Melalui surat kabar lokal dan dari mulut ke mulut, relawan Daya Shankar melacak penyebab kematian yang sangat spesifik. Begitu ia menerima berita tentang seseorang yang tersambar petir di sekitar lingkungannya di Jharkhand, India Timur, ia mengambil sepeda motornya dan menuju ke tempat tujuan. Terkadang ia bepergian sendiri, di waktu lain bersama tim yang terdiri dari lima atau enam orang dari organisasi tempat ia menjadi relawan, Lightning Resilient India Campaign. Ini adalah tugas yang semakin sering ia lakukan.
Bulan lalu, ia berkuda untuk menemui keluarga Manjhi, yang kehilangan seorang anak laki-laki berusia 8 tahun, Viresh, dan ibunya, Subodhra, setelah warung teh tempat mereka berlindung tersambar petir saat badai. Sambaran petir dapat menghasilkan suhu tiga kali lebih panas dari permukaan matahari, dengan voltase jutaan kali lebih tinggi dari stopkontak rumah tangga. Jika menyambar manusia, hal itu dapat menghentikan jantung dan sistem pernapasan, merusak otak dan sistem saraf, meninggalkan luka bakar parah, dan menyebabkan trauma tumpul jika korban terlempar karena kekuatan sambaran petir. Pada hari kematian keluarga Manjhi, petir juga menewaskan satu orang lagi di desa tersebut dan melukai lima orang lainnya.
Setiap tahunnya, diperkirakan 24.000 orang di seluruh dunia meninggal karena tersambar petir. Meskipun jumlahnya signifikan, kematian per kepala penduduk telah jatuh tajam selama dua abad terakhir, sebagian besar berkat urbanisasi, perlindungan perumahan yang lebih layak, dan prakiraan cuaca yang lebih baik. Namun, populasi pedesaan India yang besar tetap sangat terpengaruh. Antara 2.000 dan 3.000 orang India meninggal setiap tahun karena petir, kebanyakan dari mereka adalah pekerja berusia 10 hingga 50 tahun. Angka kematian telah meningkat lebih dari 50 persen sejak pergantian abad, melampaui pertumbuhan populasi. Bandingkan dengan AS, di mana angka kematian telah menurun secara bertahap dan jumlah sekitar 20 per tahunIndia dapat mengalami lebih dari itu jumlah kematian dalam sehari.
Laporan kematian akibat sambaran petir di India. Data diambil dari Kematian Akibat Kecelakaan dan Bunuh Diri di India laporan, 2000–2022, yang diterbitkan oleh Biro Catatan Kejahatan Nasional.
Untuk setiap orang yang meninggal karena tersambar petir, sekitar sembilan orang lainnya tersambar petir dan selamat, seringkali dengan cedera yang mengubah hidup. Dan dengan perubahan iklim yang menyebabkan cuaca buruk dan petir lebih umumaktivis seperti Daya percaya bahwa pemerintah India gagal melindungi rakyatnya. “Yang paling minimal adalah menyebarkan informasi tentang segala hal yang berkaitan dengan petir di tingkat pemerintah daerah,” kata Daya.
India memiliki sistem untuk memprediksi badai berbahaya. Sistem ini bekerja dengan mengumpulkan banyak data akurat, kata Sanjay Srivastava, ketua Climate Resilient Observing-Systems Promotion Council (CROPC), sebuah lembaga antarpemerintah yang berupaya mengembangkan ketahanan terhadap dampak perubahan iklim. Srivastava juga merupakan penyelenggara Lightning Resilient India Campaign.
“Mendeteksi lokasi pasti sambaran petir dari awan ke tanah merupakan mekanisme perhitungan yang memerlukan minimal tiga perangkat,” kata Srivastava. Perangkat tersebut adalah detektor frekuensi radio, untuk mendeteksi gelombang radio yang dihasilkan oleh petir; radar cuaca doppler, untuk mendeteksi pola curah hujan dan angin yang terkait dengan badai yang dapat menghasilkan petir; dan detektor petir, perangkat yang secara khusus dirancang untuk mendeteksi sinyal elektromagnetik yang dihasilkan oleh sambaran petir.
Hingga April 2022, Pusat Penginderaan Jauh Nasional India telah memasang 46 sensor pendeteksi petir di seluruh negeri. Lembaga lain, Institut Meteorologi Tropis India, Pune, telah memasang 83 sensor. Sensor-sensor ini, beserta data swasta dan lembaga lainnya, memantau dan memandu sistem peringatan sambaran petir India.
Data menunjukkan bahwa Jharkhand dan daerah tetangga lainnya di India Timur dan Tengah termasuk di antara titik panas negara itu, karena di sanalah arus udara panas dan kering dari barat laut bertemu dengan arus udara timur yang lembap. Ketika awan bertemu dengan udara yang lebih hangat, udara lembap naik hingga mencapai suhu di bawah nol di atmosfer atas, tempat ia dapat membeku menjadi partikel es yang disebut graupel. Saat partikel-partikel es ini bertabrakan dengan partikel es lainnya, mereka menghasilkan muatan elektrostatik, yang pada akhirnya dapat menyebabkan petir. Meningkatnya suhu global sedang meningkat fenomena ini.
Namun, meskipun ada kemajuan dalam meteorologi, mekanisme lengkap di balik pembentukan dan perilaku petir masih diselimuti misteri. Pemicu yang tepat, sifat pasti bagaimana petir menyebar melalui atmosfer, dan faktor-faktor yang menentukan intensitas setiap sambaran masih belum sepenuhnya dipahami. Risiko terhadap kehidupan manusia hanya dapat diprediksi dalam istilah yang cukup luas.
Dan meskipun sistem peringatan dini ini ada, informasinya sering kali tidak sampai ke masyarakat tepat waktu. Inilah sebabnya mengapa relawan seperti Shankar bekerja untuk memberi tahu masyarakat tentang cara agar tetap aman dan mengajarkan cara membuat penangkal petir yang mudah dibuat—perangkat yang menetralkan petir dari awan ke tanah.
Hari ketika Shankar mengunjungi rumah keluarga Manjhi, hujan gerimis. Dalam perjalanan, ia melihat para petani dan penduduk setempat berteduh di bawah pohon. Ia berhenti untuk memberi tahu mereka bahwa berdiri di bawah pohon saat hujan meningkatkan kemungkinan tersambar petir. Namun, mereka berkata tidak ada tempat lain untuk berteduh.
Korban sambaran petir lebih banyak di daerah pedesaan yang infrastrukturnya terbatas. Rumah beton, yang dapat memiliki efek sangkar Faraday yang protektif, kurang menonjol di sana dibandingkan di kota-kota, sementara tumbuhan tinggi, yang dapat menjadi tempat berlindung bagi para pekerja, dapat menarik sambaran petir. Daerah yang padat penduduk di wilayah badai juga mengalami lebih banyak korban. “Kita dapat mengatakan ada dua faktor di balik korban sambaran petir. Ada banyak faktor lingkungan, dan kemudian ada faktor sosial ekonomi,” kata Anand Shankar, yang bekerja di Departemen Meteorologi India di Kementerian Ilmu Bumi di negara bagian Bihar (Anand dan Daya tidak memiliki hubungan keluarga).
Perhatian juga semakin terfokus pada kualitas udara. penelitian terbaru untuk Bihar, yang berbatasan dengan Jharkhand dan merupakan salah satu negara bagian yang paling parah terkena dampak di India, Anand menemukan bahwa partikel di udara meningkatkan aktivitas petir di wilayah tersebut. Aerosol seperti polusi atau partikel debu dapat memengaruhi gesekan antara partikel yang menghasilkan petir dan membuatnya lebih umum.
Namun, sejauh mana meningkatnya jumlah korban di Bihar dapat dikaitkan dengan polusi atau pemanasan global, belum jelas, kata Ashish Kumar, seorang kolega Anand di IMD. “Kami tidak memiliki data sebelum 2015–16, jadi kami belum sampai pada kesimpulan apakah hal ini terjadi baru-baru ini karena perubahan iklim.” Namun, Kumar tidak menahan diri untuk tidak menunjukkan bahwa planet yang memanas dapat menyebabkan peningkatan aktivitas petir. Riset telah memproyeksikan bahwa kenaikan suhu sebesar 1 derajat Celsius dapat menyebabkan peningkatan 12 persen dalam sambaran petir.
Ketika Daya sampai di rumah keluarga Manjhi, keluarganya memberi tahu bahwa Viresh dan Subodhra berlindung di bawah warung teh beratap plastik karena badai melanda dalam perjalanan pulang dari pertanian mereka. “Orang-orang menganggap menyelamatkan diri dari air adalah hal yang paling penting,” katanya, tetapi mereka menjadi korban sambaran petir yang berbahaya jika mereka berdiri di bawah sesuatu yang dapat berfungsi sebagai konduktor. “Pilihan terbaik bagi mereka adalah mencari tempat berlindung dari beton.”
Menyebarkan pengetahuan semacam ini adalah alasan mengapa relawan seperti Daya mencari tempat-tempat yang baru-baru ini terjadi kematian akibat sambaran petir. “Kami sering mengadakan acara bincang-bincang, drama, dan acara-acara lain di daerah pedesaan, tetapi orang-orang terlalu sibuk atau tidak tertarik. Namun, ketika kecelakaan seperti itu terjadi, orang-orang menjadi sadar dan bersedia mendengarkan,” katanya.
Cara lain Kampanye India Tangguh Petir mencoba menjangkau masyarakat luas adalah melalui anak-anak sekolah. “Mereka penasaran dan menyebarkan pesan di keluarga dan komunitas mereka,” kata Daya. Peringatan juga disebarkan melalui klakson pemerintah dan melalui aplikasi seluler seperti aplikasi Damini, yang memicu pemberitahuan peringatan sebelum sambaran petir.
“Tidak seperti badai siklon, yang mengharuskan Anda mengevakuasi orang selama tujuh hari,” kata Srivastava. “Ini terjadi seketika. Jadi, 30 menit atau tiga jam itu adalah waktu emas.” Namun, sering kali petani yang tinggal jauh dari rumah tidak membawa ponsel ke ladang dan berangkat kerja sangat pagi, sehingga bisa saja tidak mendapat peringatan.
Srivastava dan Anand setuju bahwa solusi terbaik adalah memasang lebih banyak penangkal petir. Namun dengan dana yang terbatas dan kurangnya dukungan pemerintah, para relawan kampanye harus menggunakan cara lain untuk mempromosikan penggunaan penangkal petir buatan sendiri di daerah berisiko tinggi. Penangkal petir ini dapat dibuat dengan memasang pelek logam roda sepeda di atas tongkat bambu dan menempelkan pelek tersebut ke tanah menggunakan kawat tembaga. “Penangkal petir ini tidak buruk untuk daerah yang kecil, tetapi efisiensinya terbatas jika dibandingkan dengan penangkal petir yang lebih besar,” kata Srivastava.
Karena tidak adanya perlindungan yang memadai, 16 dari 36 negara bagian dan teritori persatuan di India telah mulai menerima sambaran petir sebagai bencana negara, termasuk Bihar dan Jharkhand, dan karenanya membayar uang kompensasi sebesar 400.000 rupee ($4.766) kepada keluarga korban. Hal ini membantu keluarga mengatasi guncangan ekonomi akibat kehilangan seseorang, tetapi masih menyisakan ribuan orang yang tidak mendapatkan dukungan. “Hanya 10 persen orang yang meninggal—90 persen mengalami trauma sosial,” kata Srivastava. “Kita perlu menciptakan bantuan psikososial dan juga perawatan medis yang tepat bagi mereka yang selamat,” katanya.
