San kecil Startup Francisco terkenal dengan desainnya yang ditata dengan baik dan indah kamera web sekarang berlomba-lomba untuk menjadi AI perusahaan perangkat keras saat ini.
Kamera Opal sedang melakukan rebranding menjadi Opal Electronics dan akan memperluas portofolio produknya di luar webcam ke berbagai perangkat konsumen, beberapa di antaranya akan berfokus pada AI. Hal ini bertujuan untuk meniru Sony Electronics sebagai merek gadget konsumen yang luas dengan berfokus pada desain dan budaya, bukan hanya teknologi.
Transisi ini dimungkinkan berkat putaran pendanaan Seri B senilai $40 juta dari OpenAI. Beberapa detail tentang investasi pertama kali dilaporkan pada tahun 2024tetapi kesepakatan itu ditutup pada kuartal pertama tahun 2025. Investor lain di Opal termasuk Samsung, Peter Thiel, Seven Seven Six (perusahaan modal ventura Alexis Ohanian), dan YouTuber teknologi terkenal Marques Brownlee (dikenal sebagai MKBHD), antara lain, menurut sumber yang dekat dengan kesepakatan itu. Opal sekarang bernilai sekitar $275 juta.
Opal Electronics menolak berkomentar. OpenAI tidak menanggapi permintaan komentar WIRED.
CEO OpenAI Sam Altman adalah pelanggan awal dan penggemar webcam C1 asli Opal, sehingga timnya mengunjungi kantor Opal pada tahun 2022 untuk menanyakan apakah Whisper OpenAI model transkripsi suara dapat dijalankan secara lokal di kamera Opal untuk subtitle langsung di Zoom. Sumber tersebut, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka tentang masalah ini, mengatakan bahwa di akhir pertemuan inilah OpenAI menunjukkan pratinjau kepada tim Opal. dari ObrolanGPT. Hal ini berdampak besar pada para peserta sehingga perusahaan memutuskan untuk mengubahnya menjadi laboratorium penelitian.
Sejak itu, Opal telah mengerjakan produk audio bertenaga AI selama beberapa tahun terakhir. Produk inilah yang meyakinkan Altman untuk berinvestasi di Opal. Ini akan diluncurkan dalam tiga hingga empat bulan ke depan dan saat ini sedang diuji oleh Altman, peneliti di OpenAI, dan oleh para eksekutif di xAI, Mesin BerpikirDan Antropis. Tidak jelas apakah ini merupakan perangkat wearable, meskipun sumber mengatakan ini adalah kategori produk yang familiar, dan tidak dirancang untuk bersaing dengan iPhone.
OpenAI terkenal bekerja sama dengan mantan desainer iPhone Joni Ive dan perusahaannya, LoveFrom, untuk mengeksplorasi perangkat keras pribadi yang dapat menjalankan ChatGPT dan perangkat lunak OpenAI lainnya. Belum jelas apa itu strategi perangkat keras yang tepat adalah untuk OpenAI, tetapi produk pertamanya dikabarkan serupa seorang pembicara yang cerdasdengan perkiraan tanggal peluncuran pada awal tahun 2027.
Produk audio Opal akan diluncurkan dalam kemitraan dengan laboratorium AI tertentu—sumber tidak dapat menentukan yang mana—tetapi Opal sedang dalam pembicaraan dengan OpenAI, Anthropic, dan xAI, yang memungkinkan pengguna untuk mengganti model sesuai keinginan mereka. Opal Electronics berencana merilis dua produk lainnya dalam 12 bulan ke depan.
Atas perkenan Opal Electronics
Di atasnya situs web barupemutaran video berulang, diambil dari bawah meja kaca, menampilkan beberapa produk yang telah dirancang Opal. “Dalam tiga tahun, kami belum merilis produk apa pun, dan meja kami sudah penuh,” tulis situs web tersebut. Opal mencatat di situs webnya bahwa mereka berencana untuk tetap menjadi perusahaan kecil; ketika produknya mencapai akhir masa pakainya, Opal mengatakan akan merilis gambar 3D, rencana produksi, skema papan sirkuit, dan perangkat lunak ke domain publik sehingga orang dapat menemukan cara untuk terus menggunakan produk tersebut.
OpenAI kini menjadi pemegang saham terbesar di Opal, namun menurut sumber tersebut, OpenAI tidak memiliki hak atas kekayaan intelektual atau desain Opal. Opal dapat bekerja dengan lab AI mana pun yang diinginkannya dan sudah melakukan pembicaraan dengan pihak ketiga untuk peluncuran produk berikutnya.
Opal tidak kesulitan ketika memutuskan untuk melakukan pivot. Menurut sumber tersebut, perusahaan tersebut telah menjual lebih dari 50.000 webcam pada tahun 2023. Tim tersebut memiliki tim yang terdiri dari lima orang saat meluncurkan webcam pertamanya, dan bertambah menjadi 12 orang pada saat meluncurkan produk keduanya. Perusahaan memproduksi produknya di Taiwan.
Pada permulaan ledakan AI generatifbeberapa perusahaan berlomba untuk menjadi yang pertama menjual perangkat keras baru yang dilengkapi dengan model bahasa besar—dan beberapa di antaranya menjanjikan akan sangat berguna sehingga mereka dapat mengakhiri ketergantungan kita pada smartphone. Hampir semua produk perangkat keras tersebut gagal, mulai dari Pin Ai Manusia ke Kelinci R1. Dengan catatan di situs webnya yang menjanjikan untuk “menjanjikan sedikit dan memberikan lebih dari itu,” Opal Electronics tampaknya mengambil pendekatan yang lebih terukur.
