Konon ada hantu berkeliaran di rel kereta ini. Seorang ilmuwan mempunyai gagasan lain.

Seorang kondektur kereta api yang dipenggal kepalanya dikatakan berkeliaran di bagian rel kereta api di Stasiun Maco, North Carolina, menerangi rel dengan lentera.

Namun hantu ini bukanlah satu-satunya penampakan kereta api yang dilaporkan di AS. “Ada tema yang berulang. Ada laporan hantu di sepanjang rel kereta api sambil memegang lentera,” kata seismolog Survei Geologi AS Susan Hough kepada Mashable.

Saat menyelidiki gempa tahun 1886 di Charleston, Carolina Selatan — gempa berkekuatan 7,0 yang meruntuhkan bangunan dan menewaskan sekitar 60 orang — sosok legendaris yang menghantui rel Summerville yang ditinggalkan di dekatnya menarik perhatian Hough. Sebagai guncangan viral di Kota New York diilustrasikan pada tahun 2024, gempa bumi yang dipicu oleh pergeseran patahan memang mengguncang AS bagian Timur dari waktu ke waktu. Mungkin, pikir Hough, lentera hantu Summerville sebenarnya bersinar gempa bumi fenomena yang dilaporkan secara global disebut “lampu gempa”, yang umumnya digambarkan sebagai bola cahaya atau cahaya yang terus menyala.

“Mungkin hantu ini menunjukkan kepada kita di mana terdapat patahan dangkal dan aktif di dalamnya [eastern] daerah,” kata Hough, yang baru-baru ini menerbitkan a artikel penelitian tentang fenomena yang ada di jurnal tersebut Surat Penelitian Seismologi.

Saat mengunjungi kawasan Charleston, Hough menggali catatan buku lama dari tahun 1950-an dan 1960-an, yang mendokumentasikan upaya warga untuk mengintip cahaya dari hantu Summerville (lentera tersebut konon dibawa oleh penampakan yang menunggu suaminya kembali). Salah satu akun melaporkan bahwa, saat tamasya hantu di Summerville, mobil mereka bergetar hebat.

“Bagi ahli seismologi, ini merupakan gempa dangkal,” kata Hough.

“Dilaporkan ada hantu di sepanjang rel kereta api sambil memegang lentera.”

Hough berpendapat bahwa banyak dari penampakan ini dapat dijelaskan oleh aktivitas gempa atau patahan gempa. Summerville, bagaimanapun juga, dianggap sebagai pusat gempa tahun 1886, dan gempa yang lebih kecil dengan kekuatan 3,5 hingga 4,4 skala Richter terjadi di sana pada tahun 1959 dan 1960. Bahkan gempa yang lebih ringan sekalipun, terlalu kecil untuk dirasakan, namun berpotensi menimbulkan gempa ringan, hampir pasti akan berdampak pada gempa bumi. wilayah itu juga.

Jika hal-hal gaib tidak bertanggung jawab atas pancaran cahaya tersebut, bagaimana mungkin gempa secara alami dapat menciptakan cahaya yang sedemikian cemerlang?

Hough berpendapat bahwa sebagian besar ahli gempa menerima bahwa gempa ringan memang terjadi, meskipun masih ada beberapa skeptisisme. Namun, tidak jelas apa penyebabnya, namun memang ada ide seismik yang menarik. Dalam kasus “hantu kereta api”, prosesnya mungkin dimulai dengan gas, seperti metana atau radon, yang keluar ke permukaan melalui retakan bawah tanah di zona patahan dangkal. Begitu berada di permukaan, gas-gas tersebut dapat terperangkap dalam uap air dan menggenang, sehingga terbakar ketika terkena oksigen. Kemudian, kereta api ikut bermain. Kereta api menghasilkan listrik statis pada rel baja; bahkan garis atau tumpukan rel baja yang ditinggalkan dapat menimbulkan percikan statis, yang pada akhirnya menghasilkan cahaya yang menakutkan.

Tentu saja, tidak semua hantu kereta api dipicu oleh fenomena sesar, Hough memperingatkan. Terkadang, itu adalah pantulan lampu depan dari jalan raya terdekat. Namun banyak juga yang disebabkan oleh kesalahan. Dan Hough mengatakan hal ini dapat diuji, misalnya dengan membeli peralatan radon dan menempatkannya di tempat yang dilaporkan atau pernah terlihat lampunya. Para ilmuwan juga bisa mencari patahan dangkal di area ini.

AS Bagian Timur jelas tidak memiliki aktivitas gempa sekuat yang terjadi di Pantai Barat — karena tidak ada patahan atau zona gempa besar yang jelas seperti yang terjadi di Kalifornia. Sesar San Andreas — namun kita perlu memahami di mana letak kesalahan dangkal ini, dan lebih memahami risikonya.

Pada tahun 2011, gempa bumi berkekuatan 5,8 skala Richter melanda dekat Mineral, Virginia, dengan guncangan signifikan yang mencapai sekitar 80 mil jauhnya, di Washington, DC. Gempa tersebut merusak Katedral Nasional Washington dan Monumen Washington. Untungnya, tidak ada yang terbunuh.

Namun bagaimana jika gempa yang relatif jarang terjadi terjadi di wilayah yang lebih dekat dengan ibu kota negara?

“Jika jaraknya lebih dekat, hal ini bisa menimbulkan dampak yang serius,” kata Hough.