Saya berhenti di pelabuhan Mediterania tempat beberapa kapal pesiar berlabuh. Permata tersembunyi itu membuat saya terpesona tanpa keramaian.

Di pesisir Tuscany, Marina di Carrara terutama diperuntukkan bagi kapal industri. Menurut Kritikus Kapal Pesiartidak banyak kapal pesiar yang berhenti di sana — menjadikannya ideal bagi wisatawan yang ingin menghindari perangkap turis.

Marina di Carrara memiliki pemandangan pegunungan yang menakjubkan dan sejarah marmer mewah nan menawan yang layak untuk ditelusuri.

Menurutku itu adalah destinasi permata tersembunyi di Mediterania. Coba lihat.

Dari kejauhan, Pegunungan Alpen Apuan di Carrara, Italia, tampak diselimuti salju. Namun sebenarnya, pegunungan ini ditutupi marmer putih.

“Apakah itu salju?” kata pasangan saya suatu pagi ketika kami membuka tirai kabin kami untuk melihat pemandangan Pegunungan Alpen Apuan di Carrara, Italia selama musim panas 2023 Pelayaran Mediterania.

“Bukan, ini marmer,” kataku sambil tersenyum, karena kalau aku tidak menelitinya, aku pasti akan berpikir begitu.

Pegunungan ini merupakan rumah bagi cekungan marmer Carrara di Tuscany. Marmer di Pegunungan Alpen Apuan telah digunakan sejak zaman Rum untuk bangunan dan patung, menurut UNESCO.

Sekarang, tempat ini menjadi rumah bagi beberapa tambang marmer, dan saya sempat melihatnya sendiri.

Pegunungan ini merupakan rumah bagi beberapa marmer paling berharga di dunia, dan dipenuhi dengan tambang marmer. Saya melihatnya lebih dekat saat tur kelompok.

Untuk pemberhentian pelabuhan saya di Marina di Carrara, saya memesan tamasya dengan Tur Marmer Carrara untuk melihat dari dekat deretan pegunungan yang dipenuhi tambang marmer.

Selama tur, saya mengetahui bahwa Carrara adalah salah satu marmer yang paling didambakan di dunia, dan pemandu menjelaskan alasannya.

“Marmer dari Yunani dan Cina memiliki kristal yang sangat besar. Terlalu keras,” katanya. “Marmer dari Turki memiliki kristal yang sangat kecil. Jadi lebih mudah diolah, tetapi terlalu rapuh. Carrara adalah kompromi yang tepat.”

Meskipun lebih mudah diolah dibandingkan bentuk marmer lainnya, alasan lain mengapa material ini sangat diminati adalah karena banyaknya waktu dan tenaga yang dihabiskan untuk memotongnya dan mengangkutnya dari pegunungan ke berbagai negara di seluruh dunia, katanya.

Pegunungan tersebut juga memiliki metode pengawetan yang membatasi jumlah marmer yang dapat diambil darinya, tambahnya.

Pegunungan Alpen Apuan berada di Tuscany, Italia, di lepas pantai pelabuhan kapal pesiar Marina di Carrara.

Pegunungan Alpen Apuan di barat laut Tuscany membentang lebih dari 150 mil, termasuk provinsi Carrara, menurut UNESCO.

Sebelum tur, saya mengetahui bahwa Michelangelo menggunakan marmer Carrara untuk membuat patung David yang terkenal.

Sebelum pelayaran saya, saya melakukan riset tentang marmer Carrara dan mengetahui bahwa Michelangelo menggunakan material yang didambakan tersebut untuk membuat beberapa patungnya, termasuk patung Apollo-David yang terkenal, menurut Museum Seni Metropolitan.

Michelangelo menghabiskan waktunya di Carrara memilih potongan marmer tertentu dari tambang dengan pesanan khusus mengenai ukuran dan bentuknya, menurut sumber yang sama.

Dengan informasi ini, saya bersemangat untuk melihat sendiri marmer bersejarah itu.

Saat ini, marmer Carrara merupakan industri bernilai $1 miliar yang menghasilkan berbagai produk mulai dari ubin dan meja dapur hingga pasta gigi.

Pada tahun 2019, Industri marmer Carrara bernilai $1 miliar, dan harga satu lempengannya dapat mencapai $400 per meter persegi.

Majalah Forbes melaporkan pada tahun 2022 bahwa industri ini menghasilkan sekitar $22 juta dalam tiga bulan pertama tahun ini.

Baru-baru ini, perusahaan perbaikan rumah Memodernisasi menerbitkan panduan untuk meja dapur marmer pada tahun 2024 yang menyatakan marmer Carrara biasanya berharga $40-$60 per kaki persegi.

Pemandu wisata kami mengatakan bahwa marmer dipotong menjadi berbagai ukuran dan digunakan untuk berbagai macam produk, termasuk meja dapur, ubin, dan bahkan pasta gigi.

Tur saya dimulai pukul 9 pagi ketika pemandu menjemput kami dari dermaga di Carrara dan mengantar kami melewati kota menuju pegunungan marmer.

Ketika kapal pesiar saya singgah di Carrara, saya turun pada pukul 9 pagi untuk menemui rombongan tur saya di dermaga, tempat pemandu wisata kami menjemput kami dengan jip 4×4.

Tidak ada keramaian di dermaga, jadi mudah untuk menemukan kelompok saya.

Lalu kami melaju menyusuri jalan berkelok di tepi tebing dan melihat tambang terbuka di sepanjang jalan.

Saat kami mendaki gunung, kami melihat tambang terbuka yang masih aktif di sepanjang tebing gunung. Menurut pemandu wisata saya, ada 30 tambang di jalan ini.

Sebelum mengunjungi tambang, kami berhenti di pangkalan pusat tur dan mengambil helm dan rompi untuk keselamatan.

Di tengah perjalanan, kami berhenti di toko suvenir pusat tur, tempat kami meminjam rompi oranye dan helm keselamatan kuning untuk menjaga kami tetap aman di pertambangan.

Situs web tur juga menyarankan untuk memakai sepatu yang nyaman. Saya memakai sepasang sepatu kets Vans dan tidak mengalami masalah saat berjalan di sekitar tambang dengan sepatu itu.

Setelah bersiap, kami menuju ke salah satu dari banyak tambang marmer terbuka untuk melihat bagaimana marmer dipotong dan diangkut menuruni pegunungan.

Begitu kami keluar mobil di salah satu tambang, saya tahu bahwa pegunungan ini tidak seperti yang pernah saya kunjungi sebelumnya hanya dari suaranya saja.

Khas, mendaki gunung adalah pengalaman yang relatif tenang, kecuali bisikan angin, kicauan burung, dan hentakan sepatu bot saya ke tanah. Namun di Pegunungan Alpen Apuan, saya mendengar bunyi bip dan suara mekanis pengeboran yang terus-menerus di sekeliling saya.

Memotong satu lempengan marmer raksasa memakan waktu sekitar lima hari. Empat hari pertama dihabiskan untuk memotong lempengan marmer dari gunung.

Pemandu wisata kami mengatakan bahwa pemotongan satu potong marmer besar memakan waktu sekitar empat hari. Kemudian ia menjelaskan secara rinci bagaimana marmer dipotong dan diangkut.

Pertama, pekerja menggunakan mesin untuk menusuk marmer dan memotong bagian bawah lempengan. Di tambang ini, potongan pertama biasanya sepanjang 50 kaki dan sedalam 10 kaki.

Kemudian, mereka menggunakan mesin bor untuk membuat lubang vertikal dari atas lempengan ke bawah lempengan. Kedua pemotongan ini memakan waktu dua hari.

Kemudian mereka mengulangi proses di sisi lain lempengan tersebut selama dua hari berikutnya.

Pada hari kelima, pekerja memindahkan lempengan itu dari gunung.

Setelah marmer dipotong di semua sisi, pekerja memasukkan kabel logam panjang ke dalam lubang di marmer dan menggunakan mesin untuk menariknya dari gunung.

Pelat yang sempurna itu beratnya 35 ton dan tidak retak, kata pemandu wisata.

Dari sana, mesin memindahkan lempengan itu ke bak truk untuk dibawa menuruni gunung dan diangkut ke seluruh dunia.

Setelah marmer dipotong dari gunung, pekerja meletakkan bantalan pasir lembut di bagian bawah bak truk untuk melindungi marmer. Kemudian, mereka mengaitkan lempengan itu ke mesin yang menurunkannya ke bak truk. Truk melaju menuruni gunung untuk mengangkut marmer.

Saya terkejut dan terpesona oleh jumlah waktu dan pekerjaan yang dihabiskan untuk memotong dan mengangkut satu lempengan marmer. Dan itu membantu saya memahami mengapa itu sangat berharga.

Pekerjaan yang dilakukan di tambang marmer tampak seperti tugas yang sangat menantang. Setelah melihatnya sendiri, saya mengerti apa yang dimaksud pemandu kami ketika ia mengatakan bahwa material ini sangat didambakan.

Saya belum berada pada tahap kehidupan di mana saya mampu membeli kemewahan marmer Carrara di dapurku. Namun suatu hari nanti, saya berharap dapat memilikinya sendiri. Dan saya akan sangat menghargai kerja keras yang telah dilakukan untuk membuatnya.