JD Vance hampir membocorkan permainan tersebut. Dalam wawancara dengan Dana Bash dari CNN pada hari Minggu, calon wakil presiden dari Partai Republik itu hampir mengakui bahwa rumor tentang migran Haiti yang memakan kucing di Springfield, Ohio, sepenuhnya dibuat-buat — dan kemudian menarik kembali pernyataannya, dengan mengatakan bahwa rumor tersebut memang benar.
“Jika saya harus membuat cerita agar media Amerika benar-benar memperhatikan penderitaan rakyat Amerika, maka itulah yang akan saya lakukan,” kata Vance. Ketika Bash memintanya untuk mengklarifikasi apakah dia membuat cerita tersebut, Vance berubah pikiran, dengan mengklaim bahwa dia telah mendengar “kisah langsung” dari para konstituennya. “Saya katakan bahwa kita membuat cerita yang berarti kita membuat media Amerika berfokus pada hal itu,” lanjut Vance. “Saya tidak membuat 20.000 migran ilegal datang ke Springfield berkat kebijakan Kamala Harris. Kebijakannya yang melakukannya, tetapi ya, kami yang menciptakan fokus yang sebenarnya.”
Para influencer sayap kanan dan pembuat konten telah mendapat keuntungan keluar dari mereka postingan tentang Springfield, sementara politisi seperti Vance telah menggunakan rumor tersebut untuk menggarisbawahi poin politik yang lebih luas. Tujuan Vance adalah untuk menjaga perhatian pada Springfield — dan untuk terus menggambarkan kota dan penduduknya sebagai korban dari perbatasan yang seharusnya terbuka. Tujuannya bukan hanya untuk menjelek-jelekkan migran Haiti tetapi untuk menciptakan narasi tentang komunitas yang terkepung, menggemakan teori konspirasi sayap kanan yang semakin populer tentang rencana elit Demokrat untuk “menggantikan” warga Amerika kulit putih dengan migran kulit berwarna. Terkait dengan grafik yang mengklaim bahwa migran Haiti bermukim kembali di negara-negara konservatif, Elon Musk — yang tidak asing dengan teori “penggantian besar” — tersirat bahwa Demokrat mengawasi “impor pemilih besar-besaran untuk membuat negara bagian yang menjadi penentu tetap berwarna biru dan mengubah Amerika menjadi negara satu partai.”
Sehari sebelum dia tampil di CNN, Vance diklaim bahwa, meskipun media mengklaim bahwa rumor tentang warga Haiti tidak berdasar, cerita itu “ternyata memiliki dasar.” Dasar pemikiran itu berasal dari sebuah posting yang diterbitkan oleh rekan dari Manhattan Institute dan aktivis sayap kanan Christopher Rufo, yang memperoleh sebuah video yang, katanya, menggambarkan para migran Afrika memanggang kucing di Dayton, Ohio. Video itu telah dibantah, dan beberapa orang telah mencatat bahwa hewan di panggangan itu tampaknya memiliki enam kaki dan lebih mungkin tiga ekor ayam daripada kucing yang bermutasi.
“Yang jelas: insiden tunggal ini tidak mengonfirmasi setiap kekhususan pernyataan Trump,” tulis Rufo. “Namun, hal ini mematahkan narasi umum yang disebarkan oleh media arus utama dan ‘pemeriksa fakta’ mereka, yang bersikeras bahwa hal ini tidak pernah terjadi, dan bahwa setiap saran yang sebaliknya entah bagaimana merupakan ekspresi rasisme. Akan tetapi, hanya diperlukan satu pengecualian untuk memalsukan hipotesis, dan langkah logis berikutnya, bagi setiap broker yang jujur, adalah bertanya apakah hal itu terjadi lebih sering, dan di tempat lain.”
Vance, Rufo, dan sekutu mereka mengatakan dua hal sekaligus: rumor rasis tentang migran Haiti di Springfield mungkin tidak benar, tetapi fakta bahwa Springfield dibanjiri migran Haiti tidak dapat disangkal; dan juga, rumor adalah benar karena konstituen Vance mengatakan demikian. Ini bukan pertama kalinya Vance mencoba melakukan kedua hal tersebut. Vance sebelumnya diklaim rumor tersebut didasarkan pada panggilan telepon yang diterimanya dari konstituen sebelum mengakui kemungkinan “bahwa semua rumor ini akan menjadi salah” dan beralih ke apa yang dia klaim sebagai nyata cerita yang diabaikan media di Springfield.
Kecuali, seperti yang sudah kami jelaskan sebelumnya, narasi yang dianggap “nyata” yang disebarkan Vance tentang migran Haiti di Springfield juga tidak benar. Selama wawancara CNN, Vance mengatakan Harris “membiarkan 20.000 migran Haiti masuk ke kota kecil Ohio,” yang menyiratkan bahwa komunitas Haiti yang berkembang di Springfield adalah hasil dari kampanye terkoordinasi oleh Harris dan Presiden Joe Biden. Bahkan istilah “migran” menyiratkan bahwa orang Haiti yang baru saja pindah ke Springfield melakukannya segera setelah melintasi perbatasan. Faktanya, menurut laporan dari berbagai publikasi, termasuk Surat kabar New York TimesBahasa Indonesia: Mereka sebagian besar pindah ke Springfield dari negara bagian lain, termasuk Florida dan Georgia — dan tertarik ke sana melalui informasi dari mulut ke mulut, bukan karena skema perekrutan federal. episode baru-baru ini dari Suara‘S Hari Ini, DijelaskanSaya membahas bagaimana rumor yang lebih berbahaya ini memicu teori konspirasi penggantian yang hebat.
Dan seperti yang Bash tunjukkan, semua ini membahayakan penduduk Springfield — konstituen Vance. Gedung-gedung pemerintahan telah menerima serentetan ancaman bom sejak rumor tentang migran Haiti di Springfield menjadi viral. Baru-baru ini, dua sekolah dasar di Springfield dievakuasi pada hari Senin setelah menerima ancaman, dan dua perguruan tinggi setempat beralih ke pembelajaran virtual pada hari Senin karena alasan yang sama, CNN melaporkan. Per ReutersFBI sedang menyelidiki ancaman tersebut. Kota membatalkan CultureFest tahunannyayang dijadwalkan pada tanggal 27 dan 28 September, untuk “mencegah potensi risiko bagi peserta, staf, vendor, dan sukarelawan.”
Perlu ditekankan bahwa semua ini dimulai dengan beberapa postingan influencer sayap kanan di X — yang tidak hanya didorong oleh algoritma platform Dan CEO tetapi juga diperkuat oleh Vance dan mantan Presiden Donald Trump di panggung debat. Alih-alih dibatasi pada sudut kecil internet yang penuh kebencian, meme rasis tentang orang Haiti telah menyebar keluar dari ruang gema sayap kanan dan membahayakan orang-orang nyata.
