Para pejabat tinggi dari Google, Apple, dan Meta memberikan kesaksian pada hari Rabu di hadapan Komite Intelijen Senat Amerika Serikat mengenai setiap upaya berkelanjutan perusahaan mereka untuk mengidentifikasi dan mengganggu kampanye pengaruh asing di depan negara Pemilu November.
Sidang yang dipimpin Senator Mark Warner dari Virginia itu sebagian besar bertujuan untuk memberi penekanan kepada perusahaan-perusahaan tentang perlunya perlindungan yang lebih luas terhadap kampanye disinformasi yang didanai oleh entitas asing yang bermaksud memengaruhi politik AS.
“Ini benar-benar upaya kami untuk mendorong kalian berbuat lebih banyak. Untuk mengingatkan masyarakat bahwa hal ini belum berakhir,” kata Warner.
Warner, seorang pendukung perluasan kerja sama antara pemerintah dan Silicon Valley untuk membasmi kampanye yang dilakukan Rusia, Iran, dan Tiongkok, di antara negara-negara pesaing yang ditetapkan secara hukum, menggambarkan upaya terbaru Rusia sebagai “efektif dan murah.”
Kantor Pengawasan Aset Luar Negeri Departemen Keuangan menjatuhkan sanksi bulan ini kepada 10 warga negara Rusia, beberapa di antaranya adalah karyawan kantor berita milik negara RT, yang sebelumnya bernama Russia Today. Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada hari Jumat menuduh kantor berita Rusia tersebut bekerja sama dengan badan intelijen negara tersebut, melakukan operasi pengaruh dan siber yang dimaksudkan untuk menyebarkan propaganda Kremlin secara diam-diam di lebih dari tiga benua. Dan awal bulan ini, otoritas AS menuduh karyawan RT mendanai jaringan influencer sayap kanan Tenet Media.
Warner mencatat—hampir sebagai tambahan—bahwa X dari Elon Musk menolak untuk mengirim perwakilan untuk bersaksi pada hari Rabu. Seorang juru bicara Warner mengatakan kepada WIRED bahwa mantan kepala urusan global X, Nick Pickles, sebelumnya telah setuju untuk hadir di hadapan komite; namun, ia mengundurkan diri dari perusahaan sekitar dua minggu kemudian. X kemudian menolak untuk memberikan pengganti. (Pickles tidak dapat segera dihubungi untuk dimintai komentar.)
Warner menerima perusahaan-perusahaan yang muncul dengan ramah, memuji “peran positif” yang mereka mainkan selama tindakan pemerintah baru-baru ini: keputusan terbaru Meta, misalnya, untuk melarang RT dan anak perusahaannya Sputnik dari platformnya. Warner juga menyoroti keputusan terbaru di Google dan Microsoft untuk mengungkapkan informasi kepada publik tentang ancaman pemilu asing, sehingga masyarakat dan pemerintah mendapatkan informasi yang lebih baik.
Selain dakwaan terhadap Tenet Media, Departemen Kehakiman mengungkapkan bulan ini dalam sebuah surat pernyataan FBI bahwa mereka telah menyita 32 domain internet yang diduga terkait dengan Kremlin dan entitas terkait. Situs web tersebut, dengan nama seperti fox-news.top, dibuat untuk meniru media populer dan merek berita, termasuk CNN, dengan menyebarkan konten yang menguntungkan Rusia. Misalnya, satu berita palsu Fox News menyatakan bahwa Ukraina “tidak memiliki nilai khusus bagi AS” dan bahwa berhadapan dengan Rusia adalah risiko yang “terlalu besar”.
Operasi yang dijuluki “Doppelganger,” diduga mengandalkan influencer dan iklan media sosial berbayar, serta akun palsu yang meniru warga AS—dalam beberapa kasus dengan bantuan kecerdasan buatan. Dalam dokumen pribadi yang diperoleh FBI, direktur utama operasi tersebut—seorang ahli strategi politik Rusia yang kurang dikenal bernama Ilya Gambashidzer—diduga telah menyatakan dengan jelas: “Mereka mengharapkan berita palsu dari kami setiap hari.”
Marco Rubio, wakil ketua komite dari Partai Republik, berpendapat atas nama warga Amerika yang, katanya, tidak boleh dihukum karena memiliki pandangan yang sejalan dengan Kremlin. “Pertanyaannya adalah, apakah itu disinformasi atau misinformasi, apakah itu operasi pengaruh, karena pandangan yang sudah ada sebelumnya itu diperkuat?” Keputusan perusahaan untuk menghapus informasi yang diperkuat itu “bermasalah dan rumit,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia yakin itu berisiko “menimbulkan stigmatisasi[ing]Orang Amerika yang memiliki pandangan tersebut.
Andy Carvin, kepala redaksi dan direktur penelitian Digital Forensic Research Lab, memberi tahu WIRED bahwa organisasinya, yang melakukan banyak penelitian tentang disinformasi dan bahaya daring lainnya, telah melacak Doppelganger selama lebih dari dua tahun. Cakupan operasinya seharusnya tidak mengejutkan banyak orang, katanya, mengingat situs berita palsu mengikuti pola yang jelas dan mengisinya dengan teks yang dihasilkan AI adalah hal yang mudah.
“Operasi Rusia seperti Doppelganger seperti melempar spageti ke tembok,” katanya. “Mereka melempar sebanyak mungkin dan melihat apa yang menempel.”
Meta, dalam pernyataan tertulisnya pada hari Selasa, mengatakan bahwa pihaknya telah melarang perusahaan induk RT, Rossiya Segodnya, dan “entitas terkait lainnya” secara global di Instagram, Facebook, dan Threads karena terlibat dalam apa yang disebutnya sebagai “aktivitas campur tangan asing”. (“Meta mendiskreditkan dirinya sendiri,” jawab Kremlin pada hari Selasa, mengklaim bahwa larangan tersebut telah membahayakan “prospek” perusahaan tersebut untuk “menormalkan” hubungan dengan Rusia.)
Dalam kesaksiannya pada hari Rabu, Nick Clegg, presiden urusan global Meta, menekankan masalah yang dihadapi pemilih daring di seluruh industri. “Orang-orang yang mencoba mengganggu pemilu jarang menargetkan satu platform saja,” katanya, seraya menambahkan bahwa Meta, meskipun demikian, “yakin” akan kemampuannya untuk melindungi integritas “tidak hanya pemilu tahun ini di Amerika Serikat tetapi pemilu di mana pun.”
Warner tampak kurang yakin sepenuhnya, dengan memperhatikan penggunaan iklan berbayar dalam kampanye pengaruh jahat baru-baru ini. “Saya kira,” katanya, “delapan tahun kemudian, kami akan lebih baik dalam menyaring pengiklan.”
Ia menambahkan bahwa, tujuh bulan lalu, lebih dari dua lusin perusahaan teknologi telah menandatangani AI Elections Accord di Munich—sebuah perjanjian untuk berinvestasi dalam penelitian dan pengembangan tindakan pencegahan terhadap AI yang berbahaya. Meskipun beberapa perusahaan telah tanggap, katanya, yang lain telah mengabaikan pertanyaan berulang kali dari anggota parlemen AS, banyak yang ingin mendengar bagaimana investasi tersebut berjalan.
Saat membicarakan upaya Google untuk “mengidentifikasi akun-akun bermasalah, khususnya seputar iklan pemilu,” kepala bagian hukum Alphabet, Kent Walker, terhenti di tengah kalimat. Mengutip percakapan dengan Departemen Keuangan, Warner menyela dengan mengatakan bahwa ia telah mengonfirmasi baru-baru ini pada bulan Februari bahwa Google dan Meta telah “berulang kali mengizinkan aktor pengaruh Rusia, termasuk entitas yang dikenai sanksi, untuk menggunakan alat iklan Anda.”
Senator dari Virginia menekankan bahwa Kongres perlu mengetahui secara spesifik “berapa banyak konten” yang telah dibayar oleh para pelaku kejahatan untuk dipromosikan kepada khalayak AS tahun ini. “Dan kita akan membutuhkannya [information] “sangat cepat,” imbuhnya, merujuk juga pada rincian tentang berapa banyak warga Amerika yang secara khusus telah melihat konten tersebut. Walker membalas dengan mengatakan bahwa Google telah menghapus “sekitar 11.000 upaya oleh entitas terkait Rusia untuk memposting konten di YouTube dan sejenisnya.”
Warner juga mendesak para pejabat agar tidak memandang Hari Pemilihan seolah-olah itu adalah zona akhir. Yang sama pentingnya dan sangat penting adalah integritas berita yang sampai ke pemilih, tegasnya, pada hari-hari dan minggu-minggu berikutnya.
