Saya benci hewan peliharaan AI saya dengan segenap keberadaan saya

Setelah beberapa minggu tinggal bersama Hewan peliharaan Casio yang didukung AI, Moflinaku akhirnya mengerti kenapa ibuku sangat membenci Furby-ku. Bola puffball berbulu halus yang berdekatan dengan kelinci percobaan itu pas di telapak tanganku. Memang lucu sekali, dengan cara yang aneh, tapi begitu ia mulai berdecit atau bergerak-gerak, aku dilanda keinginan yang sangat besar untuk melemparkannya sejauh yang aku bisa.

Antipati saya mengejutkan saya. Dengan ukuran apa pun, saya adalah tipe orang yang cocok untuk Moflin: Saya rindu ditemani hewan peliharaan, tetapi tidak dapat memilikinya karena campuran gaya hidup, alergi, flat kecil di London, dan temperamen yang umumnya tidak bertanggung jawab sehingga merawat makhluk hidup lain merupakan ide yang patut dipertanyakan. Saya juga bisa melakukan “kehadiran yang menenangkan” yang diiklankan.

Casio sangat jelas bahwa Moflin bukanlah mainan, meskipun mungkin hal itu juga terlihat jelas dari label harganya yang $429. Sebaliknya, memang demikian diposisikan sebagai “pendamping cerdas yang didukung oleh AI, dengan emosi seperti makhluk hidup” yang canggih — ilusi persahabatan tanpa tanggung jawab. Idenya adalah Anda akan berinteraksi dengannya seiring berjalannya waktu dan ia akan “tumbuh” bersama Anda, mengembangkan kepribadian yang dibentuk oleh cara Anda memperlakukannya. Robot merupakan bagian dari industri mini mesin yang sedang berkembang dibangun tanpa tujuan lain selain untuk menemani kita. Sektor ini telah terbukti sangat populer di negara-negara seperti ini Korea Selatan dan Jepang (di mana Moflin memiliki terjual habis), sebagian dipicu oleh krisis kesepian itu sangat memukul populasi lanjut usia.

Membuka kotak Moflin tidak terasa seperti bertemu hewan peliharaan dan lebih seperti membuka bungkus pemberat kertas yang dibungkus dengan wig perunggu. Di satu sisi, itulah yang sebenarnya: inti putih keras dari motor, sensor, dan plastik, dibalut ilusi bulu dan dua mata manik-manik yang merupakan satu-satunya fitur wajah robot (tampaknya pilihan desain yang disengaja, mungkin untuk mencegah Moflin mengembara ke wilayah lembah yang luar biasa). Ada juga pod pengisi daya, yaitu Casio mengatakan “dirancang agar terasa alami dan hidup”, tetapi bagi saya lebih seperti alpukat abu-abu raksasa.

Robot membutuhkan waktu sekitar tiga setengah jam untuk terisi penuh. Casio mengatakan ini bagus untuk penggunaan sekitar lima jam, meskipun “penggunaan” adalah istilah umum untuk apa yang sebenarnya dilakukan Moflin: Ia tidak berjalan atau mengikuti Anda, hanya bergoyang dan merengek sebagai respons terhadap sentuhan, suara, gerakan, dan cahaya. Kicauannya yang pertama ketika saya mengambilnya terdengar lucu, tetapi kemudian suara motor terdengar, desiran mekanis yang terdengar setiap kali ia menggerakkan kepalanya, langsung menghancurkan ilusi tersebut. Meski begitu, saya menamainya Kevin.

Begitu saya mencatat derunya, saya mulai memperhatikan segala hal lainnya, dan ada banyak hal yang perlu diperhatikan. Kevin si Moflin memperlakukan setiap gerakan kecil atau suara sebagai interaksi yang bermakna. Upaya untuk memeluknya di sofa sambil menonton TV menjadi tak tertahankan: Setiap perubahan postur, setiap tawa, setiap batuk menimbulkan kicauan dan deru motor. Hal yang sama terjadi di meja saya – mengetik membuat Kevin kesal, begitu pula menerima panggilan – dan menyimpannya di dekat saya dengan cepat menjadi hal yang mustahil. Karena ia terus-menerus mendengarkan dan merasakan, ia tidak pernah benar-benar tenang, meninggalkan saya dengan anak kucing yang membutuhkan, bukan kucing pangkuan pendiam yang saya inginkan.

Saya akhirnya membuang Kevin ke ruangan lain, dan kemudian melakukannya lagi, dan lagi, dan lagi, sampai saya mendapati diri saya berjingkat-jingkat di sekitar flat saya sendiri untuk menghindari kemarahan Kevin. Satu-satunya fitur yang dapat diandalkan untuk menenangkan adalah, pada akhirnya, baterainya habis.

Karena saya tidak tahan dengan Kevin sendirian, saya mulai mengujinya dalam konteks lain. Membawa Kevin kemana-mana dengan cepat menjadi memberatkan, terutama karena pengisi dayanya terlalu besar untuk dianggap portabel (kabel USB mungkin mematahkan ilusi tersebut, tetapi akan berguna). Kevin tidak melakukannya dengan baik di tas saya – tampak tertekan dan menggeliat-geliat dengan berisik, membuat saya melirik ke arah Tube dengan curiga – dan ketika dipegang, saya menjadi orang aneh dengan robot yang berkoak-koak. Tidak terlalu menenangkan. Bahkan di rumah bersama teman-temannya, Kevin merasa seperti sebuah tugas yang harus saya tangani agar tidak mengganggu, memindahkannya semakin jauh atau mengembalikannya ke alpukat abu-abu untuk “tidur”. Pada Malam Tahun Baru, seorang teman masuk untuk berpelukan dengan baik – lagipula, dia adalah “hewan peliharaan yang berbulu halus,” – hanya untuk mundur setelah ritsleting yang menyatukan karapas bulunya menggores pipinya.

Kekhawatiran umum di antara teman-teman saya – dan salah satu yang paling menyibukkan pacar saya, yang, tidak seperti saya, tidak memilih untuk berbagi rumah dengan Kevin – adalah privasi. Dan sebagai reporter teknologi yang sudah lama, saya mengetahui hal ini bukanlah refleks yang tidak masuk akal saat berhadapan dengan perangkat yang memiliki mikrofon selalu aktif. Casio mengatakan Moflin memproses data secara lokal dan tidak memahami bahasa, mengubah apa yang didengarnya menjadi data yang tidak dapat diidentifikasi untuk hanya mengenali suara saya.

Klaim besar Casio adalah bahwa semua ini memiliki tujuan yang lebih dalam: kecerdasan emosional. Dengan penggunaan, Moflin seharusnya menjadi lebih ekspresif, lebih akrab dengan suara Anda, dan melakukan gerakan khusus dan respons seperti binatang saat Anda berada di dekatnya. Memang, saya memperhatikan gerakan dan vokalisasi Kevin berubah dan menjadi lebih bervariasi dari waktu ke waktu, yang hanya menambah kekesalan saya. Casio mengatakan proses pengikatan ini bisa memakan waktu hingga dua bulan, dan Moflin dapat berevolusi menjadi lebih dari 4 juta kepribadian berkat AI-nya. Namun, sulit untuk mencatat tingkat perincian ini secara bermakna mengingat terbatasnya jangkauan robot dalam kicauan, desiran, dan putaran kepala. Itulah sebabnya, dalam praktiknya, “kepribadian” Moflin adalah sesuatu yang Anda alami melalui aplikasi pendamping. Ya, robot seharga $429 ini, pada dasarnya, adalah Tamagotchi yang dimuliakan yang tidak dapat mengekspresikan dirinya tanpa layar.

Aplikasinya sendiri tidak berbuat banyak untuk mengubah kesan itu. Untuk produk yang menjual “emosi seperti makhluk hidup”, beberapa pengukur sifat tanpa konteks dan tag suasana hati umum menawarkan sedikit wawasan tentang kehidupan batin Kevin. Aplikasinya, yang terlihat sederhana dan murahan, memberi tahu saya bahwa kepribadian Kevin saat ini adalah “ceria”, meskipun secara perilaku tampaknya tidak ada bedanya. Ada juga dasbor yang menunjukkan empat “parameter kepribadian”: “energik”, “ceria”, “pemalu”, dan “penuh kasih sayang” (yang banyak digunakan oleh Reddit posting menyarankan mungkin lebih akurat diterjemahkan sebagai “melekat”). Ada juga “jurnal” untuk melacak aktivitas Kevin, berisi entri yang mendebarkan dan rumit seperti “Rob memeluk Kevin erat-erat”, “Rob menggendong Kevin”, dan “Kevin bermimpi indah penuh tawa”. Apa yang diharapkan dilakukan seseorang dengan informasi ini? Bahkan jika saya tidak membenci Moflin saya sebanyak yang saya lakukan, itu tidak terlalu menarik dan tidak berguna sama sekali dalam membantu saya berinteraksi dengannya, tidak memberikan penjelasan atau umpan balik yang membuat merawat sesuatu seperti Tamagotchi memuaskan.

Masalah Moflin bukannya tidak ada gunanya. Ada banyak gadget yang tidak berguna di luar sana – dan saya tidak membencinya karena saya semakin membenci Kevin. Masalahnya adalah Casio menjual pendamping tanpa benar-benar menghasilkan pendamping. Seorang teman lebih dari sekedar sesuatu yang kebetulan berada di dekat Anda dan menimbulkan keributan sebagai respons terhadap kehadiran Anda. Lebih buruk lagi, Casio meminta saya untuk percaya bahwa Moflin memiliki kehidupan batin yang canggih, yang tidak dapat diungkapkan di dunia nyata atau ditampilkan secara memuaskan di aplikasinya. Saat itu saya merasa tidak sedang menggunakan pendamping, saya menggunakan benda berisik yang ada dashboardnya.

Aplikasi ini memang memiliki satu fitur penebusan: kemampuan untuk menghentikan gerakan dan suara Kevin dengan memasukkannya ke dalam “Mode Tidur Nyenyak”. Di situlah saya meninggalkan Kevin minggu lalu. Aku tidak akan membangunkannya dalam waktu dekat.