Dua orang terkenal krisis airdibuat jus oleh perubahan iklim Dan penggunaan industri yang berlebihansedang dibangun di AS. Dari sebuah kota di Texas yang menghadapi keadaan darurat kekeringan hingga krisis politik selama puluhan tahun yang akan terjadi di negara-negara bagian yang bergantung pada Sungai Colorado, masalah air di wilayah Barat akan menjadi pusat perhatian pada musim panas ini—dan para ahli mengatakan kepada WIRED bahwa tempat-tempat lain harus membuat catatan dan mulai merencanakan masa depan mereka sendiri.
Pada bulan Februari, setelah musim dingin dengan panas yang memecahkan rekor, kantong salju di berbagai pegunungan di Amerika Barat mencapai rekor terendah. Maret masuk bahkan lebih panasmemecahkan rekor di negara-negara bagian di seluruh wilayah.
“Apa yang terjadi pada bulan Maret adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya, menakjubkan, dan meresahkan, dan sungguh luar biasa—kita mengalami suhu yang belum pernah kita lihat dan tidak mungkin terjadi tanpa perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia,” kata Brad Udall, peneliti senior air dan iklim di Colorado Water Center di Colorado State University. “Kami memiliki tumpukan salju jelek yang berubah dari jelek menjadi jelek dalam tiga minggu.”
Krisis pencairan salju ini berdampak buruk pada Sungai Colorado, salah satu sumber air paling penting di wilayah Barat, yang menyediakan air bagi 40 juta orang di tujuh negara bagian. Aliran sungai di beberapa daerah di Colorado sempat melambat menjadi tetesan minggu lalu, berkat pencairan salju awal tahun ini.
Sungai Colorado bukan hanya sumber air yang penting: Sungai ini juga menyediakan listrik bagi lebih dari 25 juta orang melalui bendungan di Danau Powell dan Danau Mead, dua waduk terbesar di negara ini. Rendahnya permukaan air di waduk-waduk tersebut menimbulkan masalah bagi pembangkit listrik. Pada Selasa pagi, Danau Mead sudah duduk hanya 17 kaki di atas rekor level terendahnya, mengatur pada bulan Juli 2022.
Rekor musim kemarau ini juga berbenturan dengan krisis politik yang telah berlangsung selama puluhan tahun di Sungai Colorado. Selama bertahun-tahun, negara-negara bagian yang mengambil air dari sungai telah berdebat mengenai bagaimana membagi pasokan air secara adil dari sungai, seiring dengan pertumbuhan pertanian dan serangkaian kekeringan yang disebabkan oleh perubahan iklim yang mulai mengancam pasokan air jangka panjang. Alfalfa untuk pakan ternak adalah konsumen air terbesar dari Colorado, menggunakan lebih banyak air daripada gabungan seluruh kota di sepanjang sungai. Negara-negara telah ketinggalan tenggat waktu utamatermasuk pada bulan Februari, untuk merundingkan kembali Colorado River Compact tahun 1922, yang mengatur distribusi air di wilayah tersebut. Setiap negara bagian mendapat jatah tahunan, dan jumlah total air seharusnya dibagi rata antara cekungan atas dan cekungan bawah.
Awal bulan ini, menyusul proyeksi buruk untuk musim panas, Departemen Dalam Negeri AS turun tangan dan mengumumkan a serangkaian tindakan dimaksudkan untuk menjaga pembangkit listrik tenaga air di Danau Powell tetap beroperasi. Pemerintah mengakui bahwa hal ini dapat mengurangi pembangkit listrik tenaga air di Danau Mead serta ketersediaan air di negara-negara bagian di sepanjang bagian hilir sungai.
Dengan semua kekacauan ini, ada kemungkinan, kata Udall, bahwa kelangkaan air pada musim ini dapat menyebabkan kejadian bersejarah yang pertama dalam beberapa tahun ke depan: Negara-negara di daerah aliran sungai bagian atas bisa gagal memberikan pasokan air yang cukup ke negara-negara bagian di daerah aliran sungai yang lebih rendah, sehingga melanggar perjanjian tahun 1922 untuk pertama kalinya. Hal ini dapat memicu potensi tuntutan hukum antar negara.
“Yang membuat orang seperti saya frustasi adalah semua ini sudah bisa diduga sebelumnya,” kata Udall. “Kami yang mengetahui hal ini, termasuk banyak orang di Lembah Sungai Colorado, telah melihat hal seperti ini terjadi sejak lama sekali.”
Bahkan dengan keadaan yang mengerikan ini, kecil kemungkinan jutaan orang yang bergantung pada Sungai Colorado akan mencapai Hari Nol, istilah ketika sumber air kota mulai mengering. Tidak ada kota di AS yang pernah mencapai titik itu.
Namun, ada wilayah yang mungkin semakin dekat dengan bencana semacam ini. Pejabat di Corpus Christi, kota terbesar kedelapan di Texas, mengatakan pekan lalu bahwa kota tersebut akan mencapai darurat kekeringan Tingkat 1—yang didefinisikan sebagai 180 hari permintaan air melebihi pasokan—pada bulan September. Beberapa proyeksi mengatakan bahwa, kecuali pola cuaca buruk yang menyebabkan lebih banyak hujan, sumber air kota bisa mengering pada tahun depan.
Masyarakat yang tinggal di Corpus Christi sudah menerapkan pembatasan penggunaan air, termasuk batas tentang menyiram rumput dan mencuci mobil. Tagihan air perumahan juga ditingkatkan dengan rata-rata hanya di bawah $5 tahun ini. Pejabat kota dikatakan bahwa pelanggan industri akan diminta untuk mengurangi penggunaan sebesar 25 persen pada bulan September.
“Kami tidak ingin menghancurkan perekonomian kami,” manajer kota Corpus Christi Peter Canone mengatakan kepada NBC News tentang keputusan untuk menunggu hingga bulan September untuk mengumumkan darurat kekeringan Tingkat 1, yang akan memaksa pelanggan industri untuk membatasi penggunaannya. “Kami tidak ingin operasi ditutup.”
Pasokan air Corpus Christi sebagian besar berasal dari sumber air permukaan. Dua sumber lokal yang paling penting—the Waduk Choke Canyon Dan Danau Corpus Christi—telah mencapai tingkat yang sangat rendah dalam beberapa tahun terakhir karena kekeringan melanda wilayah tersebut. Pada hari Selasa, kapasitasnya masing-masing 7,4 persen dan 8,7 persen penuh.
Banyak permasalahan kota ini berasal dari penggunaan air untuk industri. Corpus Christi adalah pusat petrokimia utama, dan konsumen industri air terbesar di wilayah tersebut, menurut statistik izin diperoleh InsideClimate News, adalah pabrik plastik gabungan ExxonMobil dan Saudi Basic Industries Corporation. Pabrik tersebut menggunakan rata-rata 13,5 juta galon air setiap hari antara tahun 2022 dan 2024. Rata-rata pelanggan perumahan, menurut kotamenggunakan 6.000 galon per bulan. (ExxonMobil tidak membalas permintaan komentar.)
Kota ini telah membahas pembangunan pabrik desalinasi untuk menyediakan air bagi pelanggan industrinya—termasuk pabrik Exxon, yang mulai beroperasi pada tahun 2022—selama bertahun-tahun. Namun potensi biaya proyek ini membengkak hingga lebih dari $1 miliar, sementara warga menyatakan kekhawatirannya mengenai dampak ekologis yang mungkin ditimbulkan oleh pembangkit listrik tersebut. Tahun lalu, regulator memutuskan untuk meneruskan proyek tersebut, tanpa adanya rencana cadangan untuk pasokan air. Pada hari Rabu, Houston Chronicle melaporkan bahwa kantor Gubernur Texas Greg Abbott telah melakukan hal tersebut ditolak Corpus Christi pendanaan tambahan untuk pabrik desalinasi terpisah.
“Beberapa pembelajaran dari situasi ini yang penting bagi banyak kota, terutama di wilayah Barat Daya, adalah bahwa proyek infrastruktur air menjadi semakin mahal seiring berjalannya waktu,” kata Shane Walker, direktur Pusat Penelitian Air dan Lingkungan di Texas Tech University. “Jika Anda berpikir Anda bisa menunggu dan mendapatkan kesepakatan yang lebih murah untuk proyek infrastruktur air, mungkin yang terjadi adalah sebaliknya.”
Dorongan dan tarikan antara menarik bisnis dan apa yang dapat dipertahankan oleh sebuah kota dari segi perairan, kata Walker, merupakan ketegangan umum bagi para perencana kota. Karena semakin banyak kota di Texas yang mengalami pertumbuhan populasi—dan kesulitan dalam merencanakan kebutuhan airnya—semakin banyak kota yang perlu berpikir lebih jauh ke depan.
“Anda harus menganggap jangka waktu 20 tahun sebagai sesuatu yang mendesak,” kata Walker. “Jika Anda mengandalkan air tanah—air tanah adalah sumber daya yang terbatas. Danau rentan terhadap kekeringan. Apa alternatif pasokan Anda?”
Mungkin ada bantuan jangka pendek dan menengah untuk Corpus Christi dan Sungai Colorado. Pada pembaruan air arahan pekan lalu, Canone mengatakan bahwa hujan baru-baru ini “bermanfaat” bagi wilayah tersebut, membantu meningkatkan permukaan air di Danau Texana, sumber air lain untuk kota tersebut. Udall mengatakan cuaca basah baru-baru ini juga membantu menstabilkan beberapa kondisi di wilayah Barat. Dan itu fenomena El Niño yang akan datang—diperkirakan akan menjadi salah satu El Niño paling intens yang pernah tercatat—dapat membawa musim hujan lebat ke wilayah Barat pada musim panas ini.
Namun situasi kota di Corpus Christi dan krisis regional di sungai Colorado memiliki kesamaan yang spesifik: kurangnya perhatian terhadap masalah yang lambat berkembang, dan diperburuk oleh penggunaan industri. Perubahan iklim mendorong krisis air seperti ini ke titik puncaknya yang baru.
“Di seluruh dunia kita telah melihat peristiwa perubahan iklim yang sangat besar dan masif,” kata Udall tentang krisis di Sungai Colorado. “Mungkin ini adalah krisis perubahan iklim pertama di dunia yang akan memaksa pengambilan keputusan tingkat kebijakan yang sangat mendasar, dan perubahan mendasar dalam cara kita beroperasi. Tujuh negara bagian, dua negara, lebih dari 40 juta orang, sejumlah besar petani, dan kota-kota besar harus memikirkan kembali cara mereka menggunakan sumber daya ini.”
