Kursi Tiup Baru Ikea Telah Diuji oleh Kucing

Kursi yang bisa meledak? Ikea sudah pernah ke sini sebelumnya. Perusahaan ini mencoba membuat furnitur tiup pada pertengahan tahun 1990-an, ketika desainer Jan Dranger datang ke perusahaan Swedia tersebut dengan ide revolusioner untuk memecahkan salah satu tantangan terbesarnya: bagaimana menyusun sofa ke dalam format kemasan datar yang diinginkan, menyederhanakan transportasi dan memotong biaya.

Kedengarannya seperti solusi yang tepat. Terbuat dari plastik poliolefin yang tahan lama dan dapat didaur ulang, desain kursi dan sofa dapat dipompa di rumah hanya dengan menggunakan pengering rambut. Volume transportasi akan berkurang sebanyak 90 persen. Sayangnya, hanya setelah koleksi “udara” diluncurkan pada katalog tahun 2000 barulah ambisi Ikea menjadi kempis.

Staf di toko mengatakan bahwa kursi malas dan sofa tampak seperti sekelompok “kuda nil bengkak” di etalase furnitur. Pelanggan lupa menyetel pengering rambut mereka ke suhu dingin sebelum menggembungkan udara. Udara panas memakan lebih banyak ruang dibandingkan udara dingin, sehingga mau tidak mau sofa akan mengempis seiring dengan mendinginnya udara di dalamnya. Lebih buruk lagi, katupnya bocor, jadi setelah duduk, suara kentut yang tidak menarik keluar dari arah umum Anda. Pada tahun 2013, Ikea menghentikan pengumpulan udara, namun mereka telah memetik banyak pelajaran penting.

Maju cepat ke masa kini dan saat ini Michael Axelson adalah desainer pemberani Ikea yang memutuskan untuk mencoba lagi furnitur tiup untuk merek terbarunya Koleksi PS diluncurkan pada 13 Mei. Namun, kursi tiup seharga $200 miliknya, yang disebut (agak membosankan) “Kursi Mudah PS 2026”, memiliki kelahiran yang lebih aneh dibandingkan dengan 2.000 produk Ikea lainnya yang dirilis setiap tahun. Untuk memulainya, dia telah memikirkan ide khusus ini selama 12 tahun setelah dia pertama kali membuat mock-up seukuran Barbie dari busa dan kawat pada tahun 2014—hanya satu tahun setelah koleksi udara aslinya meledak.

Pada saat itu, masalahnya bukan hanya karena Axelsson berjuang untuk menemukan cara membuat bantalan tiup terasa lebih seperti busa dan tidak seperti bola pantai; Ikea juga khawatir akan kembali mengalami bencana perut kembung yang disebabkan oleh kegagalan furnitur tiupnya. Jadi modelnya disimpan di kantornya. Kemudian, pada tahun 2023, Axelsson dan tim internal lainnya dipanggil untuk merancang desain inovatif untuk koleksi PS mendatang, dan dia melihat peluang untuk menghidupkan kembali konsep kursi malas tiup miliknya.

Memutuskan untuk tetap menggunakan ide bingkai krom tubular aslinya, Axelsson membuat sendiri 20 prototipe dengan las tangan, sebuah keterampilan yang diperoleh dari tumbuh di sekitar bengkel logam ayahnya, tetapi masalah bola pantai tetap ada.

“Saya ingat ketika Mikael bertemu dengan pria yang memperbaiki ban traktor, dan dia datang dengan ban dalam traktor,” kata Johan Ejdemo, manajer desain global Ikea, kepada saya. Mereka menaruhnya di kursi konsep. Lebih baik, tapi tidak sempurna. Akhirnya, mereka menemukan gagasan tentang kursi dengan dua bilik. “Itu adalah satu bagian udara luar, dan kemudian satu bagian udara tengah,” kata Ejdemo. “Dan Anda dapat mengatur sendiri kenyamanannya, tergantung seberapa banyak Anda meningkatkannya.”

Solusi pengering rambut dengan bijak telah ditinggalkan dan digantikan dengan pompa kaki sederhana yang disertakan dengan setiap PS Easy Chair, yang konon akan membuat penyesuaian mandiri di rumah menjadi mudah. Pelajaran lain yang dapat dipetik dari awal tahun 2000-an adalah bahwa meletakkan kain penutup di atas plastik saja dapat menyebabkan—tidak ada cara lain untuk menjelaskannya—keringat yang tidak diinginkan. Jadi sekarang lapisan serat berada di atas kursi tiup, yang tidak hanya menambah kenyamanan tetapi, bersama dengan penutup kain hijau zamrud, dengan baik menghentikan kelembapan yang tidak nyaman.

Saya pernah duduk di kursi ini, dan ini merupakan sebuah keajaiban. Axelsson dan Ikea telah mencapai tingkat kenyamanan yang tidak Anda harapkan dari sesuatu yang Anda pompa dengan pompa kaki. “Banyak yang telah duduk di kursi ini, dan mereka belum benar-benar menyadari bahwa ini adalah produk tiup. Jadi menurut saya kami telah berhasil,” kata Ejdemo. Lalu dia menunjukkan kepada saya trik kursi pesta: Dalam satu gerakan, dia mengangkatnya ke atas kepalanya dengan mudah hanya dengan menggunakan satu tangan. Berkat rangka berbentuk tabung dan interior yang lapang, Easy Chair secara mengejutkan hanya berbobot 8 kilogram (sekitar 18 pon). Sebagai perbandingan, Ikea Kursi Rocksjön beratnya hampir 20 kilogram (44 pon). Terlebih lagi, kotaknya hanya setebal 6 inci, dan Anda dapat membawanya di bawah lengan.

Namun, Anda semua pemilik kucing di luar sana pasti tahu tepat apa yang terjadi jika kucing ditinggal sendirian dengan kursi atau sofa yang bagus. Perabotan secara ajaib berubah menjadi tiang garukan nirwana. Mengingat Ikea telah membuat kursi berlengan yang sangat nyaman dari balon, sudahkah kucing menguji Kursi Mudah tiup?

“Ya,” Ejdemo tertawa. “Kucing akan menggaruknya, tapi Mikael mengujinya dengan kucing.” Dia memang melakukannya. Ikea bahkan mengirimi kami video moggy keluarga Axelsson sedang menikmati kreasi pemiliknya. Rupanya kursi itu lewat. Ejdemo juga memberi tahu saya bahwa, seiring dengan pengujian Ikea yang ketat seperti biasanya, keempat putri Axelsson direkrut untuk melompat-lompat di kursi.

Ejdemo jelas bangga dengan kursi ini dan bagaimana kursi ini memperbaiki kegagalan desain bersejarah perusahaan. “Saya sangat senang kami berhasil,” katanya. “Untuk menggabungkan semua ini menjadi satu produk yang bagus, dibutuhkan banyak kerja keras. Anda harus memiliki tekad. Semangat telah membuat hal ini menjadi mungkin.”

Dia mengatakan dia memiliki 100 desainer lepas yang terikat kontrak dengan Ikea, namun tim internal sebenarnya hanya terdiri dari 15 desainer yang mengerjakan sebagian besar dari 1.500 hingga 2.000 produk yang diproduksi perusahaan per tahun. “Mikael adalah salah satu dari 15 orang ini dengan pengalaman sekitar 20 tahun merancang produk untuk Ikea, dan itu merupakan sesuatu yang luar biasa,” kata Ejdemo. “Sulit merancang produk untuk Ikea.”

Melihat betapa bagusnya Easy Chair yang dapat ditiup membuat saya bertanya-tanya apakah Ikea akan membawa kesuksesan ini lebih jauh lagi. Kini, setelah perusahaan ini berhasil membuat furnitur anti-kucing, dunia baru produk berisi udara bisa terwujud. Kasur? Perlengkapan berkemah?

Untuk saat ini, ekstensi yang jelas adalah sofa. Saya bertanya kepada Ejdemo apakah Ikea membuatnya. Dia tersenyum lebar dan berhenti. “Sekarang kami tahu lebih banyak tentang bekerja dengan udara,” katanya. “Saya kira kita belum menyentuh permukaannya. Masih banyak yang harus dilakukan.”