Di hari-hari setelah penculikan Venezuela presiden Nicolás Maduro, anggota sayap kanan baru Pentagon korps pers influencer tidak melaporkan operasi tersebut. Sebaliknya, mereka memaksakan kesetiaan dengan cara yang mirip dengan blogger perang Irak di awal tahun 2000an.
Pada hari Senin, Laura Loomer mencoba mengumpulkan informasi dari pejabat pers Pentagon yang mungkin telah membocorkan informasi ke media arus utama. “Akun Gedung Putih sebaiknya membuat suntingan yang buruk,” Cam Higby, seorang influencer sayap kanan dan anggota korps pers Pentagon, tulisnya pada Sabtu X pagiketika berita penangkapan Maduro tersebar. Monica Paige, reporter Turning Point USA, memilih untuk membanting mantan pemerintahan Biden, memposting ulang postingan tahun 2020 dari Joe Biden tentang Trump yang mengagumi para diktator dengan gambaran Maduro yang matanya ditutup. Joey Mannarino, seorang influencer dengan lebih dari 650.000 pengikut di X, menghabiskan hari Minggu berdebat apakah akan mendukung wakil presiden JD Vance atau Marco Rubio sebagai presiden tahun 2028.
Semua influencer ini diberikan kredensial pers Pentagon pada bulan November setelah Pentagon meluncurkan kebijakan pers baru yang melarang jurnalis mengakses informasi yang tidak disediakan oleh Departemen Pertahanan—yang oleh pemerintah disebut sebagai Departemen Perang—bagi mereka. Sebagian besar media arus utama—termasuk ABC, CBS, NBC, dan Fox News—menolak untuk ikut serta dalam perjanjian tersebut, sehingga memaksa eksodus wartawan militer dari jajaran korps pers resmi Pentagon. Beberapa minggu kemudian, Pentagon mengganti mereka dengan influencer yang ramah terhadap Trump dari organisasi seperti Turning Point USA, serta pencipta independen seperti Tim Pool, seorang komentator politik sayap kanan.
Perusahaan pers yang baru hanya menerima satu pengarahan resmi dari sekretaris pers Departemen Pertahanan Kingsley Wilson, yang memanfaatkan momen tersebut untuk menyerang para jurnalis lama yang telah pergi. Sebelum bergabung dengan Pentagon, Wilson menjalankan media digital untuk Center for Renewing America, sebuah wadah pemikir pro-Trump.
“Media lama memilih untuk mendeportasi diri dari gedung ini,” kata Wilson. “Kami tidak akan meminta para penjaga gerbang lama ini untuk kembali, dan kami tidak membangun kembali model yang rusak untuk menenangkan mereka. Sebaliknya, kami menyambut outlet media baru yang benar-benar menjangkau masyarakat Amerika.”
Model ini jelas bukan tentang jurnalisme atau akses terhadap informasi. Sejauh ini, kelompok influencer sayap kanan Pentagon belum melaporkan informasi baru apa pun terkait penggerebekan di Venezuela. Beberapa dari mereka, termasuk Higby, mengalihkan perhatian mereka ke dugaan penipuan penitipan anak di Minnesota, mengejar cerita yang sama dengan pencipta sayap kanan Nick Shirley. mengaku mengungkap dalam video YouTube yang viral minggu lalu. (Gerai lokal Minnesota telah meliput cerita ini selama bertahun-tahun.)
Momen ini terasa mengingatkan kita pada masa-masa awal perang Irak, ketika para blogger pro-perang menjanjikan alternatif yang sama tanpa batas dibandingkan liputan arus utama. Para blogger ini membangun khalayak yang menyerang para penulis media arus utama dan blog independen lainnya yang mengkritik perang, mendorong narasi yang mendukung invasi AS ke Irak. Beberapa hari setelah Maduro direbut, pencipta seperti Lancevideos, yang merupakan bagian dari korps pers resmi Pentagon, telah memanggil kritikus Kongres seperti Thomas Massie. “libtard” karena mengkritik operasi tersebut. Dia pergi untuk menyerukan penggerebekan tambahan juga, menulis, “Mungkinkah Iran menjadi yang berikutnya? Aksi penculikan di AS harus terus berlanjut” di X.
Sejauh ini, tampaknya tidak ada satupun dari anggota pers Pentagon yang baru diberi kepercayaan ini yang melaporkan berita nyata mengenai penggerebekan tersebut atau bahkan menerima satu pun pengarahan mengenai masalah tersebut. Sebaliknya, mereka malah membuat meme dan postingan yang tak terhitung jumlahnya yang secara membabi buta mendukung operasi tersebut—yang mungkin menjadi alasan Pentagon memasukkan mereka ke dalam daftar tersebut.
Pentagon tidak segera menanggapi permintaan komentar dari WIRED.
“Para influencer, mereka terdengar seperti pejuang yang menulis blog mereka di rumah dan menirukan banyak hal yang dikatakan militer,” kata Melissa Wall, profesor jurnalisme di California State University, Northridge, yang telah banyak menulis tentang gerakan warblogging pada tahun 2000an. “Apakah mereka benar-benar mendapatkan informasi yang nyata? Apakah mereka hanya menerima siaran pers atau apa pun yang diberikan kepada mereka?”
Pada hari Senin, Menteri Pertahanan Pete Hegseth meluncurkan apa yang disebut Pentagon sebagai Tur Arsenal of Freedom. Selama perhentian pertama turnya di galangan kapal Virginia pada hari Senin, ia hanya ditemani oleh satu outlet arus utama, CNN, dan sejumlah tokoh media sayap kanan, menurut Status Berita. Salah satu tokoh ini, John Konrad, terdengar mencoba mencari kesempatan agar Hegseth menandatangani buku yang ditulisnya. (Konrad memberi tahu Status bahwa tanda tangan itu “bukan untuk saya.”)
“Mereka bisa saja membanjiri zona tersebut,” kata perusahaan pers baru Wall of Pentagon. “Mereka hanya menyebarkan begitu banyak konten sehingga Anda tidak dapat menemukan kebenarannya.”
Ini adalah edisi dari Buletin Lingkaran Dalam. Baca buletin sebelumnya Di Sini.
