Seorang Perenang Memecahkan Rekor Dunia di Enhanced Games

Gumaman orang banyak menjadi gemuruh saat Kristian Gkolomeev mencapai kuarter terakhir lari 50 meter berenang gaya bebasitu Vegas Strip latar belakang turun di belakangnya.

Perenang Yunani berusia 32 tahun itu berlomba di kompetisi final Game yang Ditingkatkansebuah acara olahraga kontroversial di mana 42 atlet dari seluruh dunia—didorong untuk menggunakan obat-obatan terlarang menggunakan zat yang dapat membuat mereka dikeluarkan dari Olimpiade atau sebagian besar kompetisi internasional lainnya—berusaha memecahkan rekor dunia, prestasi terbaik pribadi, dan hadiah besar: $250.000 untuk tempat pertama, dan $1 juta untuk memecahkan rekor dunia.

Mereka tetap melakukannya meskipun ada penghukuman dari banyak agensi olahraga terkemuka di dunia karena masalah keadilan dan risiko kesehatan yang besar seperti tekanan darah, stroke, kerusakan hati, dan masalah psikologis; bahkan beberapa mayat berjanji akan melarang siapa pun yang berpartisipasi dalam Enhanced.

Gkolomeev, yang telah berpartisipasi dalam empat Olimpiade tetapi tidak pernah naik podium, memecahkan rekor tersebut dengan catatan waktu 20,81 detik, secara teknis mengungguli catatan waktu 20,88 detik yang dibuat oleh petenis Australia Cameron McEvoy di China Terbuka pada bulan Maret. Kecuali dia melakukannya dengan menggunakan obat peningkat kinerja dan memakai “pakaian super” yang telah dilarang oleh World Aquatics lebih dari 15 tahun yang lalu karena keuntungan tidak adil yang diberikan kepada perenang (dengan demikian, rekor tersebut tidak akan dihitung sebagai rekor resmi.)

“Saya bersenang-senang. Ini luar biasa,” kata Gkolomeev setelah kemenangannya pada Minggu malam, menurut Reuters. “Saya akan melanjutkannya tahun depan. Mungkin saya akan mematahkannya lagi.”

Malam itu mengecewakan pada saat itu. Tidak ada rekor dunia yang jatuh atau bahkan mendekati rekor tersebut, meski banyak yang heboh, termasuk sprinter Amerika Fred Kerley yang bersumpah bahwa rekor dunia 9,58 detik milik juara Olimpiade Usain Bolt dalam lari 100 meter akan “dihancurkan”. (Waktu Kerley adalah 9,97 detik menempatkannya terakhir di Olimpiade Paris 2024.) Penonton yang hanya diundang dipenuhi oleh orang-orang berjaket yang berpose untuk “kamera fleksibel” jumbotron di sela-sela kompetisi; tribun penonton kosong seperempat atau lebih sepanjang waktu.

Namun bahkan sebelum momen penutupan besar itu, Enhanced Games dipenuhi dengan elemen kredibilitas yang tidak sepenuhnya saya duga. Argumen tentang bagaimana sebaiknya atlet yang tetap akan menggunakan doping berada di bawah pengawasan medis masuk akal jika dilihat dari sudut pandang pengurangan dampak buruk. para ahli ragu—dan fasilitas sementara senilai $50 juta yang menjadi tempat acara tersebut sangat mengesankan: fasilitas ini menampilkan kolam empat jalur berukuran 50 meter ukuran Olimpiade dan lintasan lari cepat 100 meter, ditambah podium yang ditinggikan untuk acara angkat besi.

Namun begitu semuanya selesai, sulit untuk menghilangkan beberapa kontradiksi dalam pesan acara tersebut—dan perasaan distopia dan kejam yang masih melekat pada apa yang terasa seperti puncak dari kebijakan kesehatan yang didorong oleh MAHA, budaya biohacking di Silicon Valley.

Menurut sebuah uji klinis yang sedang berlangsung melibatkan 36 dari 42 atlet Enhanced Games (hanya dua di antaranya berkompetisi secara alami), peserta menggunakan ester testosteron, agen anabolik, peptida dan faktor pertumbuhan, modulator metabolisme, dan stimulan.

Menjelang Olimpiade, penyelenggara mengatakan 91 persen atlet menggunakan alat tersebut testosteron atau ester testosteron, 79 persen menggunakan hormon pertumbuhan manusia, dan 62 persen menggunakan stimulan seperti Adderall. Semua zat yang diteliti telah disetujui FDA, kata organisasi tersebut, yang juga menjual PED.

Sebuah makalah tentang Enhanced Games oleh peneliti PED yang diterbitkan di jurnal Peningkatan Kinerja & Kesehatan Agustus lalu mencatat bahwa steroid anabolik androgenik dapat menyebabkan “efek yang mengubah hidup” pada fungsi kardiovaskular, endokrin, dan kognitif dan bahwa kerangka pengurangan dampak buruk apa pun memerlukan “pengaturan yang komprehensif penilaian kesehatan sebelum penggunaan PED dimulai, tetapi juga berkelanjutan dalam jangka panjang dukungan klinis.”

Yang memberikan kredibilitas pada acara tersebut adalah Hafthor “Thor” Björnsson, salah satu orang kuat paling berprestasi dalam sejarah, yang juga memerankan The Mountain di Permainan Takhta. Obat peningkat kinerja sebagian besar legal di kompetisi yang kuat; Björnsson, 37, telah membuat jus sejak ia berusia 19 tahun. Faktanya, karena Enhanced Games “hanya” mengizinkan zat-zat yang disetujui FDA, Björnsson harus berhenti mengonsumsi beberapa obat yang merupakan bagian dari rutinitas normalnya.

Bagi Björnsson, lingkungan terbuka seperti ini untuk penggunaan PED lebih disukai daripada cara yang ia ciptakan. Dia mengaku dia tidak tahu apa yang dia lakukan saat pertama kali meminumnya.

“Dengan melakukan pemeriksaan darah dan berada di bawah pengawasan ketat seperti yang saya lakukan saat ini, saya menjadi lebih sadar akan kesehatan saya,” katanya. Björnsson, seperti hampir semua atlet lain yang saya ajak bicara di Vegas, memuji tingkat perhatian yang dia terima dari Enhanced sebagai salah satu yang terbaik dalam karirnya sambil menekankan betapa pentingnya pengawasan semacam ini saat melakukan doping.

Pada saat yang sama, Björnsson menunjukkan beberapa celah dalam fondasi konsep Enhanced Games.

Pertama, Björnsson adalah satu-satunya dari dua lusin atlet yang saya ajak bicara yang benar-benar bersedia mengungkapkan zat apa yang ia konsumsi. Semua orang menolak, dengan alasan mulai dari privasi pribadi hingga kekhawatiran “peniru.” (Tahun lalu, Gkolomeev memecahkan rekor dunia renang gaya bebas 50 meter saat syuting film dokumenter untuk Enhanced Games; saat itu dia mengatakan kepada WIRED dia melakukan PED dengan dosis mikro.)

“Alasannya [athletes aren’t revealing their substance use] adalah karena hal itu tidak penting,” kata CEO dan salah satu pendiri Enhanced Games, Max Martin. “Yang penting adalah bahwa protokol ini dipersonalisasi untuk [each athlete].”

Namun, pesan tentang jangan pernah melakukan doping tanpa dukungan yang tepat ini mengabaikan kenyataan: kebanyakan orang tidak memiliki sumber daya untuk mempersonalisasikan obat-obatan mahal yang mereka miliki, namun mungkin masih termotivasi untuk menggunakan doping jika kelompok seperti Enhanced memenuhi tujuan yang mereka nyatakan untuk menjadikan PED lebih umum di olahraga dan masyarakat.

Martin berbicara tentang Peningkatan menjadi terdiversifikasi, dengan acara besar seperti ini setahun sekali ditambah berbagai acara yang diadakan satu kali di berbagai olahraga. Uang yang terlibat pasti akan menarik banyak talenta; Para atlet Olimpiade tidak pernah mendapat kompensasi yang baik, dan dukungan finansial serta kumpulan hadiah di sini lebih besar daripada yang pernah dialami oleh banyak atlet tersebut.

Perenang Olimpiade tiga kali asal Irlandia, Shane Ryan, mengatakan bahwa uanglah yang mendorongnya untuk bergabung dengan Enhanced, dan mengkritik terbatasnya cara pembayaran bagi atlet di kompetisi tradisional internasional. Ryan, 32 tahun, mengatakan banyak rekan di dunia renang mulai mencari peptida yang tidak diatur dan metode berisiko serupa untuk mencoba dan tetap kompetitif seiring bertambahnya usia; dia sedang mempertimbangkan pendekatan yang sama sebelum Enhanced menelepon.

Martin mengutip sebuah peristiwa penting pada tahun 2011 belajar dimana 43 persen atlet dalam sampel internasional mengaku melakukan doping, mengecam keyakinan “naif” dunia olahraga tradisional bahwa olahraga itu bersih. Sekalipun nomor itu diperebutkanitu jelas jauh di atas nol.

“Sekarang saya diajari bagaimana melakukannya dengan cara yang benar,” kata Ryan. “Dan saya dibayar untuk melakukannya.”

Ryan berharap Enhanced dapat membuka jalan bagi pemisahan acara yang benar-benar “bersih” dan kompetisi yang dibuat secara transparan. Dia bahkan menyerukan acara seperti Olimpiade untuk meningkatkan ketatnya pengujian.

“Apa yang kami lakukan benar-benar terpisah,” kata Ryan saat dihubungi media pada hari Jumat. “Ini pemasaran, ini bisnis pertunjukan. Dan itu harus terpisah.”

Argumen finansial dan gagasan untuk membantu atlet lanjut usia untuk memperpanjang karier mereka merupakan alasan paling menarik yang saya dengar tentang Enhanced—setidaknya dalam hal motivasi atlet. Namun di sisi bisnis organisasilah beberapa konflik kepentingan menjadi lebih sulit untuk diabaikan.

Pergilah ke halaman produk dari situs web Enhanced dan Anda akan menemukan apa yang tampaknya merupakan organisasi spin-off dari perusahaan telehealth Hims, tetapi untuk PED. Produk seperti peptida tembaga, sermorelin, dan suntikan testosteron tersedia bersama GLP-1, semaglutide, dan tadalafil.

Martin terbuka mengenai misinya: Untuk membawa produk ini ke masyarakat luas. Dia membahas formulir asupan medis yang diperlukan dan pemeriksaan rutin dengan dokter perusahaan bersertifikat untuk menghindari risiko penyalahgunaan atau penggunaan berlebihan.

Namun jika misi Peningkatan berhasil, dan PED menjadi bagian olahraga yang lebih besar dan lebih menarik secara finansial, berasumsi bahwa produk-produk ini hanya akan dicari dan digunakan dengan cara yang bertanggung jawab adalah sama naifnya dengan berpura-pura bahwa doping tidak pernah terjadi di masa lalu pada acara yang dianggap “bersih”. Bahkan, para atlet yang berada dalam situasi keuangan yang kurang beruntung mungkin akan lebih memprioritaskan doping.

Di situlah perasaan distopia yang menggelegak di bawah permukaan menjadi lebih terasa. Ada nuansa MAHA yang jelas di sini, dari investor seperti Thiel dan Donald Trump Jr. hingga pendiri Enhanced Games Aron D’Souza menggambarkan RFK Jr. sebagai “peningkatan pro-manusia.”

Meskipun penyelenggara tidak memberi saya rincian apa pun tentang seberapa besar masa depan Enhanced akan bergantung pada penjualan produk untuk mendanai kumpulan hadiah dan operasi, mungkin aman untuk berasumsi bahwa investor seperti ini akan mengharapkan keuntungan untuk tetap terlibat.

Wajar jika kita bertanya-tanya apakah ini benar-benar upaya untuk menghilangkan stigma dan mengubah olahraga. Rasa percaya diri yang berlebihan yang ditunjukkan sebelum kontes sebenarnya hanya memunculkan perasaan bahwa ini lebih merupakan skema menghasilkan uang yang rumit daripada apa pun.

Jadi, apakah Enhanced Games akan mengantarkan era baru dalam kemampuan dan kecakapan atletik? Mungkin—setidaknya jika Anda mampu membelinya.