O’Mara dan Adam Dunnigan sedang bermain golf di Detroit Lakes, Minnesota, pada musim panas tahun 2021 ketika mereka melihat sebuah kapel putih kecil bertengger di lahan seluas dua hektar di antara perbukitan hijau yang bergelombang.
“Kami seperti, ‘Oh, lihatlah gereja kecil yang lucu itu,” kata O’Mara, seorang agen real estat berusia 39 tahun, kepada Business Insider.
Detroit Lakes adalah kota kecil di barat laut Minnesota — lebih dekat ke Fargo, North Dakota, daripada ke Minneapolis — yang menjadi hidup di musim panas.
Menurut O’Mara, yang tinggal bersama Adam, seorang direktur teknik berusia 40 tahun, dan kedua anak mereka di kota terdekat Audubon, populasi Detroit Lakes meningkat tiga kali lipat selama bulan-bulan hangat. Para wisatawan berbondong-bondong ke sana untuk menikmati kegiatan hiking, bersepeda, memancing, dan berenang.
Mereka tidak memikirkan kapel lagi sampai O’Mara menemukannya saat memindai real estat daftar pekerjaan.
Gereja seluas 3.061 kaki persegi, dengan puncak menara emas, dipasarkan dengan harga $115.000 — jauh lebih murah dibandingkan dengan harga rata-rata rumah di Detroit Lakes yang mencapai $373.252, menurut Zillow.
Selain harga yang murah, Dunnigans mengatakan mereka jatuh cinta dengan langit-langit setinggi 24 kaki.
Awalnya, mereka “tidak tahu” apa yang akan mereka lakukan dengannya. Namun O’Mara menduga itu akan menjadi Airbnb yang bagus yang pendapatan sewanya dapat melengkapi gaji pekerjaan harian mereka.
Keluarga Dunnigan menghabiskan waktu sekitar satu tahun dan sekitar $400.000 untuk mengubah gereja tersebut menjadi Airbnb unik seharga $250 per malam dan tempat acara yang menurut mereka selalu penuh sepanjang tahun. Tamu yang datang termasuk orang-orang yang mencari tempat untuk menyelenggarakan wisuda, pesta ulang tahun, dan hari jadi, serta beberapa acara pernikahan dan pesta menyambut kelahiran bayi.
Airbnb menghasilkan pendapatan sekitar $40.000 setahun, kata O’Mara.
“Kami berdua bekerja penuh waktu dan ini hanyalah pekerjaan sampingan bagi kami,” katanya. “Siapa pun yang berambisi menjalankan bisnis dapat meningkatkan jumlah tersebut. Langit adalah batasnya.”
Namun tahun ini, karena menyadari betapa padatnya jadwal mereka dan memutuskan untuk memprioritaskan rumah liburan yang baru saja mereka beli di Portugal, mereka siap untuk “meminta orang lain menyukainya.”
Kapel itu di pasar seharga $549.900.
Namun, membuat rumah itu tampak menarik bagi pemilik baru bukanlah hal yang mudah. Lihatlah.
Gereja ini dalam kondisi yang buruk setelah 120 tahun digunakan dan dipindahkan
Masalah terbesar yang dihadapi keluarga Dunnigan adalah banyaknya kerusakan yang dialami kapel tersebut sejak dibangun sebagai tempat ibadah bagi jemaat Lutheran berbahasa Norwegia pada tahun 1909.
Karena jumlah pengunjung gereja yang semakin berkurang, gereja tersebut terpaksa ditutup pada tahun 1960 dan terbengkalai selama hampir tiga dekade.
“Pada dasarnya itu adalah rumah burung raksasa. Jendela-jendelanya pecah,” kata O’Mara. Pada tahun 1983, sebuah keluarga setempat membelinya, menaruhnya di belakang trailer, dan memindahkannya ke sebuah peternakan sejauh satu mil di ujung jalan.
Keluarga tersebut mengubahnya menjadi butik kecil sebelum menjualnya pada tahun 2000, ketika dipindahkan ke lokasi saat ini dan diubah kembali menjadi gereja.
Cerita terkait
Tetapi semakin sedikit orang yang datang untuk beribadah, membuat pemilik sebelumnya berusaha keras untuk menjualnya agar tidak dirobohkan.
“Itu benar-benar disatukan dengan serbuk gergaji dan doa,” kata O’Mara.
Ketika keluarga Dunnigan membeli kapel tersebut, terdapat kebusukan di puncak menara yang disebabkan oleh lubang-lubang, tidak ada isolasi, dan loteng yang penuh dengan burung — keduanya mati dan hidup — yang pemilik terakhirnya tidak mampu membersihkan dan memperbaikinya.
Keluarga Dunnigan sendiri yang membangun kapel tersebut agar rapi, yang mengharuskan mereka mengenakan topeng untuk membersihkan semua kotoran di loteng dan membongkar seluruhnya.
O’Mara mengatakan perombakan itu diperlukan karena dia tidak akan merasa “nyaman” menyewakan kapel “dalam kondisi seperti itu.”
Mereka harus mencari kontraktor terampil yang tepat
Tantangan O’Mara dan Adam berikutnya adalah menemukan orang untuk membantu mereka mengubah kapel yang rusak menjadi tempat yang apik dan bisa disewa orang.
Bangunan ini awalnya dibangun oleh para sukarelawan, bukan profesional terlatih, dan perbaikannya memerlukan sentuhan yang cermat.
“Pada dasarnya, itu seperti Jenga raksasa dalam kehidupan nyata,” canda O’Mara, seraya menambahkan bahwa menara itu tampak seperti “barang khusus tukang.”
Pasangan itu bertemu dengan dua kontraktor yang melihat sekilas kapel itu dan melihat seberapa banyak pekerjaan yang dibutuhkan, lalu bergegas pergi “secepat yang mereka bisa,” kata O’Mara.
Mereka kemudian menemukan seorang kontraktor lokal yang ayahnya telah membangun altar gereja.
“Jika Anda dapat menemukan seseorang yang lebih berkualifikasi, semoga beruntung,” kata O’Mara.
Kontraktor membantu pasangan itu dengan semua perbaikan yang diperlukan, termasuk menambahkan balok penyangga baru, insulasi, tangki septik, sistem HVAC, perpipaan, dan listrik, serta mencari cara untuk mempertahankan beberapa fitur asli kapel.
“Ada hal-hal yang lebih mudah dan murah, tetapi kami ingin meningkatkan keindahan yang ada daripada merusaknya,” kata O’Mara.
Pasangan ini memodernisasi gereja tersebut namun tetap mempertahankan beberapa penghormatan terhadap masa lalunya
Setelah kapel itu dihancurkan, O’Mara mengatakan mereka hanya memiliki “kanvas kosong”.
O’Mara telah memperhatikan bahwa lebih banyak orang mengubah gereja-gereja tua dan properti non-perumahan menjadi rumah, tetapi tahu bahwa “salah satu bagian yang paling sulit adalah bahwa hal itu dapat dilakukan dengan sangat salah dan kehilangan karakternya.”
Dengan bantuan kontraktor dan desainer interior, mereka menyelesaikan proyek tersebut hanya dalam waktu satu tahun.
Hasilnya adalah rumah kapel dengan dua kamar tidur luas, ruang permainan, ruang TV di ruang bawah tanah, dan loteng di atas pintu masuk tempat kamar tidur ketiga yang lebih besar dan kamar mandi dalam berada.
Lantai utama yang dulunya kosong kini berubah sepenuhnya menjadi ruang terbuka, dilengkapi dapur bercat biru dengan pulau dapur yang cukup besar untuk menampung enam orang yang terletak di bekas altar gereja, meja makan besar yang terbuat dari kayu gelap yang telah digunakan kembali, serta ruang duduk yang nyaman dengan TV.
Keluarga Dunnigan juga memasukkan referensi ke masa lalu bangunan tersebut, termasuk menambahkan jendela kaca patri yang dibuat khusus ke suite utama dan menempatkan perabotan yang terinspirasi gereja, seperti piano mini dan kursi doa, di samping perabotan modern.
O’Mara suka menyebut hasil ini sebagai “kastil yang anggun” — dia mengatakan itu tempat “yang tidak membuat Anda takut untuk merasa nyaman,” tetapi membuat Anda berpikir, “Wah, ini keren.”
Dengan jumlah tamu Airbnb yang mereka undang dan berbagai acara yang dapat ditampung oleh kapel tersebut — termasuk pembaruan janji pernikahan ke-15 keluarga Dunnigan pada bulan Juni — O’Mara bangga mereka telah menjadikan tempat tersebut “sebagai tempat berkumpul” sekali lagi.
“Pada intinya, itulah gereja,” katanya. “Kami memperluasnya dan mengatakan gereja tidak perlu bersifat religius.”
Akan tetapi, mereka siap menerima orang lain yang memberikan sentuhan kreatif mereka pada bangunan tersebut.
“Bisa jadi apa pun yang Anda inginkan,” kata O’Mara. “Itu akan menjadi tempat tato yang luar biasa.”
