Minggu ini, sebuah makalah ilmiah baru mengirimkan riak melalui dunia psikologi anak.
Para peneliti di Universitas Washington menerbitkan hasil pemindaian otak remaja yang diambil dalam rentang tiga tahun, pada tahun 2018 dan 2021.
Tim menduga akan ada temuan yang signifikan, karena pemindaian kedua dilakukan setelah semua anak tiba-tiba mengalami perubahan hidup dan gangguan sosial akibat karantina wilayah akibat COVID.
Mereka berhipotesis bahwa anak perempuan akan lebih terdampak, karena mereka lebih bergantung pada hubungan dengan teman sebaya untuk dukungan emosional daripada remaja laki-laki. Namun, “kami tidak menduga perbedaannya akan sedramatis itu,” kata penulis utama Dr. Neva Corrigan kepada Business Insider.
Akselerasi rata-rata untuk remaja perempuan adalah 4,2 tahun, dibandingkan dengan 1,4 tahun untuk remaja laki-laki.
Meskipun diperlukan lebih banyak penelitian, penelitian ini memberikan gambaran sekilas tentang dampak pandemi terhadap perkembangan otak. Penelitian ini dilakukan pada saat remaja putri telah melihat peningkatan tajam dalam kesedihan dan keputusasaansering dikaitkan dengan penggunaan media sosial.
Isolasi mungkin berperan dalam hal ini
Tujuan awal penelitian ini adalah untuk melacak perkembangan otak remaja pada umumnya, Corrigan, yang mengkhususkan diri dalam akuisisi dan analisis data MRI, kepada BI. Pada tahun 2018, timnya mengambil data MRI dari 160 remaja berusia 9, 11, 13, 15, dan 17 tahun, dan berencana untuk menindaklanjutinya di kemudian hari.
Namun setelah pandemi, “kami menyadari bahwa kami tidak bisa lagi menyebut ini sebagai perkembangan yang biasa,” kata Corrigan. “Anak-anak ini telah mengalami perubahan besar dalam hidup mereka.” Timnya tahu bahwa mereka memiliki kesempatan unik untuk meneliti bagaimana aspek-aspek pandemi, seperti pembelajaran jarak jauhmemengaruhi otak.
Pada tahun 2021, sekitar 130 subjek kembali untuk menjalani pengujian lebih lanjut. Tim mengukur penipisan korteks, sebuah proses alami yang biasanya dimulai pada akhir masa kanak-kanak dan diyakini meningkatkan kinerja kognitif.
Percepatan usia lebih dari dua kali lipat ukurannya pada gadis remaja, dan wilayah yang paling terkena dampak semuanya terkait dengan kognisi sosial, seperti pengenalan wajah dan pemahaman bahasa.
Karena perempuan umumnya lebih mengandalkan hubungan untuk dukungan emosional dari pada laki-laki, kesendirian selama pandemi dapat menyebabkan remaja putri lebih stres, mempercepat penipisan korteks mereka.
Penipisan kortikal tidak selalu negatif
Corrigan mengatakan masih banyak hal yang belum kita ketahui tentang penipisan kortikal, seperti apakah hal itu dapat disembuhkan.
Namun, katanya, penelitian terdahulu telah menunjukkan bahwa penipisan kortikal yang dipercepat dapat menempatkan orang pada risiko lebih tinggi terhadap gangguan neurodegeneratif di usia tua, seperti Alzheimer dan Parkinson.
Hal ini juga dapat meningkatkan kemungkinan timbulnya gangguan kejiwaan seperti depresi atau kecemasan.
Pada saat yang sama, penuaan otak yang lebih cepat tidak selalu buruk. Dipercayai bahwa korteks menipis untuk mengurangi dampak lingkungan terhadap perkembangan otak, kata Corrigan. Jika otak tidak terlalu rentan terhadap stresor eksternal, “itu dapat membuat anak-anak ini sedikit lebih tangguh terhadap stres,” katanya.
Masih banyak hal yang belum diketahui
Bradley S. Peterson, seorang psikiater anak di Rumah Sakit Anak Los Angeles yang tidak menjadi bagian dari penelitian tersebut, mengatakan Surat kabar New York Times bahwa penelitian ini memiliki beberapa keterbatasan. Salah satunya adalah data yang diperoleh berasal dari berbagai subkelompok dalam kelompok, bukan dari pengukuran perubahan otak masing-masing individu.
Studi ini juga tidak melacak kebiasaan individu peserta, sehingga tidak dapat memastikan apakah ada elemen pandemi lainnya, seperti peningkatan waktu layarberkontribusi pada penipisan kortikal yang lebih cepat.
Corrigan mengatakan hal terpenting yang harus diingat oleh orang tua adalah menyadari potensi risiko yang dapat dialami anak remaja mereka yang mengalami kecemasan atau depresi. “Mungkin mereka dapat membantu mencegahnya dengan berbicara kepada anak-anak mereka dan memberikan dukungan emosional bagi mereka.”
