah satu pemandu menyadari bahwa dia tertekan, dia berkata bahwa orang tersebut memberinya selembar kertas untuk disobek. Dia mengatakan kepada WIRED bahwa mereka juga memberinya mainan mewah yang dia gunakan sebagai karung tinju.
Awal tahun ini, Lopez menerbitkan beberapa kritiknya terhadap Alpha School di Substack. Price mengatakan bahwa Lopez adalah “contoh nyata” dari seseorang yang memiliki “perbedaan besar dalam filosofi” dan bahwa Alpha bukan untuk semua orang. “Siswa berkembang ketika mereka berada di lingkungan dengan standar tinggi dan dukungan tinggi, seperti yang dilakukan oleh pemandu kami,” kata Price. “Tetapi tidak semua orang percaya akan hal itu, bukan? Banyak sekali orang tua yang tidak benar-benar percaya pada standar yang tinggi. Ada juga orang tua yang tidak percaya pada dukungan yang tinggi.”
Menurut Price, apa yang telah dibangun oleh tim ilmuwan dan pengembang perangkat lunak 2 Hour Learning—sebuah sistem AI yang dapat melacak kemajuan siswa dan mencocokkan mereka dengan pelajaran yang sesuai—adalah “seperti kemampuan melakukan pemindaian CAT pada otak anak untuk memahami apa yang mereka ketahui, apa yang tidak mereka ketahui, dan bagaimana kita dapat mengisi pengetahuan tersebut hingga menguasainya?” Saat ini, Alpha mendefinisikan “penguasaan” sebagai menyelesaikan 90 persen pelajaran dengan benar.
Dalam pemasarannya, Alpha mengatakan siswanya harus menghabiskan dua jam sehari untuk menyelesaikan sesi mereka. Namun para orang tua dan mantan pemandu mengatakan kepada WIRED bahwa untuk mengimbangi tingkat pelajaran yang diperlukan untuk mendapatkan imbalan, siswa mereka merasa perlu untuk secara teratur bekerja hingga larut malam di rumah. Brooks Wiley, orang tua di Austin, mengatakan putranya menerima $2.000 selama tahun akademik karena mendapat nilai bagus dalam ujian dan mencapai tujuan lainnya. Namun pada usia 13 tahun dia sudah bisa membaca di tingkat kelas 11, kata Wiley, sehingga membuatnya lebih sulit untuk belajar membaca. o menunjukkan penguasaan pada tingkat 2x yang sama. “Dia merasakan stres dan kecemasan untuk mendapatkan imbalan,” kata Wiley. Pada saat yang sama, dia menambahkan, “Saya rasa itu bukan hal yang buruk. Standar atau kerangka berpikir itulah yang membantunya sekarang.”
Orang tua lainnya, yang menarik putra mereka dari Alpha Brownsville, mengatakan bahwa pemandu menawarkan untuk membelikannya sesuatu dari Amazon jika dia mengikuti kembali tes standar dan meningkatkan nilainya. Namun orang tuanya mengatakan putra mereka merasa malu ketika dia tidak menyelesaikan cukup banyak pelajaran di aplikasinya. “Dia berubah dari seorang anak yang sangat bahagia, dimana sekolah benar-benar mengubah dirinya pada tahun pertama,” kata orang tuanya, “menjadi sekadar mesin kerja yang akan melakukan apa pun.”
Tahun lalu, Dewan Sekolah Piagam Negara Bagian Arizona menyetujui permohonan Unbound Academy untuk membuka piagam publik hanya online. Badan pengelola sekolah piagam di setidaknya dua negara bagian lainnya—Arkansas dan Pennsylvania—menolak proposal sekolah tersebut, dan dewan Utah memutuskan untuk tidak melanjutkan proses pendaftarannya. “Bahkan negara bagian asal saya di Texas menolak permohonan piagam kami,” kata Price kepada WIRED, meskipun Badan Pendidikan Texas mengatakan kepada WIRED bahwa “tidak ada catatan Unbound Academy sebagai pemohon piagam.” Departemen Pendidikan Pennsylvania menulis dalam penolakannya bahwa “model pembelajaran kecerdasan buatan yang diusulkan oleh sekolah ini belum teruji dan gagal menunjukkan bagaimana alat, metode, dan penyedia akan memastikan keselarasan dengan standar akademik Pennsylvania.” Departemen mencatat bahwa rencana kurikulum yang disajikan Unbound tidak jelas dan tidak secara tegas mencakup mata pelajaran seperti pendidikan jasmani, kesehatan, bahasa, atau ilmu sosial.
Siswa dan keluarga dari Alpha School Brownsville yang berbicara dengan WIRED mengatakan kelompok usia yang lebih muda di sekolah tersebut tidak memiliki kurikulum khusus ilmu sosial atau sejarah, meskipun anak-anak yang lebih tua mempelajari mata pelajaran tersebut. Para orang tua di Brownsville mengatakan mereka juga melihat kesenjangan lain dalam pendidikan anak-anak mereka. Salah satu orang tua mengatakan bahwa ketika putra mereka meninggalkan Alpha saat berusia 8 tahun, dia dapat membaca kata-kata dengan cepat tetapi tidak memahami apa yang dibacanya. Ketika dia mendaftar sebagai siswa kelas tiga di sekolah barunya, kata orang tuanya, dia sedang menulis di tingkat taman kanak-kanak. Dan ketika menulis dengan tangan, dia akan mencapai akhir sebuah baris dan membungkuk ke bawah hingga ke tepinya, tanpa mengetahui bahwa dia seharusnya berpindah ke baris berikutnya. “Semua yang diajarkan Alpha kepadanya adalah membaca dengan cepat, mempelajari kosakata Anda, dan melanjutkan hidup,” kata orang tuanya.
Ketika Solis dan Garcia mendaftarkan anak-anak mereka di Alpha, mereka mengatakan kepada sekolah tersebut bahwa anak bungsu mereka membutuhkan bantuan dalam membaca. Staf Alpha telah mengatakan kepada mereka untuk tidak mencari tutor dan mempercayai prosesnya, kata mereka. (Paket informasi dari malam orientasi orang tua pada tahun itu mengatakan: “Kami menciptakan siswa yang mandiri, 2x lipat, dan meminta guru untuk memberi makan yang Anda bantu adalah kebalikan dari hal tersebut.”) Namun dengan enam minggu tersisa di tahun ajaran, Solis dan Garcia mengatakan, Alpha memberi tahu mereka bahwa putra mereka sangat tertinggal dalam membaca sehingga dia mungkin tidak diundang kembali pada musim gugur tahun 2023. Mereka mengatakan Alpha memberi mereka paket besar pekerjaan tata rias yang harus diselesaikan selama musim panas. “Mereka memaksa kami melakukan pekerjaan yang gagal mereka lakukan,” kata Solis. (Keluarga tersebut menarik kedua anaknya dari sekolah setelah tahun pertama itu.)
Kristine Barrios, yang berprofesi sebagai terapis okupasi anak, memperhatikan ketika anak bungsunya masih di Alpha bahwa pegangan pensilnya masih tidak efisien. Setelah menariknya keluar, dia mendapati kesulitan menulisnya lebih buruk dari yang dia sadari. Dia bahkan tidak tahu untuk memulai dari atas sebuah huruf dan turun ke bawah, katanya. Kakak perempuannya, berusia 9 tahun saat dia meninggalkan Alpha, juga memiliki pegangan pensil yang tidak tepat, kata Barrios. Dia sering salah mengeja kata-kata yang lebih panjang dari tiga huruf dan dia tidak bisa membedakan antara kata benda, kata kerja, dan jenis kata lainnya.
Kemarahan beberapa orang tua di Brownsville diperparah oleh perasaan bahwa meskipun mereka mengatakan anak-anak mereka menderita, Alpha menggunakan sekolah tersebut untuk menjual produknya ke keluarga lain. “Mereka menggunakan orang-orang kami sebagai umpan,” kata Lopez. “Mereka berbagi bahwa mereka berada di Brownsville, dan bagaimana mereka membantu kami tumbuh secara akademis di 98 hingga 99 persen komunitas Hispanik yang berpendapatan rendah, jadi ya, ini berhasil untuk semua orang. Saya tidak ingin menjadi statistik mereka, alasan orang lain mengalami hal ini.”
Kedua putri Lopez kini bersekolah di sekolah negeri. Transisi ini bukannya tanpa stres, katanya, namun anak tertuanya terus berprestasi secara akademis, dan putri bungsunya semakin percaya diri dalam studinya. Yang dia perlukan hanyalah “seseorang yang dapat memandu dia melalui konten yang tidak menarik,” kata Lopez.
Dalam beberapa minggu setelah meninggalkan Alpha dan kembali ke homeschooling, putri Kristine Barrios mulai makan secara teratur lagi, katanya. Mendapatkan kembali minatnya pada sekolah lebih merupakan sebuah perjuangan. “Dibutuhkan waktu yang lebih lama dalam setahun terakhir ini untuk mengembalikannya ke keadaan semula,” kata Barrios, “kegembiraan alami dan kecintaannya pada pembelajaran dan kehidupan.”
Beri tahu kami pendapat Anda tentang artikel ini. Kirimkan surat kepada editor di mail@wired.com.
