Saat Kebakaran Eaton yang dahsyat meluas menuju Altadena, Kepala Otoritas Pemadam Kebakaran Orange County Brian Fennessy mendapati dirinya berada dalam situasi yang tidak biasa dan menyelamatkan nyawa. Saat mencoba menghubungi saudaranya, yang tinggal di lingkungan tersebut, Fennessy terpaksa mengambil tindakan luar biasa untuk mencegah meteran gas menyala dan berpotensi menyebabkan kerusakan lebih lanjut.
Fennessy, yang lahir dan besar di Altadena, memantau perkembangan kebakaran saat dia kehilangan kontak dengan saudaranya. Khawatir akan keselamatan keluarganya, dia pergi ke daerah tersebut. Syukurlah, saudara laki-lakinya kemudian menelepon untuk memastikan bahwa dia dan keluarganya telah dievakuasi dengan selamat. Namun, Fennessy, yang sudah berada di daerah tersebut, memutuskan untuk memeriksa properti tersebut dan memeriksa rumah-rumah tetangga.
Apa yang dia temukan selanjutnya adalah situasi kritis: meteran gas di rumah terdekat hampir saja terbakar. Karena tidak tersedianya air dari selang, Fennessy terpaksa bertindak cepat. Putus asa untuk menemukan sesuatu untuk mendinginkan meteran, dia masuk ke rumah terdekat untuk mencari solusi. Di dalam, dia hanya menemukan susu dan beberapa gelas bir di lemari es.
Tanpa ragu-ragu, dia mengambil barang-barang itu dan berlari kembali ke luar untuk mendinginkan meteran gas. “Saya berpikir, ‘Saya akan memeriksa lemari esnya,’” kenang Fennessy dalam sebuah wawancara 60 Menit dan ABC KABC afiliasi. “Yang ada di sana hanyalah susu dan beberapa gelas bir.” Dia menggunakan susu dan bir untuk mencoba mendinginkan meteran, menjauhkannya dari api. Meskipun apinya belum sepenuhnya padam, pemikirannya yang cepat kemungkinan besar dapat mencegah ledakan yang lebih dahsyat.
“Itu belum sepenuhnya keluar, jadi saya tidak yakin apakah itu akan muncul kembali, tapi hanya itu yang bisa saya lakukan,” kata Fennessy. Metodenya yang tidak konvensional sudah cukup untuk melindungi rumah dari kerusakan lebih lanjut, namun itu bukan satu-satunya tindakan kepahlawanan yang ia saksikan selama kebakaran.
Menurut Fennessy, hanya dua rumah di lingkungan tersebut yang selamat dari kebakaran besar yang telah menghancurkan ribuan hektar lahan di California. “Saya pikir ini adalah realitas baru kita,” katanya. “Dari rumah ke rumah, kebakaran di perkotaan, kita akan semakin sering melihatnya.”
Kebakaran Eaton, yang saat ini berhasil dipadamkan sebesar 65% pada 17 Januari, telah merenggut 16 nyawa dan menghanguskan lebih dari 14.000 hektar lahan, menurut CAL Api. Petugas pemadam kebakaran terus memadamkan api, dengan upaya pemadaman yang difokuskan untuk mencegah penyebaran lebih lanjut ke daerah pemukiman.
Pengalaman Fennessy merupakan pengingat akan sifat kebakaran hutan yang tidak dapat diprediksi dan kecerdikan yang harus ditunjukkan oleh para responden pertama seperti dia dalam menghadapi bahaya. Meskipun penggunaan susu dan bir mungkin tampak aneh, namun hal ini merupakan tindakan terakhir yang perlu dilakukan untuk membantu mengurangi situasi yang berpotensi menimbulkan bencana. Bagi Fennessy, ini menandai pertama kalinya dia menggunakan metode tidak konvensional untuk memadamkan api.
Setelah kejadian tersebut, Fennessy dan petugas pemadam kebakaran setempat lainnya menekankan perlunya peningkatan persiapan karena California menghadapi musim kebakaran hutan yang lebih sering dan intens. Kebakaran hutan di perkotaan, yang berdampak langsung pada lingkungan pemukiman, menjadi lebih umum terjadi, seperti yang dikatakan Fennessy. Ketika kebakaran ini terus bertambah besar dan intensitasnya, negara bagian mencari cara baru untuk memitigasi dampaknya terhadap masyarakat.
Kebakaran Eaton telah menggarisbawahi pentingnya pengambilan keputusan yang cepat dalam situasi darurat dan ketahanan mereka yang bertugas melindungi nyawa dan harta benda. Para responden pertama seperti Fennessy terus mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelamatkan orang lain, dan ketika California bergulat dengan krisis kebakaran hutannya, kisah-kisah tentang keberanian dan inovasi, seperti kisahnya, memberikan gambaran sekilas tentang tindakan-tindakan tidak lazim yang seringkali diperlukan untuk melindungi rumah dan kehidupan.
Karena api masih menyala dan bahaya belum sepenuhnya teratasi, pihak berwenang mengimbau warga untuk tetap waspada dan bersiap. Bagi mereka yang terkena dampak kebakaran, upaya untuk membantu para korban sedang dilakukan, dengan organisasi dan perusahaan lokal menawarkan dukungan untuk keluarga pengungsi.
Ketika warga California terus menghadapi ancaman kebakaran hutan yang semakin besar, keberanian individu seperti Chief Brian Fennessy menjadi pengingat yang kuat akan dedikasi dan kecerdikan yang diperlukan dalam perjuangan melawan bencana alam ini.
