Waymo, Alfabet anak perusahaan yang berkembang mengemudi sendiri teknologi kendaraan, telah menambah kecepatan. Perusahaan ini kini mengoperasikan robotaxis di enam kota dan telah mengumumkan rencana untuk meluncurkannya di belasan kota lainnya tahun ini. Itu jbaru saja dibesarkan $16 miliar dalam putaran pendanaan baru dan mengatakan perusahaan ini telah melayani lebih dari 20 juta perjalanan sejak perusahaan meluncurkan layanannya pada tahun 2020, 14 juta di antaranya pada tahun 2025 saja.
Tetapi jalan keluarOperasi yang sebagian besar lancar telah mengalami masa sulit di Washington, DC, tempat perusahaan tersebut pertama kali memulai pengujian pada tahun 2024. Meskipun sering terjadi penampakan Jaguar listrik putih yang sekarang sudah dikenal di Distrik, dan meskipun menghabiskan puluhan ribu dolar untuk pembayaran ke setidaknya empat perusahaan lobi luar tahun lalu, menurut pengajuan, robotaksi perusahaan tersebut terjebak dalam ketidakpastian peraturan. Belum ada tanggal pasti untuk debut di kota tersebut, meskipun DC masih terdaftar di situs webnya sebagai peluncuran pada tahun 2026. Waymo menolak berkomentar.
Kebuntuan hukum ini merupakan ujian yang sangat nyata bagi perusahaan—dan industri—yang berharap dapat berkembang dengan cepat di seluruh Amerika Serikat dan, sampai batas tertentu, di seluruh dunia. (Waymo berkata itu diluncurkan di London tahun ini dan di Jepang pada suatu saat di masa depan.) Selama bertahun-tahun, perusahaan kendaraan otonom telah berargumentasi, namun tidak berhasil, bahwa Kongres harus mengesahkan peraturan federal yang mengatur pengujian dan pengoperasian secara nasional.
Tanpa undang-undang nasional, perusahaan telah bekerja di setidaknya 22 negara bagian untuk mengesahkan undang-undang yang mengizinkan kendaraan AV beroperasi di jalan umum di berbagai kota dan daerah. Kini perdebatan nasional mengenai teknologi tanpa pengemudi kembali memanas. Minggu ini, Komite Perdagangan Senat AS mengadakan sidang mengenai masa depan teknologi self-driving, di mana anggota parlemen menekankan pentingnya keselamatan di jalan raya dan perlunya mengembangkan teknologi lebih maju dibandingkan Tiongkok. Layanan DC dapat memberikan perhatian pada teknologi bagi beberapa orang paling berpengaruh di negara ini.
Namun para pemimpin DC setempat memiliki pertanyaan mengenai kendaraan otonom: bagaimana kendaraan tersebut dapat berfungsi di Distrik tersebut dan apakah kendaraan tersebut akan semakin mengganggu perekonomian lokal yang sudah terguncang oleh pemecatan massal di seluruh pemerintahan federal.
“Apakah saya yakin kendaraan otonom akan mulai beredar di DC? Saya yakin,” kata Anggota Dewan Charles Allen, yang mengetuai Komite Transportasi dan Lingkungan Dewan Kota DC. “Ini bukan ‘jika’, ini adalah ‘kapan’.”
Allen mengatakan dia masih bertanya-tanya dilema apa yang akan dipecahkan oleh solusi ini di kota tersebut, yang menurutnya tidak menimbulkan masalah bagi pengemudi kendaraan yang mengemudi dengan berbahaya. “Saya rasa kota belum bisa mendefinisikan dengan baik, ‘Masalah apa yang ingin kita selesaikan?’ Sebagai pengambil kebijakan, yang cenderung terjadi dalam situasi seperti ini adalah, Anda hanya berusaha mengejar peluang.” Allen mengatakan dia khawatir dengan dampak jangka panjang AV pada pengemudi ride-hail, yang bisa mengambil giliran kerja kapan pun mereka mau.
Memang benar, Waymo mengambil risiko ketika mengumumkan pada bulan April 2024 bahwa mereka akan datang ke DC, karena kota tersebut tidak memiliki peraturan yang mengatur, atau bahkan mengizinkan, mobil yang sepenuhnya tanpa pengemudi beroperasi di sana. Hal ini merupakan langkah awal bagi perusahaan tersebut, yang mulai menguji teknologinya di kota-kota di California, Texas, dan Florida yang telah menerapkan beberapa peraturan kendaraan otonom. Dewan kota Washington, DC, mengesahkan undang-undang yang mengizinkan perusahaan AV untuk melakukan pengujian, dengan driver keselamatan manusia, di Distrik tersebut pada tahun 2020. Empat perusahaan, termasuk Waymo dan Zoox milik Amazon, telah dikatakan mereka sedang menguji di sana. Namun sejak saat itu, masalah ini belum terlihat adanya gerakan legislatif yang serius.
Praktisnya, Allen mengatakan dewan kota sedang menunggu untuk mengesahkan undang-undang karena mereka mengantisipasi laporan yang sudah tertunda beberapa bulan dari Departemen Transportasi Distrik (DDOT) mengenai keamanan teknologi kendaraan otonom dan peraturan apa yang perlu diubah di kota tersebut agar penerapannya dapat dilakukan. Laporan tersebut seharusnya jatuh tempo pada musim gugur yang lalu, namun kini telah selesai terlambatkata badan tersebut, karena pemotongan anggaran. Allen mengatakan DDOT kini telah menjanjikannya pada musim semi. DDOT tidak menanggapi pertanyaan WIRED.
Anggota dewan tersebut juga mengatakan bahwa Walikota DC, Muriel Bowser, memilih untuk tidak mengeluarkan izin tambahan kepada perusahaan untuk melakukan pengujian di kota tersebut. “Walikota tampaknya tidak menyukai kendaraan otonom,” katanya. Kantor walikota tidak menanggapi permintaan komentar WIRED. Pemilihan walikota tahun ini akan menampilkan pemimpin baru yang akan mengambil alih kepemimpinan kota tersebut, setelah Bowser mengatakan pada bulan November bahwa dia tidak akan mencalonkan diri untuk masa jabatan keempat.
Allen menggambarkan perjalanan yang dia lakukan tahun lalu dengan Waymo sebagai “sangat menyenangkan,” meskipun dia mencatat bahwa kendaraan tersebut menjadi bingung di “persimpangan yang sulit,” yang menyebabkan pengemudi yang diberi mandat keselamatan mengambil alih kendali mobil. Dia mengatakan kejadian bulan Desember, ketika listrik padam di San Francisco menyebabkan beberapa Waymos membekukan lalu lintasmenimbulkan lebih banyak pertanyaan tentang bagaimana kota dapat mengawasi teknologi dan memastikan keselamatan.
(Setelah pemadaman listrik di San Francisco, Waymo dikatakan“Kami kini meluncurkan pembaruan di seluruh armada yang memberi kendaraan kami lebih banyak konteks tentang pemadaman listrik regional, memungkinkan mereka menavigasi persimpangan ini dengan lebih tegas.”)
Upaya pengembangan kendaraan otonom negara bagian Waymo terus berlanjut. Minggu ini, perusahaan tersebut mengatakan akan kembali ke Boston, meskipun Massachusetts masih tidak mengizinkan teknologi tanpa pengemudi di jalan umum tanpa operator manusia yang mengemudikannya. Waymo mulai memetakan kota tersebut bulan lalu—langkah penting pertama dalam pengujian—tetapi berhenti sebulan kemudian, setelah pengumpulan data selesai. Pada musim gugur, Dewan Kota Boston menentang operasi tanpa pengemudi, dan mengusulkan peraturan yang akan mencegah kendaraan menjadi tanpa pengemudi sampai anggota parlemen dapat mempelajari dampaknya terhadap pekerjaan, lalu lintas, dan keselamatan.
Kini, Waymo meminta bantuan anggota parlemen negara bagian Massachusetts. “Sebelum menawarkan perjalanan yang sepenuhnya otonom kepada warga Boston, pertama-tama kita memerlukan negara untuk melegalkan kendaraan yang sepenuhnya otonom,” tulis perusahaan itu dalam siaran persnya. “Kami menantikan untuk terlibat dengan para pejabat untuk menginformasikan jalur tersebut.”
