Di suatu zaman ketika Anda bisa mendapatkan apa saja secara online, mungkin tidak mengherankan bahwa Anda bisa beli mesin pembuat berlian seharga $200.000 di situs e-dagang Cina, Alibaba. Jika Anda, seperti saya, tidak memperhatikan industri berlian, ternyata ketersediaan mesin-mesin ini mencerminkan tren yang sedang berlangsung menuju demokratisasi produksi berlian—sebuah proses yang dimulai beberapa dekade lalu dan terus berkembang.
Sejarah berlian hasil laboratorium sudah ada sejak setengah abad yang lalu. Menurut mahasiswa pascasarjana Harvard Javid Lakha, menulis dalam sebuah bagian yang komprehensif pada berlian hasil laboratorium yang diterbitkan dalam Works in Progress bulan lalu, sintesis berlian pertama yang berhasil di laboratorium terjadi pada tahun 1950-an. Lakha menceritakan bagaimana Aula Howard Tracyseorang ahli kimia di General Electric, menciptakan berlian hasil laboratorium pertama menggunakan proses tekanan tinggi, suhu tinggi (HPHT) yang meniru kondisi terbentuknya berlian di alam.
Sejak saat itu, teknologi pembuatan berlian telah mengalami kemajuan yang signifikan. Saat ini, ada dua metode utama untuk membuat berlian hasil laboratorium: proses HPHT dan pengendapan uap kimia (CVD). Kedua jenis mesin tersebut kini terdaftar di Alibabadengan harga mulai sekitar $200.000sebagai menunjukan oleh insinyur John Nagle (yang dikenal dengan “animasi” di Hacker News). Mesin CVD yang kami temukan lebih mahal, di sekitar $450,000.
Bukan Operasi Sederhana
Meskipun ide membeli mesin pembuat berlian di Alibaba mungkin menarik, penting untuk dicatat bahwa mengoperasikannya tidak semudah mencolokkannya dan melihat berlian terbentuk. Menurut artikel Lakha, mesin ini membutuhkan keahlian yang signifikan dan sumber daya tambahan agar dapat beroperasi secara efektif.
Untuk mesin press HPHT, Anda memerlukan sumber grafit berkualitas tinggi yang andal, katalis logam seperti besi atau kobalt, serta sistem kontrol suhu dan tekanan yang presisi. Mesin CVD memerlukan pasokan gas metana dan hidrogen yang stabil, serta kemampuan untuk menghasilkan dan mengendalikan gelombang mikro atau filamen panas. Kedua metode tersebut memerlukan kristal benih berlian untuk memulai proses pertumbuhan.
Selain itu, Anda memerlukan pengetahuan khusus untuk mengelola parameter pertumbuhan, menangani bahan yang berpotensi berbahaya dan peralatan bertekanan tinggi dengan aman, serta memproses berlian mentah yang dihasilkan menjadi permata atau komponen industri yang dapat digunakan. Mesin-mesin tersebut juga menggunakan sejumlah besar energi dan memerlukan perawatan rutin. Faktor-faktor tersebut dapat membuat proses tersebut tunduk pada beberapa peraturan yang jauh di luar cakupan bagian ini.
Singkatnya, meskipun mesin-mesin ini lebih mudah diakses daripada sebelumnya, mengubahnya menjadi operasi pembuatan berlian yang produktif tetap memerlukan investasi yang signifikan dalam peralatan, material, keahlian, dan langkah-langkah keselamatan. Namun, hei, seorang pria boleh bermimpi, bukan?
Kelebihan Berlian yang Besar
Terkadang komentar Hacker News bernilai lebih dari emas (atau berlian), dan John Nagle, yang mengembangkan Algoritma Nagle untuk meningkatkan efisiensi jaringan TCP/IP pada tahun 1980an, memposting satu menanggapi artikel Lakha. Artikel ini berisi fakta-fakta tentang berlian, dengan sumbernya, yang layak dibagikan kepada siapa pun yang ingin tahu tentang kondisi produksi berlian saat ini.
Salah satu perkembangan penting datang dari De Beers, perusahaan berlian yang dikenal karena dominasinya di pasar berlian alam. Melalui operasi R&D-nya Elemen Enamperusahaan sekarang mampu menghasilkan berlian sintetis dengan tingkat cacat dalam kisaran bagian per miliar. Tingkat kemurnian ini jauh melampaui apa yang diperlukan untuk perhiasan, memasuki ranah aplikasi berteknologi tinggi. Element Six bahkan berhasil menciptakan jendela berlian untuk laser hingga 10 sentimeter, yang menunjukkan potensi berlian sintetis yang besar dan sangat murni.
Di bidang berlian alami, ada terobosan yang mengejutkan. Nagle menunjukkan bahwa industri tersebut telah mengembangkan sistem sinar-X industri untuk memeriksa batu sebelum dihancurkan, membantu mengawetkan berlian besar yang mungkin pecah selama ekstraksi. Teknologi ini telah menghasilkan beberapa penemuan yang mengesankan, termasuk Berlian 2.492 karat ditemukan bulan lalu. Sortir untuk pekerjaan ini berasal dari KOSONGsebuah perusahaan yang terkenal dengan sistem penyortiran volume tinggi yang digunakan dalam daur ulang dan pemrosesan makanan.
