Mengapa Wanita Lebih Sering Mengalami Migrain Dibanding Pria

Serangan migrain adalah bukan sakit kepala biasa. Sakit kepala ini dapat menyebabkan rasa sakit dan mual yang hebat, berlangsung selama berjam-jam atau bahkan berhari-hari, sehingga tidak mungkin melakukan apa pun kecuali beristirahat di ruangan yang gelap dan sunyi. Dan bagi jutaan wanita, serangan yang melemahkan ini bukan sekadar pengalaman sesekali, tetapi cobaan yang berulang.

Wanita menderita migrain tiga kali lebih sering dibandingkan priadengan episode yang lebih lama dan intens. “Ini jauh lebih umum daripada yang disadari kebanyakan orang,” kata Anne MacGregor, seorang spesialis sakit kepala dan kesehatan wanita. Meskipun ada berbagai pilihan pengobatan, migrain tetap menjadi penyebab utama tahun-tahun kehidupan yang disesuaikan dengan disabilitas (DALY)—ukuran beban penyakit yang memperhitungkan waktu yang hilang karena sakit—untuk wanita berusia antara 15 dan 49 tahun. Meskipun masih ada beberapa misteri seputar cara kerja migrain, salah satu alasan perbedaan jenis kelamin ini adalah hormon.

Pada masa kanak-kanak awal, anak laki-laki sedikit lebih rentan terhadap migrain daripada anak perempuan, tetapi pubertas mengubah keseimbangan secara dramatis. Pada saat ini, hormon seks mulai berfluktuasi dan memicu perubahan fisik termasuk timbulnya menstruasi. Ini sering kali terjadi ketika anak perempuan mengalami migrain pertama mereka. Sejak pubertas dan seterusnya, anak perempuan mengalami migrain pada tingkat yang lebih tinggi daripada anak laki-laki, dengan perbedaan ini semakin jelas saat orang mencapai pertengahan tiga puluhan dan bertahan sampai akhir hayat“Ini kacau pada kedua ujung tahun reproduksi wanita,” kata MacGregor.

Pada masa dewasa, banyak wanita yang menderita migrain melaporkan mengalami serangan yang berhubungan dengan siklus menstruasi mereka. Penurunan tiba-tiba estradiol—bentuk estrogen yang kuat—diperkirakan berperan penting. Beberapa hari sebelum menstruasi, yang dikenal sebagai fase luteal akhir, kadar estradiol anjlok. Wanita yang rentan terhadap migrain cenderung mengalami tingkat penurunan estradiol yang lebih cepat sekitar waktu menstruasi mereka dibandingkan dengan wanita yang tidak. Sementara estrogen juga turun sekitar ovulasi, penurunannya tidak secepat ituyang mungkin menjelaskan mengapa migrain tidak umum terjadi saat ini. Peran estrogen juga telah diamati pada wanita transgender yang menjalani terapi hormon, yang menunjukkan frekuensi migrain yang serupa untuk wanita cisgender.

Periode estrogen yang berfluktuasi juga terkait dengan migrain pada wanita. Saat wanita memasuki perimenopause, periode transisi menjelang menopause, hormon menjadi sangat tidak menentu. “Wanita yang sebelumnya tidak mengalami migrain menstruasi menjadi lebih mungkin mengalaminya selama perimenopause,” kata MacGregor. Setelah menopause, beberapa orang merasakan kelegaan. “Namun penting untuk mengatakan bahwa polanya bervariasi—tidak semua orang membaik,” kata Richard Lipton, seorang ahli saraf dan epidemiologi di Albert Einstein College of Medicine di New York.

Hubungan estrogen dengan migrain telah terdokumentasikan dengan baik, tetapi para peneliti belum sepenuhnya memahami bagaimana estrogen berkontribusi terhadap timbulnya dan perkembangan migrain. Lipton menjelaskan bahwa migrain adalah gangguan yang ditandai oleh otak yang sensitif. “Ketika saya mengatakan sensitif, yang saya maksud adalah rentan terhadap faktor eksogen yang membuat migrain lebih mungkin terjadi,” katanya. Sesuatu seperti perubahan hormon dapat memicu reaksi.

Namun, estrogen tidak bekerja sendiri. Perubahan kadar estrogen juga memengaruhi hormon lain seperti serotonin, yang biasanya melindungi terhadap migrain dengan menurunkan sensitivitas nyeri. Ketika kadar estrogen turun, begitu juga dengan kadar serotoninmeningkatkan kemungkinan migrain. Pemicu juga bekerja bersamaan. Ketika cukup banyak faktor yang selaras—seperti penurunan estrogen, dikombinasikan dengan kurang tidur, makan tidak teratur, dehidrasi, atau stres—serangan dapat terjadi.

Interaksi estrogen dengan peptida terkait gen kalsitonin (CGRP) juga memperumit gambaran tersebut. CGRP adalah zat kimia yang digunakan sel saraf untuk berkomunikasi satu sama lain, jelas Lipton. Zat ini melebarkan pembuluh darah dan meningkatkan aliran darah—yang telah dikaitkan dengan timbulnya dan rasa sakit migrain. “Kita tahu bahwa selama serangan migrain, jika Anda mengambil darah dari orang yang menderita migrain, kadar CGRP tinggi,” kata Lipton. Wanita memiliki tingkat CGRP yang lebih tinggi daripada pria, dan perubahan kadar estrogen memengaruhi CGRP di jalur nyeri otak. Penelitian pada tikus juga menunjukkan bahwa wanita merespon lebih intens ke CGRP.

Penelitian yang muncul menunjukkan bahwa progesteron, hormon seks lainnya, juga dapat berperan dalam migrain. temuan menunjukkan aktivasi reseptor progesteron di otak dapat meningkatkan kerentanan terhadap rasa sakit. Sebuah tim di University of Virginia merawat tikus dengan nitrogliserin, sebuah vasodilator yang mensimulasikan migrain. Ketika mereka kemudian memberikan progesteron kepada tikus, mereka menemukan bahwa progesteron membuat mereka lebih rentan terhadap rasa sakit—ditunjukkan melalui penghindaran mereka terhadap cahaya dan reaksi terhadap sensasi tusukan jarum.

Suchitra Joshi, penulis utama studi tersebut, mengatakan peran progesteron dalam migrain telah diabaikan selama bertahun-tahun, dan bahwa temuan tersebut “dapat memberikan target potensial untuk pengobatan.”

Penelitian baru juga memetakan kemungkinan komponen genetik terhadap migrain pada wanita, dan penelitian khusus jenis kelamin lainnya semakin berkembang, membantu memajukan ilmu migrain di luar mitos yang sudah ketinggalan zaman tentang wanita yang “histeris” atau “sensitif”. Bahkan saat ini, unsur seksisme masih ada dalam pengobatan migrain, dengan perempuan lebih kecil kemungkinannya untuk diberi resep obat daripada pria. “Menyebutnya sebagai penyakit wanita terkadang merupakan cara untuk mengabaikannya,” kata Lipton. Meskipun wanita lebih mungkin menemui dokter untuk migrain mereka, dan lebih mungkin didiagnosis menderita migrain, “pria yang didiagnosis menderita migrain lebih mungkin diobati daripada wanita yang menderita migrain.”