Untuk masa lalu tahun, Spotify diam-diam telah membersihkan puluhan ribu podcast yang mengiklankan apotek online ilegal. A laporan dirilis pada hari Kamis oleh Senator Maggie Hassan, anggota senior Komite Ekonomi Gabungan, menyalahkan perusahaan karena hanya bertindak setelah outlet berita mengungkap konten tersebut dan kantornya menghabiskan hampir satu tahun untuk mencari jawaban.
Tak satu pun dari apa yang dihapus itu dikirim ke penegak hukum, kata laporan itu.
Spotify dilaporkan menghapus lebih dari 57.000 episode podcast dan 3.000 acara, dan mengambil tindakan penegakan hukum terhadap 3.500 akun, semuanya mendorong tautan ke apotek online ilegal yang mengiklankan opioid, benzodiazepin, dan stimulan untuk dijual tanpa resep. Namun demikian, laporan tersebut membingkai pembersihan tersebut sebagai kegagalan moderasi.
Laporan ini secara khusus mengacu pada satu perbandingan: Spotify menindak lebih dari 3.500 akun terkait konten narkoba pada tahun 2025, namun kurang dari 100 akun pada tahun sebelumnya. Panitia menyajikan lompatan tersebut sebagai bukti bahwa perusahaan tersebut bergerak hanya setelah berada di bawah pengawasan. Spotify menawarkan penjelasan berbeda: bahwa penghitungan lamanya tidak lengkap karena, seperti disebutkan dalam laporan, Spotify mengubah cara melacak penghapusan tahun lalu.
Sejumlah podcast yang menyinggung memang mendapatkan audiens. Dari lima orang yang memainkan lebih dari 100 drama, dua orang bersama-sama menarik sekitar 13.000 streaming dan memandu pendengar untuk membeli modafinil, obat terjaga, dengan mengirimkan bitcoin. Yang lain, dengan 125 drama, ditautkan ke situs-situs yang menyamar sebagai pasar farmasi untuk obat-obatan kanker dan HIV. Itu adalah pengecualian, tetapi mereka menunjukkan cara-cara yang efektif untuk membayar dan memesan.
Jumlahnya mengkhawatirkan, dan taruhannya nyata, kata Hassan: Pil palsu yang dibeli secara online sering kali dipotong dengan fentanil, dan remaja adalah salah satu kelompok yang paling banyak terpapar fentanil.
“Di era AI, semua platform online perlu mengerahkan upaya canggih untuk terus mengidentifikasi dan menghapus konten ilegal,” kata Hassan kepada WIRED. “Kegagalan dalam mendeteksi dan menghapus konten berbahaya serta melaporkannya kepada penegak hukum dapat mengakibatkan konsekuensi yang mengerikan—baik remaja yang membeli narkoba secara online yang mungkin mengandung fentanil yang mematikan, atau lansia yang terjebak dalam penipuan yang menghabiskan tabungan pensiun mereka.”
Ketika ditanya tentang pendekatannya terhadap podcast AI, juru bicara Spotify Laura Batey mengatakan perusahaannya “memiliki sejarah panjang dalam bekerja sama dengan penegak hukum ketika konten melanggar hukum.” Dia tidak mengatakan apakah Spotify membuat rujukan proaktif ke Badan Pemberantasan Narkoba, atau seberapa sering. Batey mengatakan Spotify masih menyelidiki pertanyaan WIRED tentang apakah mereka melacak klik pada tautan tersebut.
Spotify mengatakan kepada komite bahwa praktiknya adalah memperingatkan pihak berwenang hanya ketika Spotify mengidentifikasi ancaman bahaya serius yang dapat dipercaya: risiko yang akan segera terjadi terhadap nyawa atau keselamatan seseorang. Podcast tersebut, yang diklasifikasikan sebagai skema optimasi pencarian dan bukan bukti penjualan obat yang sebenarnya, tidak pernah memenuhi standar tersebut, kata perusahaan itu.
Meskipun Spotify tidak mengatakan apakah mereka melaporkan aktivitas obat-obatan terlarang ke DEA, laporan tersebut mengatakan bahwa pesaing perusahaan tersebut menjawab pertanyaan tersebut secara langsung: Patah secara teratur membuat rujukan proaktif ke lembaga tersebut, dan Meta mengatakan pihaknya bekerja sama dengan penegak hukum untuk memerangi penjualan narkoba. Posisi Spotify, menurut laporan tersebut, adalah, sebagai layanan streaming konten berlisensi, kewajibannya berbeda dengan jejaring sosial.
Setidaknya satu dari podcast yang dihapus menunjukkan suatu tempat yang sudah dicari oleh penegak hukum. Sebuah acara yang ditandai oleh panitia pada bulan Juli 2025—terdaftar di bawah serangkaian karakter yang tidak masuk akal dan diberi judul untuk mengiklankan “vendor online berlisensi”—yang ditautkan ke situs bernama Opioidstores.com. Domain tersebut kemudian disita oleh jaksa federal di Brooklyn, bekerja sama dengan DEA, FDA, dan lembaga lainnya. Spotify menghapus podcast tersebut tetapi, menurut akunnya sendiri, tidak melaporkan apa pun.
Dari episode-episode yang dihapus Spotify, kata Spotify kepada komite, 94 persen tidak diputar sama sekali dan 99 persen hanya diputar kurang dari 10 episode. Pertunjukan-pertunjukan tersebut hampir tidak terdengar, karena menjangkau pemirsa Spotify bukanlah tujuan mereka, menurut perusahaan tersebut, yang menyatakan bahwa muatan sebenarnya adalah tautan-tautan yang terkubur dalam deskripsi episode dan gambar sampul—sebuah upaya untuk mengeksploitasi posisi Spotify di mesin pencari untuk menaikkan peringkat situs-situs apotek dan penipuan ilegal di Google.
Namun, jumlah pemutaran hanya mengukur apakah seseorang mendengarkan audio tersebut, dan menurut akun Spotify sendiri, audio bukanlah hal yang penting. Yang diinginkan operator adalah agar pendengar mengeklik tautan yang dimasukkan ke dalam deskripsi episode dan sampul. Dan Spotify tidak melacak klik tersebut. Perusahaan mengatakan kepada komite bahwa mereka memantau aktivitas tautan hanya untuk iklan yang dijalankan, bukan untuk tautan di dalam podcast biasa. Angka-angkanya dapat menunjukkan bahwa hampir tidak ada yang menekan Play tetapi tidak dapat menunjukkan berapa banyak orang yang mengikuti tautan ke apotek atau situs penipuan.
Serial obat palsu yang sama juga muncul di luar Spotify. Staf komite menemukan salinannya di iHeart, Amazon Music, dan Podchaser, beberapa di antaranya dicap dengan tanggal pengunggahan tahun 2021 yang hampir sama. Tumpang tindih ini mencerminkan cara kerja podcasting. Acara dipublikasikan satu kali, dan berbagai aplikasi diambil dari satu sumber tersebut. Menghapusnya dari satu aplikasi tidak berdampak apa pun pada aplikasi asli atau salinan yang dijalankan di aplikasi lain.
Amazon Music dan Podchaser tidak segera menanggapi permintaan komentar; iHeartMedia tidak dapat dihubungi.
Spotify mengatakan kepada panitia bahwa mereka memiliki beberapa sistem untuk menangkap konten ini. Perusahaan ini menyimpan daftar nama obat-obatan dan bahasa gaul jalanan serta menggunakan perangkat lunak untuk mengetahui kapan pengguna yang diblokir membuka akun baru. Ini juga menjalankan episode baru dan yang telah diedit melalui filter AI sebelum mengirimkan episode yang meragukan ke peninjau manusia.
Perusahaan membayar perusahaan luar, LegitScript, untuk meninjau podcast, meskipun hanya setiap tiga bulan sekali. Konten yang ditarik akan segera dihapus dari pencarian, kata Spotify. Apa pun yang masih muncul di hasil pencarian ada karena tidak ditemukan melanggar aturan.
Sebagian besar konten ini sekarang dihasilkan oleh AI. Laporan tersebut merujuk pada layanan yang memasarkan studio kreatif untuk podcasting AI—host sintetis, suara kloning, dan metode penerbitan langsung ke Spotify. Dalam satu kasus yang ditandai oleh komite, podcast yang dibuat oleh AI yang menyamar sebagai psikiater sungguhan memuat episode-episode yang membahas tentang benzodiazepin seperti midazolam dan estazolam, obat-obatan yang menurut DEA disalahgunakan oleh remaja.
Spotify telah membangun pertahanan terhadap spam AI, meskipun sejauh ini lebih ditujukan untuk musik dibandingkan podcast.
Pada bulan September 2025, Spotify mengumumkan perlindungan AI baru dan mengatakan telah menghapus 75 juta lagu spam dibandingkan tahun sebelumnya. Mereka mengatakan kepada komite bahwa langkah-langkah tersebut khusus untuk musik dan tidak memiliki kebijakan yang melarang podcast yang dihasilkan oleh AI. Laporan tersebut mengatakan perwakilan Spotify mengatakan kepada staf komite bahwa perusahaan tersebut tidak memiliki posisi yang tepat untuk mengidentifikasi konten buatan AI. Saingannya, iHeartMedia, melangkah lebih jauh pada bulan November, berjanji bahwa podcast yang diterbitkannya “dijamin manusiawi.”
Masalahnya tidak berhenti di Spotify atau bahkan platform podcast secara lebih luas. Perusahaan tersebut mengatakan kepada komite bahwa spam manipulasi pencarian yang sama telah menyebar di internet, termasuk ke situs web pemerintah lokal, negara bagian, dan federal. Dan ketika AI menurunkan biaya produksinya, konten terus muncul di mana pun domain tepercaya dapat dipinjam.
