Cerita ini awalnya muncul di Menggiling dan merupakan bagian dari Meja Iklim kolaborasi.
Bencana kebakaran hutan terburuk dalam sejarah AS ini disebabkan oleh banyak hal. Sebelum kobaran api berkobar di seluruh Los Angeles minggu laludelapan bulan dengan hampir tidak ada hujan telah meninggalkan lanskap yang tertutup semak-semak menjadi kering. Angin Santa Ana bertiup menembus pegunungan, hembusan anginnya mengubah api kecil menjadi api neraka dan mengirimkan bara api beterbangan berkilo-kilometer ke depan. Sebanyak 12.000 bangunan terbakar, ratusan ribu orang mengungsi, dan sedikitnya dua lusin orang tewas.
Ketika angin kembali bertiup kencang pada minggu ini, pertanyaan-pertanyaan penting mengenai kebakaran masih belum terjawab: Apa yang memicu terjadinya kebakaran? Dan bisakah hal itu dicegah? Ada yang berteori bahwa Kebakaran Eaton di Pasadena disebabkan oleh saluran listrik yang ditebang oleh anginatau Api Palisades diunggulkan oleh bara api yang lebih kecil pada minggu sebelumnya. Namun daftar kemungkinan penyebabnya panjang—bahkan a mesin mobil berhenti di atas rumput kering dapat menyalakan api.
“Langkah mengambil kesimpulan saat ini hanyalah sebuah spekulasi,” kata Ginger Colbrun, juru bicara Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api, dan Bahan Peledak AS, lembaga utama yang menyelidiki penyebab Kebakaran Palisades, kepada The Guardian. Waktu Los Angeles. Mencari tahu kemungkinannya akan memakan waktu berbulan-bulan. Butuh waktu lebih dari satu tahun bagi biro untuk menyimpulkan bahwa kebakaran pada Agustus 2023 itu menghancurkan Lahaina, Mauiyang juga dilanda angin kencang, dipicu oleh putusnya kabel listrik.
Meski diberi waktu yang cukup, penyebab kebakaran di Los Angeles mungkin masih menjadi misteri. Menurut penelitian terbaru, pihak berwenang tidak pernah menemukan sumber penyulutnya lebih dari setengah dari seluruh kebakaran hutan di Amerika Serikat Bagian Barat—kesenjangan pengetahuan yang dapat menghambat upaya pencegahan bahkan ketika perubahan iklim meningkatkan frekuensi kejadian mematikan ini. Jika pihak berwenang dapat mengantisipasi kemungkinan penyebab kebakaran, mereka dapat membantu membangun lingkungan yang lebih tangguh dan mengedukasi masyarakat tentang cara menghindari kebakaran mematikan berikutnya.
“Penelitian kebakaran sangatlah sulit. Ini lebih sulit daripada mencari jarum di tumpukan jerami,” kata Costas Synolakis, seorang profesor di Universitas Southern California yang mempelajari bencana alam. Synolakis mengatakan kebakaran dengan suhu yang sangat tinggi, seperti yang terjadi di Los Angeles, sering kali menghilangkan bukti-bukti. “Itulah mengapa sangat sulit untuk mengurangi kerugian akibat kebakaran,” katanya. “Anda hanya tidak tahu apa yang memicunya.”
Dinas Kehutanan AS bekerja sama dengan ilmuwan komputer untuk melihat apakah kecerdasan buatan dapat membantu memecahkan kasus-kasus lama. Sebuah studi yang dipimpin oleh ilmuwan data di Boise State University, diterbitkan dalam jurnal Masa Depan Bumi awal bulan ini, menganalisis kondisi sekitar lebih dari 150.000 kasus kebakaran hutan yang belum terpecahkan dari tahun 1992 hingga 2020 di negara-negara Barat dan menemukan bahwa 80 persen kebakaran hutan kemungkinan besar disebabkan oleh manusia (baik disengaja maupun tidak disengaja), dan petir hanya menyebabkan 20 persen. Menurut Cal Fire, manusialah yang menyebabkan 95 persen kebakaran hutan di California.
Karen Short, seorang ahli ekologi penelitian di Dinas Kehutanan yang berkontribusi pada penelitian ini dan mengelola database historis laporan kebakaran hutan nasional, mengatakan bahwa memahami mengapa kebakaran terjadi sangat penting untuk mencegah kebakaran dan mendidik masyarakat. Pencegahan strategis nampaknya berhasil: Menurut National Fire Protection Association, kebakaran rumah di AS telah berkurang sebesar hampir setengahnya sejak tahun 1980an.
Pada tahun 2024, Short memperluas arsip kebakaran hutannya agar mencakup lebih banyak informasi yang berguna bagi penyelidik, seperti cuaca, ketinggian, kepadatan penduduk, dan waktu terjadinya kebakaran. “Kita perlu mencatat hal-hal tersebut dalam data untuk dilacak dari waktu ke waktu. Kami masih melacak hal-hal dari tahun 1900-an,” katanya.
Menurut Short, tren kebakaran hutan di Amerika Serikat bagian barat telah berubah seiring dengan aktivitas manusia. Dalam beberapa dekade terakhir, kebakaran yang disebabkan oleh kabel listrik, kembang api, dan senjata api menjadi lebih umum terjadi, berbeda dengan kebakaran yang disebabkan oleh jalur kereta api dan penggergajian kayu yang dulunya lebih umum terjadi.
Papan peringatan peringatan terhadap penggunaan kembang api ilegal di Pasadena, pada Juni 2022.
Studi ini menemukan bahwa kendaraan dan peralatan kemungkinan besar merupakan penyebab nomor satu, berpotensi menyebabkan 21 persen kebakaran hutan tanpa penyebab yang diketahui sejak tahun 1992. Pada musim gugur yang lalu, Kebakaran Bandara di Kalifornia adalah sebuah peristiwa yang luar biasa, membakar lebih dari 23.000 hektar. Dan peningkatan jumlah kebakaran disebabkan oleh pembakaran dan penyalaan yang tidak disengaja—baik karena merokok, tembakan, atau api unggun—yang mencakup 18 persen lainnya. Pada tahun 2017, pasangan Arizona memilih kembang api biru yang mengeluarkan asap untuk pesta pengungkapan jenis kelamin bayi. Kebakaran Penggergajianmembakar hampir 47.000 hektar.
Namun hasil ini belum pasti. Model pembelajaran mesin seperti yang digunakan dalam penelitian ini dilatih untuk memprediksi kemungkinan penyebab kebakaran tertentu, bukan membuktikan bahwa kebakaran tertentu telah terjadi. Meskipun model penelitian ini menunjukkan akurasi 90 persen dalam memilih antara petir atau aktivitas manusia sebagai sumber penyulutan ketika diuji pada kebakaran yang diketahui penyebabnya, model tersebut mengalami kesulitan untuk menentukan secara tepat mana dari 11 kemungkinan perilaku manusia yang menjadi penyebabnya, dan hanya mampu menyelesaikan separuh waktu saja.
Yavar Pourmohamad, peneliti PhD ilmu data di Boise State University yang memimpin penelitian ini, mengatakan bahwa mengetahui kemungkinan penyebab kebakaran dapat membantu pihak berwenang memperingatkan orang-orang di daerah berisiko tinggi sebelum kebakaran benar-benar terjadi. “Ini bisa memberi orang petunjuk tentang apa yang paling penting untuk diwaspadai,” katanya. “Mungkin di masa depan, AI dapat menjadi alat yang dapat dipercaya untuk melakukan tindakan di dunia nyata.”
Synolakis, profesor USC, mengatakan penelitian Pourmohamad dan Short penting untuk memahami bagaimana risiko berubah. Dia menganjurkan tindakan proaktif seperti mengubur kabel listrik di bawah tanah agar tidak dapat diterpa angin.
A studi tahun 2018 menemukan bahwa kebakaran yang disebabkan oleh putusnya kabel listrik—seperti Api Unggun di Paradise, California, pada tahun yang sama—semakin meningkat. Meskipun penulis mencatat bahwa meskipun kabel listrik tidak menyebabkan banyak kebakaran, namun hal tersebut terkait dengan lahan yang terbakar dalam jumlah yang lebih besar.
“Kita harus benar-benar memastikan bahwa masyarakat kita lebih tangguh terhadap perubahan iklim,” kata Synolakis. “Seperti yang kita lihat dalam kondisi ekstrem di Los Angeles, pemadaman kebakaran saja tidak cukup.”
