Sebagai tuan tanah, saya belum menaikkan uang sewa penyewa saya selama 9 tahun. Komunitas lebih berharga daripada uang.

Ketika saya dan istri saya hendak membeli rumah pertama kami hampir satu dekade yang lalu, kami sedang mencari fixer-upper. Sesuatu dengan “tulang yang bagus”.

Lebih dari sekedar rumah, pembelian real estat pertama kami akan menjadi investasi strategis — dan sebagai pengacara dengan back-office yang sangat korporat karir di Wall Streetaku semua tentangnya strategis investasi. Saya membeli rumah dengan kepala saya, bukan hati saya.

Satu daftar memenuhi semua kebutuhan kami. Bersejarah dan berada di lokasi yang sempurna, rumah tersebut memiliki halaman yang cukup luas, banyak pekerjaan kosmetik yang harus dilakukan, dan kemungkinan peningkatan nilai di lingkungan sekitar.

Ditambah lagi, ia menawarkan bonus yang luar biasa: sebuah apartemen yang menghasilkan pendapatan di atas rumah gerbong yang terpisah. Kami tidak tahu bagaimana menjadi tuan tanahtapi kami membeli rumah tersebut dari investor real estat perumahan yang sudah mapan.

Mempercayai penilaian mereka, kami menawarkan penyewa apartemen yang sudah ada – pasangan ibu-anak – sewa baru dengan harga yang sama dengan yang mereka bayarkan tahun sebelumnya. Kami pikir kami akan menilai kembali situasinya setelah masa sewa setahun mereka habis.

Tahun pertama kami berjalan lebih baik dari yang kami impikan

Tentu saja, kami berada dalam situasi yang istimewa. Sebagai pasangan kerah putih yang tinggal di Maine pada tahun 2017, kami mampu membeli rumah tanpa bantuan keuangan dari orang tua kami — sesuatu yang tidak mungkin dilakukan oleh setiap pemilik rumah, dan mungkin juga tidak akan mungkin dilakukan oleh keluarga saya dalam perekonomian saat ini.

Karena keadaan kami, kami juga berada pada posisi yang cukup baik sehingga kami tidak perlu memaksimalkan setiap potensi aliran pendapatan.

Secara teknis, sewa penyewa kami adalah di bawah nilai pasar sejak awal, namun sejauh yang kami ketahui, mereka lebih dari sekadar membayar bagian yang adil. Sewa mereka lebih dari separuh hipotek bulanan kami, dan kami membangun ekuitas. Kami merasa tidak pantas meminta lebih banyak dari mereka.

Rumah mereka berada di halaman belakang rumah kami, jadi kami mengenal mereka. Kami mengobrol saat bertemu secara kebetulan di jalan masuk dan saat membuang sampah daur ulang bersama-sama.

Pada tahun pertama kami, semua pendapatan sewa penyewa kami dan sebagian lagi masuk ke proyek di sekitar rumahseperti lukisan, lansekap, dan pintu yang menahan salju.

Penyewa kami memuji pembersihan salju, membantu menyiangi kebun, dan menunjukkan investasi emosional yang mendalam di lingkungan kami. Mereka menyemangati kami ketika saya dan istri saya diangkat menjadi anggota komisi dan dewan kota dan mencalonkan diri sebagai Dewan Kota.

Secara keseluruhan, mereka tampak senang menerima kami dan senang tinggal di sini. Ketika masa sewa pertama mereka habis, mereka khawatir kami ingin memindahkan kerabatnya ke unit mereka.

Untuk meyakinkan mereka dan menunjukkan bahwa kami menghargai kontribusi mereka terhadap kompleks kecil kami, kami menandatangani perjanjian sewa baru selama tiga tahun tanpa kenaikan sewa.

Mengenal penyewa telah membantu kami lebih memahami nilai-nilai kami

Semakin banyak kami belajar tentang tetangga kami, semakin kami mengasihi mereka. Ketika saya menemukan kucing yang hilang, mereka membantu saya menjelajahi lingkungan sekitar untuk menemukan pemiliknya. Ketika istri saya menderita kanker, penyewa kami membawakan kami makanan.

Ketika pandemi COVID-19 melanda dan saya sendirian di rumah sementara istri saya menjalani perawatan, penyewa kami check in dari seberang jalan masuk melalui SMS. Mereka melambai ke luar jendela dan menawari saya kenyamanan dari jarak enam kaki di taman.

Saat masa sewa tiga tahunnya habis, mereka sudah menjadi bagian penting dalam hidup kami. Dengan istri saya yang sekarang sehat, kami pun sehat mengharapkan bayi dan tidak dapat memahami gejolak dalam mencari penyewa baru.

Kami tidak pernah bertanya apakah mereka mampu membayar kenaikan sewa. Kami cukup beruntung karena memiliki keuangan yang stabil dan tidak memerlukan uang ekstra untuk membayar tagihan kami sendiri — dan kami lebih menghargai prediktabilitas dan kenyamanan memiliki tetangga yang luar biasa dibandingkan kami menghargai perbedaan antara harga sewa dan nilai pasar.

Jadi, tanpa menaikkan harga sewa, kami memperpanjang sewa selama tiga tahun lagi.

Kami berencana untuk mempertahankan sewa mereka apa adanya selama kami bisa

Ketika masa jabatan itu habis pada tahun 2024, kami akan segera memiliki anak kedua, dan penyewa kami sudah sangat dicintai oleh anak pertama kami. Jadi, kami sekarang menjalani sewa tiga tahun ketiga dengan sewa yang sama.

Kami sepenuhnya bermaksud menghasilkan uang dari apartemen itu, dan tentu saja, kami telah menghasilkan uang. Namun, sembilan tahun kemudian, harga sewa penyewa kami tetap sama, dan kami berharap mereka tidak akan pernah pergi.

Apa yang telah kami bangun bersama mereka sebagai tetangga kami jauh melampaui uang tambahan yang dapat kami peroleh tuan tanah dengan harga pasar.

Kami berinvestasi dalam kehidupan satu sama lain — dan, lebih jauh lagi, dalam komunitas kami. Meskipun memaksimalkan laba atas investasi sudah ada dalam DNA saya, saya telah belajar bahwa laba bisa lebih dari sekadar uang.