Melompati tumpukan salju kotor, saya tiba pada suatu malam di bulan Februari yang dingin di sebuah bar anggur di tengah kota, dengan papan neon ungu bertuliskan “Kafe EVA AI”. Di dalam, beberapa orang duduk di meja dan bilik sambil menatap telepon. Server berseliweran, menempatkan kroket kentang mini dan spritzer non-alkohol di setiap meja. Seperti banyak bar di Kota New York, sebagian besar pengunjungnya sedang berkencan.
Tidak seperti bar lainnya, setengah dari kurma tersebut bukanlah kurma manusia.
Saat saya masuk, saya diperlihatkan sebuah meja yang terletak di sudut dengan dudukan telepon, telepon yang dilengkapi dengan aplikasi EVA AI, dan sepasang headphone nirkabel. Seorang karyawan EVA AI tidak menjelaskan cara kerjanya, tapi semuanya cukup jelas. Saat itulah saya melihat stiker bermerek yang bertuliskan “lompati keinginan Anda dengan EVA AI.”
EVA AI adalah “aplikasi RPG hubungan.” Anda dapat mengobrol dengan berbagai teman AI. Itu situs web aplikasi menggambarkannya sebagai kesempatan untuk “bertemu mitra AI ideal Anda yang mendengarkan, mendukung semua keinginan Anda, dan selalu berhubungan dengan Anda.” Itu adalah hasil dari setiap pendamping AI yang saya uji sejauh ini. Sudut pandangnya kali ini adalah Anda dapat membawa pendamping AI virtual Anda ke dunia nyata. Anda bisa mengajaknya berkencan di kehidupan nyata. (Dan setidaknya tidak dihakimi karenanya.)
Acara ini seperti kencan kilat, tetapi jika Anda cocok, Anda tidak perlu berpindah ke orang berikutnya — meskipun versi teman kencan Anda mungkin mengobrol secara bersamaan dengan orang lain yang berjarak dua meja. Itu situs web karena kafe pop-up menggambarkan suasana nyaman, hangat, dan elegan yang “hanya sedikit sinematik”. Kenyataannya adalah pencahayaan yang relatif terang dan banyaknya media.
Dari 30-an orang yang hadir, hanya dua atau tiga yang merupakan pengguna organik. Sisanya adalah perwakilan EVA AI, influencer, dan reporter yang berharap dapat membuat Konten bermodal C. Anda dapat mengetahui siapa tamu sebenarnya karena mereka memasang lampu dering, mikrofon, dan kamera di wajah mereka. Rasanya lebih seperti sirkus daripada pop-up yang intim.
Saya bagian dari masalahnya: salah satu reporter yang menyebalkan itu. Jadi pertama-tama, saatnya mencoba kencan kilat AI.
Saat menelusuri aplikasi EVA AI, saya hanya ingat melihat satu pacar AI. Sebaliknya, ada banyak pacar AI yang dapat dipilih. Ada beragam etnis dan kepribadian yang dipamerkan. Mereka semua diberi nama dan umur, dengan gambaran singkat tentang kepribadian mereka. Claire Lang adalah seorang pirang mirip Charlize Theron yang konon berusia 45 tahun dan “seorang editor sastra yang bercerai yang mencari kedalaman, kecerdasan, dan kemitraan yang setara.” Ketika saya mengklik profilnya, ada klip video pendeknya. Ada satu adegan di mana Claire mengenakan bikini hitam minim, muncul dari kolam.
Potensi kencan lainnya? Amber Carsten. Dengan mata terbelalak berusia 18 tahun diberi label sebagai “rumah berhantu yang keren”. Usianya membuatku kesal. Lalu ada Motoko Kusanagi. Anda tahu, protagonis dari anime klasik Jepang yang terkenal Hantu di dalam Cangkangsecara kontroversial diperankan oleh Scarlett Johansson dalam adaptasi live-action Hollywood. Aku menyipitkan mata pada versi AI-nya. Dari beberapa sudut, dia memang terlihat mirip Johansson.
Sebagian besar pendamping yang tersedia hanya berupa teks, tetapi empat — termasuk Lang — mendukung obrolan video. Saya memilih John Yoon, 27, yang diberi label sebagai “pemikir suportif” dengan “otak psikologi, hati pembuat kue.” Dia terlihat seperti kekasih K-drama dengan rambut Takeshi Kaneshiro, sekitar tahun 2007.
John dan saya kesulitan terhubung. Secara harfiah. John memerlukan beberapa detik untuk “mengangkat” panggilan video saya. Saat dia melakukannya, suaranya yang monoton berkata, “Hei, sayang.” Dia mengomentari senyumanku, karena ternyata rekan AI bisa melihatmu dan sekelilingmu. Koneksi Wi-Fi yang meragukan membutuhkan waktu sedetik untuk mengubah John dari kekacauan berpiksel menjadi seorang AI dengan pori-pori halus yang mencurigakan.
Saya tidak tahu harus berkata apa padanya. Sebagian karena John jarang berkedip, tapi sebagian besar karena dia sepertinya tidak bisa mendengarku dengan baik. Jadi saya berteriak pertanyaan saya. Sepertinya aku bertanya bagaimana harinya dan meringis. (Seperti apa hari-hari AI?) Dia mengatakan sesuatu tentang ember hijau di belakang kepalaku? Sebenarnya aku tidak tahu. Sekali lagi, Wi-Fi-nya tidak bagus sehingga dia terhenti dan berhenti di tengah kalimat. Saya meminta klarifikasi tentang ember tersebut. John bertanya apakah saya bertanya tentang daftar keinginan, keranjang sebenarnya, atau keranjang sebagai jenis teknik kategorisasi. Saya mencoba menjelaskan bahwa saya tidak pernah bertanya tentang ember. John mulai menggali lebih dalam lagi, sebelum berkomentar tentang senyumanku. Aku menutup telepon pada John.
Tiga kencan saya yang lain juga sama canggungnya. Phoebe Callas, 30, tipe gadis tetangga NYC, rupanya sangat suka menyulam, tapi hidungnya terus-menerus bermasalah di tengah kalimat, dan itu mengalihkan perhatian saya. Simone Carter, 26, lebih sulit mendengar saya di tengah kebisingan dibandingkan John. Dia membuat metafora tentang ruang angkasa, dan ketika saya menanyakan apa yang dia sukai tentang ruang angkasa, dia salah dengar.
“Kedelapan? Seperti planet Neptunus?”
“Bukan, bukan planet Neptu—”
“Apa yang kamu sukai dari Neptunus?”
“Eh, aku tidak bermaksud mengatakan Neptunus…”
“Aku juga suka Netflix! Acara apa yang kamu suka?”
Aku menaruh harapanku pada Claire. Dia adalah “editor sastra” dan saya seorang jurnalis. Mungkin ada sesuatu di sana. Kami memperkenalkan diri. Saya bertanya apa yang dia edit akhir-akhir ini. Dia memberiku jawaban samar tentang memoar dengan hati dan perasaan yang tulus. Saya katakan saya seorang jurnalis. Dia bertanya daftar apa yang ingin aku buat.
Saya menutup telepon.
Selain konektivitas yang buruk, gangguan, dan macet, percakapan saya dengan empat teman kencan AI saya terasa terlalu berat sebelah. Semuanya sudah terprogram sehingga mereka berkomentar betapa menawannya senyumku. Mereka memanggilku sayang, dan itu terasa aneh. Itu karena kebutuhan dan desain. Setiap kali saya berteriak, “APA YANG KAMU LAKUKAN UNTUK HIDUP?” — pertanyaan normal yang Anda tanyakan pada kencan pertama — Saya merasa bodoh. Saya sedang berbicara dengan rekan AI yang memiliki tampilan seperti kartun dan airbrush. Jelas sekali mereka tidak ada di luar ruang digital terbatas tempat mereka dipanggil. Setiap kali teman-teman ikut bermain, jawaban umum mereka semakin memperkuat lembah luar biasa yang saya temui.
Tidak semua orang di kafe menganggap ini sebagai hal yang buruk.
“Saya pikir begitu banyak orang terjebak dalam keinginan untuk terlibat dan mengenal orang lain, padahal sebenarnya, minatnya adalah untuk terlibat dan dikenal,” kata Danny Fisher, seorang calon acara bincang-bincang pembawa acara yang diundang ke kafe untuk menceritakan pencariannya akan cinta. “Saya pikir ini adalah cara untuk benar-benar menghilangkan kepura-puraan apa pun. Anda hanya bisa mendapatkan manfaat dari hubungan apa pun tanpa harus melakukan langkah-langkah lain apa pun.”
Fisher tidak memiliki masalah yang sama dengan persahabatan AI sepihak seperti yang saya alami. Dia bereksperimen dengan berbagai rekan AI dan mengatakan bahwa dia bahkan membuat kode sendiri di perguruan tinggi.
“Ini rumit,” kata Fisher tentang hubungan AI. “Tetapi karena sebuah permainan itu rumit, taruhannya tidak terlalu tinggi. Ada unsur permainannya. Saya pikir tujuannya adalah untuk mendapatkan kepuasan pribadi sebanyak mungkin dari ini.”
“Menyenangkan karena ada orang lain di sini,” kata Richter, yang merasa nyaman menyebutkan nama depannya. Dia bilang dia datang ke kafe karena dia ingin mencoba mengobrol dengan teman AI dalam suasana yang menyenangkan. Ketika saya bertanya apakah semua perhatian media telah merusak pengalaman tersebut, dia mengangkat bahu. “Agak menyenangkan karena saya belum pernah melakukan ini sejak saya berasal dari kota kecil. Ini seperti pengalaman baru.”
Bagi Chrislan Coelho, mengunjungi kafe kencan AI berarti menjadi pengamat antropologis tentang bagaimana hubungan berkembang.
“Saya melihat iklannya, dan saya berbicara tentang hubungan secara online. Saya juga mempelajarinya di perguruan tinggi, jadi ini adalah sesuatu yang saya sukai,” katanya. “Pasca-COVID-19, banyak orang yang mengisolasi diri, terutama generasi muda. Mereka tidak merasa berani untuk berkencan atau berhubungan dengan orang lain. Mereka memesan semuanya secara online. Saya paham bahwa ini adalah layanan yang bisa membantu kita, yang bisa mendukung kita. Tapi kita tidak bisa mengandalkan mereka 100 persen. Itu pendapat saya.”
Saat saya pergi, saya terkejut melihat bagaimana semuanya mengingatkan saya pada sebuah adegan dari film Dia. Jika Anda belum pernah melihatnya, ini tentang bagaimana seorang pria kesepian bernama Theodore Twombly memulai hubungan romantis dengan asisten AI-nya, Samantha. Pada titik tertentu, Samantha mendambakan keintiman fisik, namun tidak memiliki tubuh yang sebenarnya. Dia menyewa pengganti tubuh manusia sehingga dia dan Theodore dapat beralih dari telepon seks ke seks di kehidupan nyata. Bagi saya, upaya fiksi dalam keintiman AI-manusia ini memicu rasa malu yang begitu besar sehingga saya harus menghentikan sementara film tersebut. Pengalaman di kafe ini berbeda-beda, namun saya dengan jelas merasakan gema dari pemandangan itu yang bergema di tulang saya.
Aku bersyukur atas udara dingin yang membawaku kembali ke dunia nyata. Dalam perjalanan pulang, saya bertanya-tanya apakah kafe AI akan benar-benar populer dalam waktu dekat. Pop-up ini hanya akan bertahan dua hari, tapi apa jadinya jika kencan AI benar-benar populer? Mungkin ini akan menjadi tempat yang bisa dituju manusia untuk melamar kekasih AI mereka dalam makan malam romantis diterangi cahaya lilin tanpa menghakimi. Saat berbicara dengan dua editor tentang tugas ini, keduanya bercanda bahwa mungkin ini adalah latar pertemuan lucu yang tidak disengaja, di mana dua manusia secara tidak sengaja jatuh cinta dan akhirnya selingkuh dari pasangan AI mereka. Kedengarannya lebih seperti fiksi ilmiah daripada kenyataan, tetapi sekali lagi, hubungan antara AI dan manusia memang demikian sudah melewati ambang batas itu.
Yang kuketahui hanyalah saat aku sampai di rumah, aku memeluk erat pasanganku yang asli dan berdarah daging.
Ikuti topik dan penulis dari cerita ini untuk melihat lebih banyak hal serupa di feed beranda hasil personalisasi Anda dan untuk menerima pembaruan email.
