Bagaimana Richard Mille membawa jam tangan kuarsa ke tingkat yang mengejutkan

Untuk tim di North Thin Ply Technology (NTPT), produsen komposit berteknologi tinggi yang berbasis di Lausanne untuk yacht, satelit, mobil F1, dan kedirgantaraan Amerika, topik-topik muskil seperti ketangguhan fraktur interlaminar, kimia matriks resin, dan the Modulus elastis bahan berbasis serat adalah daging dan minuman.

Kurang khas, dalam industri di mana kinerja mengalahkan estetika, adalah bakat NTPT untuk menciptakan … yah, warna -warna cantik dan pola hidup dalam benjolan bahan hardcore. Tapi pekerjaan NTPT dengan Richard Mille, merek arloji Swiss yang dikenal karena teknik dan desain yang sangat berevolusi seperti poin harganya (rata -rata sekitar $ 311.000 per jam), telah membawa tim R&D ke beberapa jalur inovasi yang berbeda, kata Olivier Thomassin, insinyur sang Ditugasi mengawasi kolaborasi Richard Mille. “Ini membawa kami untuk menyelidiki banyak proses baru untuk membuat pola dan mengembangkan warna baru, dan kami telah menghabiskan banyak waktu untuk menemukan cara untuk mengikat bersama bahan yang tidak biasa,” katanya. “Ini bukan jenis hal yang biasanya dilakukan oleh perusahaan seperti ini.”

Ada sedikit di dunia arloji yang menyerupai karbon TPT dan kuarsa TPT, komposit dari mana NTPT membuat kasus untuk Richard Mille. Arloji andalan kemitraan merek dengan McLaren Automotive, RM 11-03, fitur keduanya: lapisan riak karbon arang yang diselingi dengan pita oranye seram. RM 74-02, tourbillon kerangka yang langsing tapi mencolok, mengulangi trik dengan jahitan emas kuning yang menyatu ke dalam karbon, sesuatu yang menurut Thomassin membutuhkan waktu tiga tahun untuk mendapatkan yang benar.

Atau melihat ke RM 65-01, kronograf split-detik beroktan tinggi yang terinspirasi oleh motorsports, yang baru-baru ini menerima Gen Z-ramah bersinar dengan versi dalam pisang kuning, biru bayi, atau abu-abu lembut. Bahan berwarna memiliki cahaya dan nuansa plastik, tetapi beberapa kali lebih kuat dari stainless steel.

Untuk kedua perusahaan, kolaborasi ini telah menjadi kartu panggilan yang penting, sehingga fasilitas khusus dibuka di markas Lausanne NTPT pada tahun 2018, hanya untuk membuat kasing Richard Mille Watch. Di belakang dinding kaca tempat suci dalamnya yang serba putih ini, printer robot besar bergeser berulang kali bolak-balik di sepanjang meja besar, sibuk meletakkan potongan-potongan yang tepat dari bahan lengket di permukaan yang bersih. Staf di White Coveralls memberikan mesin, sementara, ke belakang, gulungan serat tembus pandang dimasukkan secara misterius ke dalam peralatan yang akan memprosesnya menjadi lapisan mikro-tipis dari “UD” (pita searah), barang-barang mesin disimpan.

Bagi Richard Mille, warna dan tekstur sebenarnya ternyata menjadi produk sampingan dari tantangan pendiri eponymous merek tersebut menetapkan NTPT lebih dari satu dekade yang lalu. Perusahaan itu sudah membuat kasing Richard Mille dari varian serat karbonnya, karbon TPT, tetapi Mille meminta untuk mencerahkan templat, kata Thomassin. “Dia bilang dia menginginkan gabungan untuk kasing putih murni, jadi kami mulai bereksperimen. Kami benar -benar berakhir dengan merah dulu. “

Sebagian besar komposit berbasis serat-pikirkan kevlar, fiberglass, atau karbon palsu-berbagi prinsip dasar dengan bahan seperti beton atau MDF: untaian kecil dari bahan yang diberikan diatur dalam matriks pengikat, biasanya resin polimer, seperti epoksi. Campuran dibentuk, dikompresi, dan disembuhkan panas. Komposit yang dihasilkan biasanya sangat ringan dan sangat kuat, dengan serat berfungsi sebagai bala bantuan struktural ke matriks di sekitarnya.

Itu dengan menggunakan serat dari kuarsa, material yang secara paradoks terkait dengan murahnya jam tangan, NTPT mengubah permainan untuk Richard Mille. Menjadi transparan dalam bentuk silika yang paling murni, komposit kuarsa cenderung digunakan di area seperti optik, sensor, pemindai medis, dan sistem senjata.

“Karena ini buram, kita bisa mendapatkan warna nyata ke dalam campuran resin, dan menjaga warna tetap tetap,” kata Thomassin. “Ini satu -satunya serat di mana kita bisa melakukan itu.”

Karena NTPT mengkhususkan diri dalam formulasi kimia dari solusi resinnya sendiri, ia dapat meneliti cara -cara untuk menambahkan pigmen yang kaya, dan untuk memperbaikinya dalam komposit yang disebut TPT kuarsa. Richard Mille pertama kali menggunakannya, masing -masing berwarna putih dan merah cerah, muncul pada tahun 2015. Tampilannya yang sangat aneh – warna -warna besar dicambuk dengan tekstur berlapis – dengan cepat menjadi kartu panggilan eksklusif dan mencolok untuk merek tersebut.

Setiap warna dan gaya, kata Alexandre Mille, direktur komersial global perusahaan jam tangan, adalah hasil dari R&D yang luas.

“Bukan hanya memilih Pantone atau perawatan dan menambahkannya. Setiap warna baru mewakili upaya teknis yang substansial untuk memproduksinya dan untuk memperbaikinya, tanpa kompromi pada materi itu sendiri,” katanya. Misalnya, warna abu-abu terang yang terlihat di RM 65-01 tahun lalu awalnya dimaksudkan untuk arloji lain. “Itu tiga tahun yang lalu, tapi itu belum siap,” kata Mille. “Jadi kami terus menyempurnakannya sampai kami bisa menggunakannya.”

Kembali di Noughties, itu adalah transformasi Formula 1 dan rekayasa supercar yang pertama kali membawa serat karbon, bersama dengan komposit novel lainnya, menjadi perhatian merek arloji mewah. Richard Mille adalah pengadopsi awal: ketika dia mendirikan mereknya pada tahun 2001, ide besarnya adalah menerjemahkan keajaiban teknologi tinggi dari garis depan rekayasa otomotif menjadi sesuatu yang terikat pergelangan tangan— “mobil balap untuk pergelangan tangan” seperti yang dia gambarkan seperti itu .

Dengan demikian, segala macam inovasi material dan ide -ide teknis – nanotube karbon, graphene, silikon karbida, gerakan yang ditangguhkan dalam katrol – telah membuat jalan mereka ke pembuatan jam tangan Richard Mille. Ini bertanggung jawab atas beberapa jam tangan paling ringan dan tertipis yang pernah dibuat, seperti RM Ferrari yang setebal 1,75 milimeter. Tapi itu adalah kemitraan dengan NTPT, sebuah perusahaan yang muncul dari sektor teknik kelautan (dimulai dalam teknologi pembuatan layar) yang telah sangat transformatif. Alexandre Mille menggambarkan hubungan itu sebagai “seperti bekerja dengan saudara laki -laki. Ada banyak penyerbukan silang ide, tergantung pada apa yang mereka teliti yang dapat menginspirasi konsep kreatif bagi kita, atau sebaliknya. ”

Penelitian yang mengarah pada penggunaan kuarsa buram memang membawa kelemahan: kecuali lingkungan manufaktur sangat terkontrol, partikel debu dan kotoran lainnya akan muncul dalam bahan jadi. Bagi sebagian besar produk NTPT yang tidak akan menjadi masalah, tetapi industri mewah-dan terutama jam tangan seperempat juta dolar-membutuhkan tingkat perfeksionisme yang berbeda. Oleh karena itu lingkungan “ruang bersih” fasilitas yang disegel.

“Teknologi ply tipis” dalam nama NTPT mengacu pada penggunaan lapisan yang jauh lebih tipis (atau lapisan) bahan yang diresapi resin daripada yang ditemukan dalam komposit standar. Thomassin mengatakan ini memungkinkan presisi yang lebih besar dalam menyesuaikan sifat mekanik dari apa pun yang dibuat, serta mencapai jenis konsistensi estetika yang dibutuhkan produk mewah.

Serat dasar tiba dari pemasok sebagai gulungan benang, yang ditumpuk dan didistribusikan melalui sistem creel yang rumit. Benang kuarsa tembus cahaya terdiri dari lebih dari seribu serat silika kecil atau filamen, masing -masing tidak lebih dari beberapa mikron dengan diameter. Sistem eksklusif NTPT mengungkap filamen -filamen ini dari satu sama lain dan menyelaraskannya di lapisan yang lebih luas dan searah, sebelum mengikatnya dalam resin untuk membuat pita “prepreg” yang luas yang paling tebal 45 mikron.

Gulungan pita prepreg dimuat ke dalam perangkat robot yang dikenal sebagai ATL (Laydown Pita Otomatis). Dengan tubuh merah dan paku keling yang kotak, ATL agak menyerupai sepotong raksasa Meccano, membaca secara perlahan bolak -balik saat membangun lapisan yang tepat.

Ini adalah overlay dari lapisan prepreg ini dalam urutan yang sangat miring yang memungkinkan faktor-faktor seperti kapasitas penahan beban, kekakuan, kinerja kelelahan, dan ketahanan terhadap retak untuk dikelola dan diarahkan. Sementara lebih intensif untuk diproduksi, komposit tipis-tipis dirancang untuk mempertahankan integritas bagian dalam periode yang lebih lama, dan pada tekanan yang lebih besar, daripada komposit standar dengan lapisan yang lebih tebal. ;

Untuk kasus arloji, ini berarti pelapisan pada kenaikan 45 derajat-apa yang dikenal sebagai formasi “kuasi-isotropik”, yang berarti kekuatan dan kekakuan yang hampir seragam di setiap arah. Tumpukan dari bentuk preform ini (lapisan gabungan) kemudian diletakkan dengan tangan ke cetakan melengkung. Antara bodi watch case dan bezel yang duduk di atas, ada sekitar 600 lapisan secara total yang, saat mereka mengikat bersama, menciptakan pola lurik yang unik. Garis-garis bergelombang ciri khas jam tangan seperti RM 35-03, karya tanda tangan terbaru untuk superstar tenis Rafael Nadal, tersedia dalam abu-abu keperakan, atau biru tua dengan pita-pita biru muda, dibuat dengan memasukkan tumpukan berwarna berbeda di interval reguler.

Menggabungkan dan pengerasan bahan terjadi di bawah panas dan tekanan dalam oven autoklaf yang menyerupai submersible biru kecil. Panjang gabungan, diletakkan pada cetakan dan disegel dalam kantong vakum, dikompresi pada 6 batang dan dipanaskan hingga 120 derajat C. Blok TPT kuarsa yang dihasilkan akhirnya dipotong menjadi case berbentuk tong yang kosong oleh watjet presisi tinggi, sebelum sedang berada Dikirim ke fasilitas manufaktur Richard Mille sendiri di Jura Mountains untuk pemesinan CNC ke watch casing.

Kuarsa mengawasi mereka mungkin, tetapi juga sekitar 3.000 kali lebih mahal – dan sekitar tingkat yang sama lebih direkayasa – daripada apa arti istilah itu.