Ketika baru perpindahan pemerintahan ke Washington, DC, selalu ada perubahan dalam prioritas kebijakan dan personel. Alex, seorang pengacara di Departemen Kehakiman Bagian Pemungutan Suara, selamat dari masa jabatan pertama Donald Trump, dan mengira dia bisa melewati masa jabatan kedua.
Dalam beberapa jam setelahnya milik presiden pelantikan, dia tahu dia telah salah menilai situasi.
“Saya salah,” katanya. “Ini sangat berbeda dibandingkan pemerintahan Trump yang pertama. Ada perasaan bahwa hal ini tidak akan sama. Dan kemudian di Bagian Pemungutan Suara, yang terjadi adalah mereka mulai menolak kasus-kasus.”
Bagian Pemungutan Suara didirikan di Divisi Hak Sipil badan tersebut mengikuti Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965 untuk memastikan setiap orang Amerika memiliki hak yang sama untuk memilih.
Alex, yang namanya diubah untuk melindungi identitasnya, adalah satu dari puluhan pengacara yang dipecat sejak Trump kembali ke Gedung Putih.
Ada sekitar 30 pengacara di Bagian Pemungutan Suara ketika Trump dilantik pada Januari 2025. Tiga bulan kemudian, hanya tersisa dua orang. Para pengacara yang mengundurkan diri tersebut telah digantikan oleh setengah lusin pengacara baru dengan sedikit pengalaman di pengadilan federal yang telah membuat banyak kesalahan mendasar dalam pengajuan ke pengadilan. Mereka juga tampak sangat bersedia untuk mematuhi arahan anti-pemungutan suara Trump, dengan mengajukan lusinan tuntutan hukum dalam upaya untuk memaksa negara-negara bagian agar melakukan hal yang sama. menyerahkan daftar pemilih yang belum disunting.
WIRED berbicara dengan selusin ahli dan mantan pengacara Bagian Pemungutan Suara tentang penghancuran besar-besaran Bagian Pemungutan Suara Departemen Kehakiman di bawah Trump. Banyak yang berbicara tanpa menyebut nama karena takut akan pembalasan dari pemerintahan Trump.
Menjelang pemilu paruh waktu bulan November, berbagai sumber mengatakan kepada WIRED bahwa kerusakan yang terjadi pada Bagian Pemungutan Suara DOJ mungkin tidak dapat diubah. Mereka khawatir bahwa tujuan utamanya adalah memberikan Trump bukti untuk merebut kendali pemilu dari negara bagian. “Saya pikir dalam jangka panjang, ini adalah tentang menghasilkan bahan untuk menantang atau melemahkan pemilu,” kata Alex, yang bekerja di Bagian Pemungutan Suara selama bertahun-tahun.
“Mereka telah mengubah apa yang sebelumnya merupakan permata utama Divisi Hak Sipil, Bagian Pemungutan Suara, menjadi senjata melawan pemilih,” Michelle Kanter Cohen, direktur kebijakan dan penasihat senior di Fair Elections Center, mengatakan kepada WIRED. “Bagian ini dulunya merupakan bagian yang menegakkan hak pilih masyarakat, yang menentang intimidasi, yang menegakkan undang-undang pemungutan suara federal yang dimaksudkan untuk melindungi masyarakat dari diskriminasi dan dimaksudkan untuk membuat pemungutan suara menjadi adil dan mudah diakses. Hal ini kini diubah menjadi alat politik untuk memajukan teori konspirasi pemerintahan Trump.”
Mantan pengacara dari Bagian Pemungutan Suara setuju. “Saya menghabiskan delapan tahun di Bagian Pemungutan Suara sebagai pengacara pengadilan, melakukan pekerjaan utama bagian tersebut sejak bagian tersebut dibentuk, yaitu menegakkan Undang-Undang Hak Pilih dan undang-undang federal lainnya yang melindungi hak untuk memilih,” Eileen O’Connor, yang sekarang menjadi penasihat senior di organisasi nirlaba Brennan Center for Justice, mengatakan kepada WIRED. “Pekerjaan yang mereka lakukan sekarang justru sebaliknya.”
Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar mengenai pengacara Bagian Pemungutan Suara yang baru, namun juru bicara Abigail Jackson mengatakan kepada WIRED bahwa “Undang-Undang Hak Sipil, Undang-Undang Hak Pilih Nasional, dan Undang-Undang Bantuan Suara Amerika semuanya memberikan wewenang penuh kepada Departemen Kehakiman untuk memastikan negara bagian mematuhi undang-undang pemilu federal, yang mengamanatkan daftar pemilih negara bagian yang akurat.”
Hak Pilih
Beberapa hari dan minggu setelah pemilihan presiden tahun 2020, Trump berupaya mempersenjatai Departemen Kehakiman dengan melakukan hal tersebut menunjuk penasihat khusus untuk menyelidiki teori konspirasi pemilu. Itu tidak berhasil. Di setiap kesempatan, para pejabat dan pejabat politik di departemen tersebut melakukan perlawanan, bahkan mengancam pengunduran diri massal.
Kini Trump sekali lagi berupaya menggunakan kekuasaan Departemen Kehakiman untuk melemahkan kepercayaan terhadap proses pemilu. Kali ini, sumber mengatakan kepada WIRED, tidak ada yang menolak.
Beberapa minggu setelah masa jabatan kedua Trump, pada 4 Februari 2025, Senat mengukuhkan Pam Bondi sebagai jaksa agung. Keesokan harinya, dia mengeluarkan serangkaian memo kepada semua pengacara di Departemen Kehakiman. Alex mengingat hari itu dengan baik: “Kami mendapat banyak email yang disebut-sebut sebagai ledakan Bondi, terutama email yang mengatakan bahwa setiap orang harus bersemangat mewakili kebijakan presiden,” kenangnya. (Kata-kata sebenarnya dari dokumen tersebut meminta para pengacara DOJ untuk “dengan penuh semangat melakukan advokasi” untuk presiden.)
Alex dan pengacara lain yang berbicara dengan WIRED mengatakan Bagian Pemungutan Suara dengan cepat merasakan beban terbesar dari kebijakan tersebut.
Jamie, mantan pengacara di Bagian Pemungutan Suara yang keluar pada tahun 2025, mengatakan tahun lalu “tidak seperti apa pun yang pernah dilihat siapa pun.”
“Saya diminta untuk menghentikan salah satu kasus saya pada minggu pertama pemerintahan saya,” kata mereka. “Dan itu terus terjadi hingga tidak ada lagi kasus aktif di Bagian Pemungutan Suara dan hampir tidak ada lagi kasus aktif di seluruh divisi.”
Prioritas presiden menjadi lebih jelas pada tanggal 25 Maret 2025, ketika Trump menandatangani perintah eksekutif bertajuk “Melestarikan dan Melindungi Integritas Pemilu Amerika.” Perintah tersebut menguraikan bagaimana pemerintah berencana mengumpulkan daftar pemilih yang belum disunting dari negara bagian dan membagikan informasi tersebut kepada Departemen Keamanan Dalam Negeri dan Departemen Keamanan Dalam Negeri Elon Musk. yang disebut Departemen Efisiensi Pemerintahatau DOGE. Pembagian data ini ke seluruh lembaga belum pernah terjadi sebelumnya.
Pada bulan April 2025, Senat mengukuhkan penunjukan Harmeet Dhillon sebagai asisten jaksa agung yang membawahi Divisi Hak Sipil DOJ yang membawahi Bagian Pemungutan Suara. Dhillon punya menganjurkan Trump dalam klaimnya bahwa pemilu 2020 telah dicuri. Dia juga menolak apa menurutnya, hal ini merupakan tindakan yang berlebihan dari pemerintah selama tahun pertama pandemi Covid, dan di a rangkaian postingan di X bahkan mempertanyakan serangan terhadap suami perwakilan Nancy Pelosi pada tahun 2022, dengan memperhatikan kehadiran keamanan di sekitar anggota Kongres dan mitra mereka.
Di bawah Dhillon, Bagian Pemungutan Suara merilis pernyataan misi baru. Pernyataan tersebut, kata Alex, “tidak benar-benar menyebutkan kerja UU Hak Pilih. Ini semua tentang penerapan perintah eksekutif, melindungi integritas dan transparansi pemilih, [but] tidak menegakkan undang-undang yang diperintahkan Kongres kepada Divisi Hak Sipil untuk menegakkannya.”
Waktu penunjukan Dhillon sejalan dengan program pengunduran diri yang ditangguhkan yang ditawarkan kepada puluhan ribu pekerja federal selama masa jabatannya. Amukan DOGE. Ketika ribuan karyawan meninggalkan Departemen Kehakiman, mantan pengacara bagian tersebut mengatakan kepada WIRED bahwa mereka yakin Dhillon merasa pengunduran dirinya tidak terjadi cukup cepat. Jadi dia menemukan cara baru untuk memaksa keluar kepemimpinan senior.
Pada tanggal 25 April 2025, Dhillon mengirimkan surat kepada manajer senior di bagian tersebut, memberitahukan bahwa mereka untuk sementara dipindahkan ke kantor penanganan pengaduan Departemen Kehakiman. Seperti yang dijelaskan oleh salah satu penerima surat kepada WIRED, “Sebagian besar Biro Penjara menangani pengaduan tentang promosi, perekrutan, dan pemecatan, serta kekhawatiran tentang Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika. Itu bukan keahlian saya.” WIRED meninjau salinan surat tersebut, yang menampilkan tanda tangan Dhillon.
Surat itu berhasil, dan seluruh pimpinan Bagian Pemungutan Suara mengundurkan diri. Sebagian besar orang yang keluar telah bekerja di sana selama bertahun-tahun, termasuk setidaknya dua pengacara yang telah bekerja di sana sejak tahun 1980an.
“Anda tidak akan pernah memiliki orang-orang dengan tingkat pengetahuan institusional dan ensiklopedik mengenai preseden eksternal dan internal, hal-hal yang membuat Bagian Pemungutan Suara selalu kredibel, selalu sesuai dengan jalurnya,” kata Alex. “Itu hilang begitu saja. Sungguh menyedihkan.”
Selama enam bulan berikutnya, Dhillon dan timnya membentuk kembali Bagian Pemungutan Suara, menggantikan para pengacara berpengalaman dengan seorang kader yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun bekerja melawan departemen yang sekarang mereka ikuti.
Di antara rekrutan pertama divisi baru Dhillon adalah Michael Gates, yang bergabung sebagai wakil jaksa agung pada Februari 2025 dan berupaya untuk mengamankan daftar pemilih. Dia bertahan lebih sedikit dari setahun. Daftar Orange County dilaporkan pada saat Gates “diberhentikan karena suatu alasan,” dengan sumber Departemen Kehakiman mengatakan kepada outlet tersebut bahwa Gates dituduh menciptakan lingkungan kerja yang tidak bersahabat bagi banyak perempuan di kantor. Gates membantah pemberitaan tersebut, mengatakan kepada outlet tersebut bahwa dia telah mengundurkan diri dan berencana untuk mengambil tindakan hukum terhadap divisi DOJ. Pada bulan Januari, Gates mengumumkan kampanyenya untuk menjadi jaksa agung California berikutnya.
Dhillon juga menunjuk Maureen Riordan sebagai penjabat kepala Bagian Pemungutan Suara. Riordan sebelumnya menghabiskan dua dekade di DOJ, termasuk waktu sebagai pengacara di Bagian Pemungutan Suara, sebelum keluar beberapa tahun lalu. Dia bekerja di Public Interest Legal Foundation, sebuah kelompok hukum sayap kanan yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencari hal tersebut memperoleh daftar pemilih dengan mengajukan tuntutan hukum terhadap petugas pemilu. Riordan juga bertahan kurang dari setahun di Bagian Voting, dan meninggalkan perannya pada musim dingin ini.
Eric Neff mengambil alih posisi Riordan sebagai penjabat kepala departemen pada bulan Desember, menurut ke versi arsip dari situs web DOJ sendiri. Pada tahun 2025, Neff sempat bertugas di tim hukum mewakili penolakan pemilu terkemuka Patrick Byrne, dan menulis sebuah artikel menimbulkan pertanyaan tentang mesin pemungutan suara Dominion.
Karyawan Dhillon lainnya termasuk David Vandenberg, siapa itu dilaporkan melepaskan jabatan sebelumnya sebagai asisten jaksa wilayah di El Paso, Texas, setelah adanya tuduhan berbagai keluhan tentang perilaku tidak profesional. Sebelum Brittany Bennett bergabung dengan Bagian Pemungutan Suara tahun lalu, satu-satunya pengalaman pemilu yang dia miliki adalah mengajukan amicus singkat atas nama Partai Republik Georgia dalam gugatan tahun 2024 yang berupaya melarang penggunaan mesin pemungutan suara Dominion. Gugatan tersebut didukung oleh pernyataan tertulis dari Tanah Liat Parikhyang klaim konspirasi pemilunya telah dikutip dalam beberapa tuntutan hukum lainnya.
Megan Frederick bergabung sebagai pengacara pada bulan Desember setelah bertugas di America First Policy Institute yang konservatif lembaga think tank. (Pada tahun 2015, ketika Frederick bekerja sebagai pengacara persemakmuran di Culpeper County, Virginia, hakim memutuskan dia telah melakukan baterai sipil dari administrator sistem TI.) Baik Frederick maupun Christopher Gardner, karyawan Bagian Pemungutan Suara lainnya, diwakili Trump pada tahun 2020 yang terpisah upaya untuk melemahkan pemilu, seperti yang dilakukan Joseph Voiland, seorang pengacara yang bekerja atas nama kampanye Trump dalam upayanya untuk membuang surat suara pada pemilu tahun itu. Voiland pertama kali terdaftar sebagai pengacara Bagian Pemungutan Suara pada bulan Februari, ketika dia ditunjuk sebagai penasihat hukum untuk memaksa Wisconsin menyerahkan daftar pemilih yang belum disunting.
Dhillon dan pengacara baru di Bagian Pemungutan Suara tidak menanggapi permintaan komentar. “Departemen Kehakiman memiliki kepercayaan penuh pada Bagian Pemungutan Suara dan pengacaranya yang berpengalaman untuk menegakkan undang-undang hak suara federal dan memastikan pemilu kita tetap bebas, adil, dan transparan,” Natalie Baldassarre, juru bicara Departemen Kehakiman, mengatakan kepada WIRED.
Kelas Menulis
Bagi para pengacara yang menghabiskan puluhan tahun di Bagian Pemungutan Suara, perbedaan antara saat ini dan tahun lalu bagaikan siang dan malam.
“DOJ adalah tempat para pengacara terbaik berpraktik atas nama rakyat Amerika,” kata David Becker, kepala Pusat Inovasi dan Penelitian Pemilu, yang juga bekerja sebagai pengacara senior di Bagian Pemungutan Suara. “Ketika saya tiba di DOJ, saya merasa sangat istimewa, dan saya bekerja dengan beberapa pengacara terbaik yang pernah saya lihat dalam hidup saya… satu-satunya kriteria untuk bekerja di sana saat ini adalah kesetiaan kepada presiden.”
Kesalahan di kantor kini terus terjadi. Di dalam surat bulan Mei yang dikirim ke Menteri Luar Negeri ColoradoDOJ meminta akses ke “catatan yang berkaitan dengan pemilu federal bulan November 2000,” yang kemungkinan besar berarti pemilu tahun 2020. Pada bulan Agustus, DOJ mengirim surat kepada Menteri Luar Negeri New Hampshire untuk mencari catatan pemilih yang mengutip ketentuan yang salah dari Help America Vote Act. Pada bulan Januari, pihaknya mengajukan gugatan di pengadilan federal yang salah di Georgia, dan hakim menolak tindakan tersebut. Pada bulan Februari, agensi mengajukan gugatan mencari daftar pemilih di New Jersey di mana mereka salah mengeja nama belakang Gubernur Mikie Sherrill sebanyak lima dari delapan kali dia disebutkan.
Pada bulan Maret, terungkap bahwa pengacara di DOJ telah menghabiskan waktu berbulan-bulan mengirim email ke alamat yang salah sambil mencari informasi tentang daftar pemilih di Oklahoma. Dan bulan lalu, a hakim di negara bagian Washington ingin mengetahuinya mengapa pengacara Bagian Pemungutan Suara tidak menjalankan tuntutan hukum mereka dengan benar dan melewatkan tenggat waktu yang penting. Hakim juga mempertanyakan apakah gugatan tersebut diajukan dengan cara yang berbeda dari yang diuraikan oleh DOJ, dan jika demikian, mengapa para pengacara membuat “pernyataan yang tidak akurat” ke pengadilan. Dalam pengajuan lainnya pada akhir bulan Februari, pengacara yang mencari data pemungutan suara yang sensitif salah mengeja kata “pemilih”, “darurat”, dan “Amerika Serikat”. dalam satu pengajuan.
“Mereka tidak memberikan perhatian terhadap detail dan praktik halus seperti yang Anda harapkan dari orang-orang di kantor ini,” kata Alex.
Dalam upaya nyata untuk memperbaiki masalah ini, Divisi Hak Sipil meminta para pengacaranya untuk menghadiri “kursus menulis” pada bulan Februari, menurut tiga orang yang mengetahui masalah tersebut, termasuk salah satu pengacara DOJ saat ini. Kursus ini ditawarkan kepada semua pengacara di Divisi Hak Sipil, namun karyawan baru khususnya didorong untuk mengambil bagian. Kursus ini dirancang untuk meningkatkan kualitas dan bahasa pengajuan yang persuasif dari divisi. Salah satu sumber menyebutnya sebagai kursus menulis remedial. Becker dan O’Connor mengatakan bahwa selama mereka berada di DOJ, mereka tidak pernah diharuskan mengambil kursus seperti itu.
DOJ mengonfirmasi bahwa kursus menulis tersebut diadakan, namun mengatakan bahwa tidak ada satu pun pengacara yang dipilih atau diwajibkan untuk hadir.
Semua hal ini tidak menghentikan kantor yang baru dibentuk kembali untuk fokus secara eksklusif pada satu tujuan: memaksa negara-negara bagian untuk menyerahkan versi daftar pemilih mereka yang belum disunting, yang berisi informasi pribadi sensitif seperti nomor Jaminan Sosial dan surat izin mengemudi.
Secara total, kelompok tersebut telah mengajukan tuntutan hukum terhadap 30 negara bagian dan District of Columbia, yang semuanya menolak memberikan informasi secara sukarela. Pada bulan Februari, DOJ memperluas kampanyenya ke lima negara bagian baru, mengajukan tuntutan hukum Utah, Oklahoma, Kentucky, Virginia Barat Dan Jersey baru. Selain Oklahoma, yang mana mapan kasusnya, tuntutan hukumnya belum berhasil; lima pengadilan federal yang telah memutuskan kasus-kasus di Michigan, Oregon, Kalifornia, MassachusettsDan Pulau Rhode semuanya telah memberikan mosi untuk menolak atau menolak tuntutan hukum.
DOJ belum menyatakan dengan jelas apa yang ingin mereka lakukan dengan data yang dikumpulkannya, namun pemerintahan Trump telah berupaya untuk memperluas program SAVE, yang secara tradisional digunakan untuk memeriksa kelayakan warga negara untuk mengakses manfaat, untuk membersihkan daftar pemilih mereka.
Dalam menolak gugatan DOJ, hakim distrik California David Carter dengan tegas menyatakan: “Tampaknya DOJ sedang melakukan upaya nasional untuk mengumpulkan informasi sensitif dan pribadi dari jutaan orang Amerika untuk digunakan dalam database federal yang terpusat.”
Tuntutan hukum ini tidak dapat disangkal lagi terkait dengan teori konspirasi liar. Pada bulan Desember, Dhillon, Neff, dan Bennett mengajukan gugatan mencari catatan pemilu 2020 dari Fulton County di Georgia. Gugatan itu diajukan sebulan sebelum penggerebekan yang belum pernah terjadi sebelumnya di kantor pemilihan Fulton County oleh FBI di mana agen menyita surat suara tahun 2020, berdasarkan a surat izin menggeledah yang berasal dari tip yang merujuk pada teori konspirasi yang telah lama dibantah tentang campur tangan pemilu.
“Apa yang mereka lakukan saat ini didasarkan pada teori konspirasi tersebut,” Dax Goldstein, direktur program perlindungan pemilu di kelompok integritas pemilu non-partisan States United Democracy Center, mengatakan kepada WIRED. “Teori palsu bahwa ada warga non-warga negara yang memberikan suara dalam jumlah besar dalam pemilu kita, teori palsu tentang apa yang terjadi pada tahun 2020 di Fulton County. Hal ini sangat tertanam dalam diri mereka. Saya pikir menerapkan keyakinan tersebut adalah tujuan dari memiliki orang-orang tersebut di DOJ, dan tidak ada salahnya untuk melakukan hal tersebut. Begitulah cara kerjanya sekarang.”
Dengan paruh waktu hanya delapan bulan lagi, Goldstein dan pakar hukum pemilu lainnya yang berbicara dengan WIRED sepakat bahwa tuntutan hukum yang diajukan oleh Bagian Pemungutan Suara hari ini didasarkan pada pemahaman hukum yang salah. Namun pada akhirnya, kata mereka, hal itu tidak menjadi masalah.
“Semua hal ini tidak benar, namun semuanya dirancang untuk melemahkan kepercayaan terhadap pemilu kita sehingga mereka dapat mengontrol cara pemilu dijalankan dengan cara yang responsif terhadap tujuan kebijakan Trump,” kata Goldstein.
Mantan pengacara Bagian Pemungutan Suara sekarang percaya bahwa pemerintahan saat ini sedang mencoba untuk tidak hanya mengontrol bagaimana pemilu dijalankan, namun juga memberikan alasan yang masuk akal untuk menentang hasil pemilu paruh waktu.
“Mereka mencoba menjalankan wewenang yang mereka tidak perlu campur tangan dalam pemilu saat ini, tapi juga untuk meletakkan dasar agar hasil pemilu bisa diragukan,” kata O’Connor. “Saya tidak suka jika mengatakan bahwa kerusakan yang terjadi tidak dapat diperbaiki, namun kerusakannya sangat besar dan memerlukan waktu yang sangat lama untuk membangunnya kembali.”
