Ne-Yo Mengambil Jalan Pedesaan Dengan ‘Highway 79’: ‘Kami Ingin Membuat Musik Berhubungan Dengan Orang’

Ketika Ne-Yo pertama kali datang ke Nashville pada tahun 2012 untuk merekam “She Is” dengan Tim McGraw untuk album Ne-Yo MERAH, dia bilang dia langsung terhubung dengan gaya menulis dan rekaman kota yang santai.

“Saat itulah saya menyadari bahwa hal ini dilakukan sedikit berbeda di Nashville,” kata Ne-Yo Papan iklan. “Saya berharap untuk berhenti di studio, tapi saya berhenti di Tim dan Faith [Hill]di rumah. Tim ada di depan pintu tanpa memakai sepatu. Faith ada di dapur, dan dia membuatkan makanan untuk semua orang, dan kami hanya duduk di ruang tamu dan mengobrol tentang kehidupan dan lagu. Tim selalu sangat mendukung saya, dia adalah orang baik yang serba bisa.”

Dengan album pertamanya yang penuh inspirasi country Jalan Raya 79yang dirilis pada 10 Juli di HSG Ventures/10K Projects, Ne-Yo berupaya menciptakan kembali nuansa santai yang sama di studio. “Saya seperti, ‘Saya ingin suasana itu terulang kembali,’” katanya.

Ne-Yo menghabiskan empat bulan di Nashville, menulis dengan artis, penulis dan produser termasuk Luke Laird, Breland, Chuck Harmony, Claude Kelly, Dave Cohen dan Charles Kelley dari Lady A. Dia mempratinjau perpaduan album R&B dan suara soul dengan lagu-lagu termasuk lagu lembut “Simple Things” dan lagu pesta “Up Out and Gone.”

“Ketika saya memutuskan ingin melakukan sesuatu yang terinspirasi dari musik country, pikiran saya langsung tertuju ke Nashville. Tidak masuk akal untuk mencoba melakukan sesuatu yang bernuansa pedesaan tanpa menyentuh kiblat musik country,” ujarnya. “Kami tidak masuk ke studio untuk mencoba membuat hits. Kami ingin membuat musik yang berhubungan dengan orang-orang – orang biasa, semua orang.”

Sesi-sesi tersebut menghasilkan lagu-lagu seperti “If I Roped the Moon,” yang terinspirasi oleh kalimat yang dibawakan oleh rekan penulis Kelley ke sesi tersebut: “Jika saya mengikat bulan, Anda tetap menginginkan bintang.” “Ini adalah metafora pedesaan yang klasik,” kata Ne-Yo. “Bahkan tanpa mendengar lagu lengkapnya, Anda mendengar baris itu, dan Anda langsung merasakan sesuatu.”

Ne-Yo juga berkolaborasi dengan Breland dalam “Dance Right Now” yang berenergi tinggi.

“Itulah satu-satunya hal yang telah kami lakukan sehubungan dengan musiknya,” kata Ne-Yo. “Pada setiap sesi, saya ingin masuk dan melakukan apa pun yang dirasa benar. Namun untuk sesi ini, saya seperti, ‘Saya menghadapi beberapa situasi yang lambat. Saya memerlukan sesuatu dengan tempo tertentu.’ Jadi, musiknya didahulukan, lalu dari sana kami mulai bertukar pikiran tentang topik yang akan diangkat. Premis dari keseluruhan lagu adalah bertemu seseorang di klub malam, dan itu seperti, “Saya bisa duduk di sini dan mencoba mencari tahu siapa Anda, atau Anda bisa duduk di sana dan mencoba mencari tahu siapa saya — atau kita bisa menari dan mengkhawatirkan semua hal lainnya nanti.”

Ibu Ne-Yo-lah yang membantu mencetuskan ide judul album Jalan Raya 79mengacu pada jalan yang menghubungkan kampung halaman Ne-Yo di Camden, Arkansas (dua jam di selatan Little Rock) dengan Bearden, Arkansas, tempat tinggal keluarga besarnya.

“Rasanya seperti tempat parkir trailer dengan lebar ganda, semuanya sembilan,” kata Ne-Yo tentang tumbuh besar di Arkansas sebelum keluarganya kemudian pindah ke Las Vegas. “Saya bisa mengatakan bahwa kecintaan saya pada panggung pasti lahir di Las Vegas, namun hati saya dan siapa saya sebagai pribadi lahir dan dipelihara di Arkansas.”

Dia ingat menyukai aspek penceritaan dari lagu-lagu seperti “Fancy” karya Bobbie Gentry versi Reba McEntire tahun 1991.

“’Fancy’ adalah lagu country pertama yang pernah saya dengar dalam hidup saya,” kenang Ne-Yo. “Aku belum mencapai dua digit, itu yang pasti. Pertama, suara Reba, lalu ceritanya saja. Aku ingat ketika ibuku membawakan lagu itu pulang, aku ketagihan selama lima hari berturut-turut.”

Ne-Yo juga menemukan Kenny Rogers melalui kecintaannya pada musik Lionel Richie, yang menulis lagu country Rogers tahun 1980, “Lady.” Dia sejak itu menjadi penggemar Garth Brooks. “Saya bahkan menyukai Chris Gaines ketika dia melakukan itu,” kata Ne-Yo. “Saya dulu berpikir, ‘Dia mempunyai suara yang bisa dia bawakan dalam R&B jika dia mau,’ lalu dia melakukan itu, dan saya seperti, ‘Lihat?”

“Musik country memiliki lagu-lagu tentang bagian kehidupan yang tidak terlalu glamor, dan menjadi orang biasa,” tambahnya tentang ketertarikannya pada genre tersebut. “Anda dapat memiliki truk dan jam 9-ke-5 [job] dan tidak apa-apa. Ini seperti musik R&B dan hip-hop, beberapa di antaranya sampai pada titik di mana Anda harus menjadi sangat keren sepanjang waktu, memiliki banyak uang, para wanita harus mencintai Anda, dan Anda mengendarai mobil cepat ini, semua hal ini dan itu bukanlah kenyataan yang terjadi di 90% dunia. Hal keren itu bisa melelahkan. Orang paling keren yang pernah saya temui bukanlah orang yang berada di balik pintu tertutup — mereka hanyalah orang biasa pada saat itu.”

Ne-Yo membuat beberapa penampilan di sekitar Nashville menjelang perilisan album barunya, termasuk melakukan debutnya di Grand Ole Opry pada bulan November. Pertunjukan itu termasuk membawakan lagu hit pop/R&B Ne-Yo tahun 2006 “So Sick” dan kolaborasi dengan The War and Treaty pada versi “Bless the Broken Road” milik Rascal Flatts.

“Melangkah ke dalam lingkaran itu bukanlah hal yang kecil,” kata Ne-Yo tentang debut Opry-nya. “Jika mereka mencintaimu di sana, kamu melakukan sesuatu yang benar. Saya sedikit gugup, tapi saya bangkit, melakukan apa yang saya lakukan, dan itu adalah tepuk tangan meriah, cukup buka tangan dan rasanya menyenangkan diterima seperti itu. Itu adalah pengalaman yang luar biasa.”

Ke depan, Ne-Yo mengatakan dia akan senang bekerja dengan The War and Treaty pada musik baru dan bekerja dengan McGraw lagi (dia mencoba untuk bekerja dengan McGraw lagi di Jalan Raya 79 proyek, tetapi mengatakan jadwal kedua artis tidak selaras).

Dia yakin akan satu hal Jalan Raya 79: masih ada lagi dari mana asalnya.

“Ini bukan album terakhir saya yang terinspirasi dari negara,” kata Ne-Yo.