Tamasya pertama dengan mobil kemping yang baru saya beli – satu malam perjalanan ke hutan nasional beberapa jam dari rumah saya – merupakan sebuah bencana.
Perjalanan itu dimaksudkan sebagai uji coba hidup van solo sebelum saya benar-benar mengambil risiko, dan hal itu tentu saja menguji saya.
Perkemahan saya yang tersebar penuh dengan lumpur yang sangat dalam, dan mobil van saya terjebak di dalamnya. Setelah gagal mencoba keluar, saya meminta bantuan situs berikutnya.
Mereka mendorong dan mendorong tanpa hasil dan menawarkan untuk mengantar saya berkeliling untuk mencari seseorang dengan truk yang dapat menarik saya keluar.
Akhirnya, sekelompok pensiunan juga menawarkan bantuan, dan saya segera duduk di kursi penumpang sebuah truk kecil berwarna merah. Kami berada sekitar 15 meter dari van saya ketika truk itu berhenti di lumpur.
Saat matahari mulai memudar di antara pepohonan pinus, sepertinya kami berdua terjebak di malam hari.
“Jangan khawatir,” dia meyakinkanku saat dia kembali ke perkemahannya. “Temanku punya truk yang lebih besar dan akan datang besok. Dia akan menarik kita berdua keluar.”
Sekitar jam 1 pagi, saya dibangunkan oleh sebuah tinju yang menggedor pintu saya dan sebuah suara kasar berteriak, “Kantor Sheriff!”
Setelah beberapa kali dimarahi karena melibatkan diri dalam situasi tersebut, petugas menarik van saya keluar dan menjelaskan bahwa seseorang telah menelepon 911 untuk pemeriksaan kesehatan setelah mereka melihat truk merah mengantar saya kembali ke perkemahan saya dan tidak pernah kembali.
Saat saya mengemudikan van saya yang baru dibebaskan kembali ke jalan raya, saya berpapasan dengan kelompok yang pertama kali membantu saya: sekelompok orang asing yang menyimpang dari jalan mereka — termasuk mengemudi untuk mendapatkan layanan seluler untuk menelepon 911 — untuk memastikan saya aman.
Aku merasa malu dengan banyaknya orang yang telah kuseret ke dalam kegagalan ini, tapi aku juga diliputi rasa syukur. Itu adalah hal pertama yang penting pelajaran kehidupan van: Sering kali ada orang yang memperhatikan Anda.
Selama bertahun-tahun, saya merasakan lebih banyak kebaikan saat bepergian dengan van saya
Petualangan saya di hutan Utah itu jauh dari kali terakhir saya merasakan kebaikan dari orang asing di jalan.
Ketika saya parkir di samping kabin liburan teman keluarga di Pulau Washington, beberapa tetangga yang penasaran datang untuk melihat truk saya. Pasangan yang seumuran dengan kakek dan nenek saya ini menjelaskan bahwa mereka juga memiliki selera tersendiri terhadap kehidupan van.
“Kami cinta bertemu wisatawan lain,” kata mereka kepada saya, seraya menambahkan bahwa jika saya membutuhkan sesuatu, saya bisa mampir ke kabin mereka yang berjarak beberapa rumah dari sini.
Pasangan itu menjadi semacam kumpulan kakek-nenek yang diadopsi selama seminggu berikutnya, mengundangku untuk makan malam dan mengantarku pulang dengan sisa makanan, memberiku tempat untuk mandi, dan memastikan mobil vanku cukup hangat untuk malam bulan September yang sejuk.
Sang suami, seorang tipe MacGyver bersertifikat, menunjukkan kepada saya cara memperbaiki wastafel saya setelah saya mengakui bahwa wastafel tersebut tidak berfungsi selama sekitar satu bulan.
Saya belum pernah menjadi orang yang ekstrover, tapi “kakek-nenek” saya mengingatkan saya tentang pengalaman yang kita lewatkan ketika kita menyendiri dan tidak menyambut orang-orang di sekitar kita.
Begitu pula satu-satunya mekanik yang bisa melihat saya saat AC saya mati di dalam Pohon Yosua gurun mengejutkan saya.
Karena tidak punya tempat tujuan saat dia mengerjakan van saya, kami mengobrol tentang kehidupan, agama, dan kesulitan memulai kembali. Itu adalah jenis percakapan yang kebanyakan dari kita lakukan dengan teman dekat, bukan dengan orang asing.
Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa mobil merupakan bahasa asing bagi saya hampir sepanjang hidup saya, dia mulai menjelaskan apa yang dia lakukan, membantu saya memahaminya sambil menunjukkan hal-hal yang dapat saya perbaiki sendiri di masa depan.
Hubungan antarmanusia seperti ini adalah salah satu hal favorit saya tentang perjalanan
Di dunia di mana kita semakin terisolasi dan terpaku pada ponsel, kehidupan telah memulihkan kepercayaanku pada kemanusiaan.
Selama dua tahun terakhir, saya telah bertemu begitu banyak orang asing yang telah menunjukkan kepada saya bahwa masih ada orang-orang hebat di luar sana yang bersedia membantu jika Anda bersedia membuka diri terhadap koneksi dan pengalaman baru.
Saya bermimpi melakukan kehidupan solo van sejak saya masih kecil, sering kali mempertanyakan apakah saya cukup mampu untuk melakukan petualangan sendirian.
Meskipun saya telah menghabiskan waktu bertahun-tahun bepergian sendirian ke luar negeri dan hidup sendirian, berada di jalan, terutama di daerah terpencil, dengan tidak lebih dari akal untuk menemaniku tampak seperti hal yang berbeda. Bayangkan penculik dan aktor jahat terus-menerus mengintai di kepala saya.
Tetap sangat penting untuk mengikuti protokol keselamatan dan tetap waspada saat berada di jalan karena menghadapi kemungkinan bahaya (dan bahaya lainnya) bukanlah hal yang mustahil.
Namun, dua tahun kemudian, saya menyadari bahwa dunia ini tidak seseram yang sering kita bayangkan. Ya, memang ada orang-orang jahat di luar sana, tetapi waktu saya di jalan membuat saya percaya bahwa jumlah orang-orang baik jauh lebih banyak daripada mereka.
Baca selanjutnya
Sydnee Chapman adalah reporter lepas dan investigasi. Karyanya telah muncul di outlet berita di Washington, Utah, Wyoming dan California. Dia telah tinggal di berbagai belahan Amerika bagian Barat dan Meksiko dan saat ini bepergian dan bekerja penuh waktu dari mobil kemping.
