Hampir satu dekade yang lalu, sebagai mahasiswa tingkat akhir, negara penyanyi Kassi Ashton menandatangani kontrak rekaman dengan Universal Music Group Nashville (UMGN)/Interscope Records. Sekarang berusia 30 tahun — dan setelah kesuksesan singelnya yang menduduki peringkat tertinggi hingga saat ini — penduduk asli California, Mo. ini akhirnya merilis album debutnya yang berdurasi penuh, Terbuat Dari Tanahyang dirilis pada hari Jumat, 20 September.
Mengeksplorasi
Lihat video, grafik, dan berita terbaru
Ashton bertekad untuk memasukkan berbagai gaya ke dalam albumnya, yang semuanya berasal dari musik yang disukainya dan semuanya memberikan kontras bagi suaranya yang penuh perasaan dan kasar.
“Saya membuat daftar putar ini hanya untuk diri saya sendiri, dan saya akhirnya membagikannya dengan Beth [Laird] dan Brandon [Gill, at her management and publishing company Creative Nation],” kata Ashton Papan iklan. “Saya menyebutnya ‘Motorcycle Country,’ dan itu berisi musik selama puluhan tahun, beberapa Fleetwood Mac, Rolling Stones, beberapa Amy Winehouse. Saya seperti, ‘Ini musik favorit saya. Ini saya.’ Kami semacam membingkai ulang dengan siapa saya menulis dan bagaimana saya mendekati penulisan secara umum.”
Sedang Tren di Billboard
Penyanyi sekaligus penulis lagu Ashton adalah seorang yang gemar dengan kontras: seorang penggemar sepeda motor yang mendesain dan membuat sendiri banyak pakaian panggung dan karpet merahnya dari awal (termasuk untuk Academy of Country Music Awards tahun ini, di mana ia dinominasikan sebagai artis wanita baru tahun ini). Saat masih kecil, ia mengikuti kontes kecantikan terutama sebagai wadah untuk memamerkan musiknya. Bahkan saat itu, kehebatan vokalnya sudah terlihat, berkat pengaruh dari para vokalis termasuk Adele, Aretha Franklin dan (kemudian) penyanyi country Chris Stapleton. Ashton segera mulai menulis lagu-lagu orisinal, mendaftar di Belmont University di Nashville untuk mempelajari bisnis suara komersial dan musik.
Pada tahun 2016, saat kelulusan kuliahnya semakin dekat, Ashton menandatangani kontrak dengan Creative Nation yang berbasis di Nashville. Pada tahun 2017, ia berhasil mendapatkan kesepakatan label dengan UMGN dalam kemitraan dengan Interscope. Namun tahun-tahun berikutnya dihabiskan untuk menyempurnakan suaranya dan mengatasi kemunduran, dengan tidak ada satu pun singelnya yang dipromosikan di radio — dan tidak ada album debut.
“Saya tidak pernah merasa harus berhenti,” katanya. “Ketika saya menandatangani kontrak, mereka ingin saya langsung masuk radio. Saya bilang tidak karena saya tidak punya lagu yang ingin saya nyanyikan seumur hidup.” Album penuh pertamanya juga tertunda karena pandemi pada tahun 2020, tetapi pada tahun 2022, ia akhirnya merilis singel radio country debutnya, “Dates in Pickup Trucks,” diikuti oleh “Drive You Out of My Mind.” Kedua lagu tersebut membangun momentum, tetapi “Called Crazy” tahun ini paling berkesan, naik ke No. 32 di Papan iklantangga lagu Country Airplay milik ‘.
Hampir satu dekade setelah menandatangani kesepakatan dengan labelnya, album perdana Ashton telah tiba.
“Saya telah melihat banyak orang yang direkrut, bersemangat, dan kemudian putus asa. [from labels] dan sangat menyedihkan melihat mimpi orang-orang hilang begitu cepat,” kata Ashton. “Saya sangat bersyukur bahwa [UMG Nashville] masih setia bersamaku dan sama antusiasnya dengan perjalanan musikku seperti hari pertama.”
Kunci dalam transformasi musikalnya adalah bekerja sama dengan kolaborator lamanya, penulis-produser Luke Laird, serta hubungan kerja baru dengan produser-insinyur Oscar Charles (terkenal karena karyanya dengan Carly Pearce, Charlie Worsham, dan Chase Rice), untuk menciptakan campuran eklektik dari lagu-lagu berirama cepat (“I Don’t Wanna Dance”), permata rock grunge (“Son of a Gun”) dan penghormatan sepenuh hati untuk nenek Ashton (penulis solo, “Juanita”).
“Ketika Creative Nation mengontrak Oscar Charles, ia merasa seperti bagian terakhir yang hilang yang kami butuhkan,” kata Ashton. “Saya bisa menyampaikan ide-ide aneh saya yang berhubungan dengan sepeda motor kepadanya dan ia langsung menerimanya. Luke dan saya masih menjadi produser bersama untuk semua lagu dan kemudian Oscar memproduseri vokal saya. Berkat dia dan Luke yang sangat ahli dalam kemampuan komersialnya, semuanya sempurna.”
Ia juga berkolaborasi dengan para penulis termasuk Driver Williams, Jason Nix, kolaborator lama Barry Dean, Lori McKenna, Rhett Akins, dan Natalie Hemby. Proyek ini selesai dalam waktu delapan bulan.
“Ketika saya menulis ‘Called Crazy’ bersama Jared Keim dan Emily Weisband, semuanya terasa mudah dan saya merasa seperti menemukan pilar-pilar dalam album ini, seperti lagu itu dan ‘The Straw,’” katanya.
Sementara itu, lagu-lagu seperti “Son of a Gun” dan judul lagunya adalah ukiran musikal yang menantang yang memanfaatkan keterbukaannya terhadap siapa dirinya, tentang mengakui semua aspek dirinya yang membuat seseorang menjadi dirinya sendiri.
“Itu berasal dari fakta bahwa semua hal favoritku tentang diriku yang kuanggap berharga berasal dari hal-hal buruk yang telah diwariskan kepadaku. Semua keterampilan favoritku atau apa pun yang membuatku bangga, semuanya lahir dari sesuatu yang harus kuatasi dan aku tidak akan mengambilnya kembali. Itu seperti versi yang lebih dewasa dari [her 2021 song] “’California, Missouri.’”
“’Til The Lights Go Out,” yang ditulisnya bersama Charles dan Hemby mengacu pada ketertarikan yang selalu ada terhadap musik dan kreativitas. “Kami duduk di sana, hanya berbicara sebagai manusia. Saya seperti, ‘Saya akan melakukan ini [music] sampai aku mati, entah berhasil atau tidak, siapa pun yang memberiku cap persetujuan atau tidak, siapa yang memberi—t? ‘Membuatnya’ adalah membuat musik. Aku akan selalu ingin terus melakukan ini sehingga mengurangi stres pada diriku sendiri, hanya dengan mengetahui bahwa aku akan selalu ingin membuat musik, itu adalah sesuatu yang akan selalu kukejar.”
Dorongan kreatif itu juga terekspresikan dalam busana panggung dan karpet merahnya yang unik, yang sering kali dibuat sendiri, dan ia sering kali membiarkan penggemarnya ikut terlibat dalam proses pembuatan busana, mulai dari mendesain hingga menjahit dan mewarnai kain. Ashton mengatakan disiplin dalam membuat pakaian menghasilkan kontras, namun tetap kreatif, dengan musik.
“Menjahit pakaian sangat menyenangkan karena semua hal tentang musik bersifat subjektif — apa pun bisa terjadi,” katanya. “Menjahit pakaian, meskipun subjektif, dari segi desain sangatlah objektif. Jika Anda tidak memiliki kesabaran dan keterampilan serta tidak mengikuti langkah-langkahnya, Anda akan mengacaukannya. Saya menyukai disiplin itu. Saya pikir jika saya dapat memengaruhi bahkan lima orang untuk belajar cara menjahit dan memanfaatkan apa yang mereka miliki sebaik-baiknya, semuanya akan baik-baik saja.”
Album perdana Ashton hadir pada saat jangkauan musik country — dan bentangan soniknya — lebih luas dari sebelumnya.
“Keren karena musik country saat ini sedang berada di tempat yang dipenuhi oleh begitu banyak genre berbeda yang saling terkait. Rasanya seperti berada di tempat yang berbeda untuk lebih terbuka terhadap apa yang Anda lakukan. Ada begitu banyak nuansa berbeda yang mengalir dalam musik,” katanya.
“Saya tidak mungkin membuat album ini di usia 23,” imbuh Ashton. “Album ini akan dibuat terburu-buru dan tidak sesuai dengan jati diri saya sebagai pribadi. Saya tidak sabar untuk melihat bagaimana semua yang telah saya curahkan energi, waktu, dan air mata ini akan terwujud.”
Versi cerita ini muncul di edisi 24 Agustus 2024, Papan iklan.
