Pengadilan Komisi Perdagangan Federal AS menentang Meta Dimulai di Washington, DC pada hari Senin, ketika raksasa teknologi berjuang untuk menghindari spin -off Instagram dan WhatsApp. FTC menuduh meta secara ilegal memperoleh dua startup dalam upaya untuk Menekan kompetisi.
Meta (lalu Facebook) membeli startup startup foto Instagram seharga $ 1 miliar pada tahun 2012. Sekitar dua tahun kemudian, perusahaan menyambar alat obrolan WhatsApp dengan harga sekitar $ 22 miliar.
FTC, salah satu lembaga penegak antimonopoli negara itu, ingin Hakim James Boasberg meminta pertanggungjawaban raksasa teknologi karena melaksanakan kesepakatan mega ini secara ilegal mempertahankan monopoli media sosial. Itu telah meminta Boasberg untuk memulihkan kompetisi dengan memesan meta jual aset berharga. Kemenangan bagi pemerintah dapat menghalangi perusahaan teknologi besar dari mengakuisisi startup di masa depan, memotong sumber utama inovasi dan pengembalian investasi bagi para pemodal ventura.
Uji coba awal bisa bertahan hingga 37 hari, membungkus hingga awal Juli. Jika diperlukan, persidangan untuk memutuskan hukuman akan mengikuti – kemungkinan tahun depan. Banding atas keputusan apa pun bisa memakan waktu bertahun -tahun untuk menyelesaikannya. Jadi WhatsApp dan Instagram tidak akan dijual dalam waktu dekat. Tetapi kemungkinan kehilangan dua properti berharga membantu menjelaskan mengapa Mark Zuckerberg telah dilaporkan telah menjelajahi kesepakatan menit terakhir dengan Presiden Donald Trump dan pejabat Gedung Putih untuk menghindari pertarungan di pengadilan. Sejauh ini, upaya -upaya itu tampak tidak berhasil.
Inilah yang diharapkan saat persidangan dimulai.
Apa yang diperdebatkan FTC?
Pertama, FTC harus membuktikan bahwa Facebook memiliki monopoli lama pada “Menyediakan layanan jejaring sosial pribadi di AS,” Menurut gugatannya. Kategori Facebook yang diduga memonopoli mencakup layanan seperti Snapchat dan sedikit diketahui Membuattetapi terutama mengecualikan YouTube, Tiktok, dan platform lain yang diyakini FTC lebih untuk menonton video oleh pencipta daripada mengikuti keluarga dan teman. Dari 2012 hingga 2020, Facebook memerintahkan lebih dari 80 persen waktu pengguna per tahun dalam pasar yang ditentukan secara sempit ini.
Kedua, harus menunjukkan akuisisi yang dirugikan persaingan di pasar jejaring sosial. Sekitar waktu pembicaraan Instagram dan WhatsApp dimulai, Facebook takut akan ancaman yang diajukan oleh startup aplikasi untuk monopoli, menurut gugatan tersebut. Mengutip email antara Zuckerberg dan eksekutif perusahaan lainnya—Seperti Zuckerberg yang pernah menulis bahwa “lebih baik membeli daripada bersaing” – FTC menuduh bahwa perusahaan memutuskan untuk membeli pesaing yang baru lahir untuk mendapatkan lebih banyak waktu untuk mencari tahu strategi pengembangan aplikasinya sendiri. “Tidak dapat mempertahankan monopoli dengan cukup bersaing, eksekutif perusahaan membahas ancaman eksistensial dengan membeli inovator baru yang berhasil di mana Facebook gagal,” tuntutan gugatan itu.
Klaim FTC Bahwa setelah membeli Instagram dan WhatsApp, Facebook memiliki lebih sedikit aplikasi yang menggigit tumit dan lolos dengan memberikan lebih sedikit privasi data kepada pengguna dan lebih banyak layanan kereta dan mahal untuk pengiklan. Kesepakatan itu juga mengirim pesan kepada pesaing: perusahaan yang mencoba mengalahkan Facebook secara mandiri tidak akan bisa melangkah terlalu jauh, kata FTC. Ini semakin menahan persaingan, menurut gugatan.
Apa yang diinginkan FTC?
Komisi ingin kompetisi dipulihkan, termasuk mungkin dengan memiliki Meta Divest Instagram dan WhatsApp. Itu bisa menjadi bencana bagi meta, yang bergantung pada Instagram untuk sebagian besar pendapatan iklannya—Diperkirakan 50 persen atau lebih di AS. Langkah -langkah lain dapat termasuk memblokir meta dari menyelesaikan penawaran serupa di masa depan.
Apa itu pertahanan Meta?
Argumen utama perusahaan adalah bahwa Komisi mendefinisikan pasar terlalu sempit. Meta berpendapat bahwa berbagai aplikasi sosial termasuk Tiktok dan YouTube adalah pesaing di Facebook. Tambahkan ke dalam campuran, dan Facebook tidak dapat lagi dipandang sebagai monopoli, kata perusahaan itu.
Jika argumen itu tidak menghasilkan kemenangan langsung untuk meta, pendapat kuncinya lainnya adalah bahwa FTC tidak dapat menunjukkan bahwa konsumen dan pengiklan lebih buruk karena kepemilikan perusahaan atas Instagram dan WhatsApp – yang dianggap sebagai persyaratan untuk kasus FTC. Meta telah mengatakan bahwa aplikasi tidak akan menjadi sesukses mereka saat ini tanpa penatalayanannya. “FTC harus membuktikan bahwa konsumen akan memiliki lebih banyak (atau lebih baik) opsi lebih cepat tanpa akuisisi,” pengacara perusahaan menulis di surat -surat pengadilan minggu lalu. “Meta dengan hormat menyampaikan bahwa FTC tidak akan dapat memperkenalkan bukti apa pun untuk memenuhi bebannya.”
Meta juga menegaskan bahwa email internal yang diduga tentang menggunakan akuisisi untuk menggagalkan persaingan tidak ada artinya, karena menganggap niat tidak relevan dengan kasus ini. Yang penting adalah apakah pasar media sosial saat ini kurang kompetitif daripada sebelum akuisisi, menurut pengajuan pengadilan minggu lalu.
Mengapa Trump terlibat?
FTC mengajukan kasus pada akhir masa jabatan pertama Presiden Trump pada saat Partai Republik mengendalikan komisi 3-2. Dua komisaris Republik memilih menentang pengajuan pada saat itu.
Januari ini, setelah memulai masa jabatan keduanya di Gedung Putih, Trump mengetuk Andrew Ferguson untuk memimpin FTC. Bulan lalu, Trump memecat dua Demokrat ke panel. Komisaris yang ditargetkan menuntut, dengan alasan langkah itu adalah latihan kekuatan presiden yang tidak konstitusional. Sementara itu, Komisi hanya terdiri dari Ferguson dan dua Republikan lainnya.
Di masa lalu, Trump mengeluh bahwa meta diduga Sudut pandang konservatif yang disensor di media sosial. Dalam beberapa bulan terakhir, Zuckerberg memiliki kebijakan santai yang dikritik Partai RepublikDan secara pribadi terlibat dalam menyelesaikan gugatan Trump mengajukan terhadap perusahaan setelah ia dilarang dari Facebook pada tahun 2021. Meta juga menyumbang ke dana pelantikan kedua Trump.
Hubungan pemanasan telah memicu spekulasi publik bahwa Trump dapat mengarahkan Ferguson dan FTC untuk menjatuhkan atau menyelesaikan kasus antimonopoli terhadap meta. Ferguson berulang kali mengatakan Dia akan mengikuti perintah yang sah, tanpa menguraikan.
Rohit Chopra, seorang Demokrat yang pada tahun 2020 adalah salah satu komisaris FTC yang menyetujui gugatan tersebut, mengatakan kepada Wired bahwa sangat penting bahwa persidangan bergerak maju dan bahwa bukti diizinkan untuk melihat cahaya hari. “Tuduhan dalam pengaduan terkait dengan perilaku tertentu, dan kami punya alasan untuk percaya bahwa ada pelanggaran hukum,” kata Chopra. “Saya harap ini tidak menghasilkan beberapa penyelesaian murah yang tidak melakukan apa pun untuk memperbaiki masalah yang kami duga.”
Awalnya, Jaksa Agung yang mewakili 50 negara bagian dan wilayah telah bergabung dengan kasus ini Terhadap akuisisi – jadi mereka bisa membawanya ke depan tanpa FTC. Tetapi Jaksa Agung membungkuk setelah Boasberg memutuskan bahwa mereka telah menunggu terlalu lama untuk menuntut. Pembatasan waktu itu, Boasberg memutuskan, tidak berlaku untuk FTC.
FTC dan Meta menolak berkomentar ke Wired.
Bagaimana cara penjualan akan berhasil?
Jika meta kehilangan persidangan yang akan datang, Boasberg akan mendengar persidangan terpisah tentang pemulihan potensial. Selama masa jabatan pertama Trump, Ian Conner, kemudian direktur FTC dari Biro Kompetisi, berkata dalam sebuah pidato Bahwa komisi “akan berusaha melepaskan merger ketika itu adalah cara terbaik untuk memulihkan kompetisi.”
Meta dan FTC masing -masing akan memiliki giliran untuk memberikan proses penjualan yang ideal – termasuk tingkat pengawasan dan kontrol yang akan dimiliki pengadilan atas divestasi. Fokus utama dari diskusi kemungkinan akan menjadi tantangan yang terlibat dalam memisahkan layanan yang saling terkait. Meta telah mencoba meningkatkan koneksi di antara aplikasinya, memungkinkan pengguna untuk memposting dan berkomunikasi di antara mereka. “Seberapa banyak di bawah permukaan mereka secara teknis terintegrasi dan apa artinya memisahkannya,” kata Andrew Gavil, seorang sarjana hukum di Howard University.
Investor, karyawan, dan pemegang saham Instagram dan WhatsApp lainnya yang menguangkan ketika startup yang dijual ke Facebook tidak perlu resah. Mereka tidak perlu mengembalikan uang untuk mengembalikan waktu pada aplikasi, menurut Gavil. “Anggap saja sebagai tampilan ke depan, tidak terlihat ke belakang—[Instagram and WhatsApp] tidak akan dikembalikan ke apa mereka ketika diperoleh tetapi berputar dalam beberapa bentuk seperti sekarang, ”katanya.
Boasberg mungkin dipengaruhi oleh bagaimana Amit Mehta, rekannya Washington, Hakim Pengadilan Distrik DC, menangani Kasus Antitrust Google kalah tahun lalu terhadap Departemen Kehakiman AS. Uji coba penalti dijadwalkan akan dimulai bulan depan, yang dapat mengakibatkan mehta memesan google untuk divestasi Beberapa layanannya seperti browser Chrome.
Jarang bahwa perusahaan seperti Meta akan dipaksa untuk melepaskan akuisisi yang lengkap. Bahkan kasus FTC Melibatkan produsen prosthetics dan orthotics yang telah bergerak menuju divestasi lengkap pada akhirnya menghasilkan sebagian besar kesepakatan tetap di tempatnya.
Jika Meta kehilangan persidangan yang akan datang dan hakim memerintahkan perpisahan, pengadilan dapat menunjuk wali untuk mengawasi proses lelang dan memeriksa calon pembeli untuk Instagram dan WhatsApp. Meta dapat berbagi beberapa data pengguna dan teknologi dengan unit spunoff tanpa biaya, dan upaya pengembangan produk yang bersaing dapat dihentikan sementara, menurut Gavil.
Siapa yang diharapkan menang?
Sulit untuk diprediksi tanpa mendengar kesaksian yang diharapkan dalam beberapa minggu mendatang dari mantan eksekutif meta seperti Mark Zuckerberg dan Sheryl Sandberg, para ahli antimonopoli, dan pesaing perusahaan. Gavil, profesor hukum Universitas Howard, mengatakan FTC dapat dianggap sebagai underdog. Kerugian bagi konsumen dan pengiklan dari akuisisi lebih kabur daripada yang ideal untuk kasus antimonopoli, katanya. Dan Boasberg telah skeptis dari beberapa argumen Komisi, Bahkan menulis tahun lalu bahwa beberapa dari “posisinya kadang -kadang menekan preseden antimonopoli yang berderit di negara ini ke batas mereka.” Namun pada akhirnya, dia telah memberikan FTC kesempatan bertarung.
