Miliarder menginginkan pusat data di mana saja, termasuk di luar angkasa

Teknologi miliarder telah terobsesi dengan ruang untuk a panjang waktu. Kini, ketika perusahaan AI terbesar berlomba untuk membangun lebih banyak pusat data dalam hiruk pikuk mengejar profitabilitasluar angkasa tidak terlihat seperti proyek kesayangan dan lebih seperti peluang komersial. Pada tahun 2025 saja, enam proposal untuk pusat data AI raksasa yang memerlukan daya beberapa gigawatt – kapasitas yang hanya dikabarkan akan tersedia pada tahun 2024 – telah diumumkan. Penduduk bumi menyadari fakta itu haus kekuasaan pusat data memakan lahan dan airsementara menyediakan sedikit pekerjaan, terlalu banyak polusiDan meningkatnya biaya listrik.

Oleh karena itu muncul ide untuk menempatkan pusat data di orbit sekitar di Bumi, bukan di Bumi. Pusat data berbasis ruang angkasa – dalam bentuk satelit dengan panel surya – adalah tren terbaru Big Tech dan usaha investasi terbaru di Silicon Valley. Di luar angkasa, mereka berteori, sinar matahari yang tak terbatas bisa memberikan manfaat energi dalam jumlah tak terbatas untuk mendukung video Sora terbaru yang dihasilkan AI. Namun hal itu mungkin tidak akan semudah itu.

Namun, para ilmuwan yang mempelajari ruang angkasa masih skeptis terhadap gagasan tersebut. Astronom Jonathan McDowell telah melacak setiap objek yang diluncurkan ke luar angkasa sejak akhir tahun 1980an. Dia bilang Tepi bahwa, tidak mengherankan, meluncurkan sesuatu ke luar angkasa sangatlah mahal. Banyak usaha bisnis, katanya, dimulai dari gagasan bahwa “’ruang angkasa itu keren, mari kita lakukan sesuatu di luar angkasa,’ daripada, ‘kita benar-benar harus berada di luar angkasa untuk melakukan hal ini.’”

Keuntungan utama dari pusat data orbital adalah akses terhadap tenaga surya yang gratis dan tidak terbatas saat melakukan perjalanan mengelilingi bumi dari kutub ke kutub dalam orbit sinkron matahari. (Sebaliknya, satelit Starlink milik Musk menghindari kutub dan tetap dekat dengan pelanggan yang membayar di wilayah tengah yang berpenduduk padat di planet ini.) Pusat-pusat tersebut harus tetap berada di wilayah tersebut. orbit bumi yang rendah sekitar 600 hingga 1.000 mil dari permukaan tanah untuk berkomunikasi tanpa antena yang sangat besar.

Pada bulan November, Google meluncurkannya rencana untuk pusat data orbital rendah Bumi yang sinkron matahari disebut Proyek Penangkap Matahariyang dijadwalkan dimulai pada awal tahun 2027 dengan peluncuran dua satelit prototipe. Pada akhirnya, Google mengatakan mungkin ada 81 satelit, masing-masing membawa chip TPU, berjalan bersama dalam sebuah cluster yang tersusun berukuran satu kilometer persegi. Hanya 100 hingga 200 meter yang memisahkan setiap satelit. (Untuk konteksnya, satelit GPS dan Starlink pada umumnya bergerak secara individual, bukan dalam armada yang terdiri dari 81 unit.) Sementara kabel menghubungkan GPU bersama-sama di Bumi, Google berencana untuk menghubungkan chip TPU dengan laser antar-satelit.

Namun, beberapa ahli mengatakan hal ini tidak akan berjalan mulus. Kelompok satelit tersebut perlu melakukan perjalanan melalui jutaan keping puing-puing luar angkasa, atau “ladang ranjau objek acak, masing-masing bergerak dengan kecepatan 17.000 mil per jam,” Mojtaba Akhavan-Tafti, ilmuwan peneliti asosiasi ilmu dan teknik luar angkasa di Universitas Michigan, menjelaskan kepada Tepi. Ini puing-puing luar angkasa terutama terkonsentrasi di orbit populer seperti orbit sinkron Matahari. Inilah sebabnya mengapa rencana Google terlihat “sedikit rapuh,” katanya. Menghindari setiap objek membutuhkan dorongan kecil untuk menghindarinya. Untuk konteksnya, Akhavan-Tafti menulis baru-baru ini Harta benda artikel yang dibuat oleh sekitar 8.300 satelit Starlink lebih dari 140.000 manuver seperti itu hanya pada paruh pertama tahun 2025. Mengingat kedekatan setiap satelit dalam rencana Google, Akhavan-Tafti berpendapat bahwa seluruh konstelasi, bukan masing-masing satelit, harus disingkirkan dari puing-puing yang masuk. “Itu benar-benar tantangan besarnya,” katanya.

Demikian pula, McDowell mengatakan bahwa sekelompok 81 satelit yang melakukan perjalanan bersama hanya dengan jarak 100 hingga 200 meter merupakan hal yang “belum pernah terjadi sebelumnya” – biasanya hanya dua atau tiga, mungkin empat, pesawat ruang angkasa yang melakukan perjalanan sedekat itu. Ukuran dan kedekatan hadir “mengenai mode kegagalan.” “Jika sebuah pendorong macet, macet, atau gagal, dan sekarang Anda memiliki satu pendorong yang nakal di antara semua pendorong lainnya dalam kelompok 81 ini,” jelasnya.

Namun, Jessica Bloom, astrofisikawan di Project Suncatcher Google, menceritakan Tepi bahwa kelompok yang terdiri dari 81 satelit tersebut merupakan “ilustratif,” untuk saat ini, karena jumlah akhir akan bergantung pada uang dan hasil uji pendahuluan yang dijadwalkan pada tahun 2027. Terlepas dari itu, satelit dapat bergerak secara individu atau kelompok untuk menghindari puing-puing, kata Bloom, dan kedekatan satelit yang bepergian adalah bagian paling baru dari rencana Google.

Bloom menjelaskan bahwa satelit-satelit tersebut akan mengorbit dengan kecepatan yang relatif sama satu sama lain, dan “kecepatan relatif, bukan kedekatan, merupakan faktor risiko utama kerusakan akibat benturan antar objek,” katanya. “Kami mengambil tanggung jawab kami terhadap lingkungan luar angkasa dengan sangat serius; pendekatan kami memprioritaskan keberlanjutan ruang angkasa dan kepatuhan terhadap peraturan saat ini dan yang sedang berkembang untuk meminimalkan risiko dari puing-puing di orbit,” kata Bloom.

Selain tulang belulang satelit lama, jumlah pesawat ruang angkasa baru di orbit juga bertambah meningkat secara dramatis selama beberapa tahun terakhir. Saat ini terdapat lebih dari 14.000 satelit aktif, sekitar dua pertiganya adalah Starlink, serta dilacak oleh McDowell. “Seiring bertambahnya jumlah pesawat luar angkasa, Anda harus lebih sering menghindar, sehingga harus menggunakan lebih banyak bahan bakar,” ujarnya. Hal ini menimbulkan masalah melingkar: Lebih banyak bahan bakar berarti pesawat ruang angkasa yang lebih besar, yang merupakan objek yang lebih besar untuk dihindari oleh pesawat ruang angkasa lainnya, yang berarti lebih besar kemungkinannya untuk berkontribusi terhadap puing-puing ruang angkasa.

Pusat data luar angkasa juga harus menghadapi masalah unik di luar bumi, yaitu membuang panas dalam ruang hampa. Philip Johnston, CEO startup Starcloud yang didukung Nvidia, mengatakan Tepi bahwa perusahaannya menghilangkan panas dari panel inframerah besar. Untuk menjaga perangkat elektronik tetap aman dari radiasi, Johnston mengatakan mereka menghilangkan GPU Nvidia H100 “hingga ke dasar-dasarnya” dan melindungi perangkat elektronik dengan tungsten, timah, dan aluminium, serta bahan-bahan lain yang padat dan ringan.

Namun radiasi infra merah juga berpotensi mengganggu teleskop, menurut John Barentine dari kelompok advokasi Center for Space Environmentalism. Kelompok ini tidak mendukung atau menentang pusat data luar angkasa, kata Barentine, namun mereka khawatir tentang dampak potensi polusi cahaya dari permukaan reflektif pada pesawat ruang angkasa terhadap penelitian astronomi. Perusahaan antariksa sering mengklasifikasikan rincian pesawat ruang angkasa tersebut sebagai “rahasia dagang,” yang mengarah ke “situasi ayam-dan-telur saat ini,” kata Barentine. “Kami tidak dapat mengatakan dengan pasti apa dampaknya karena kami tidak mengetahui rinciannya karena perusahaan belum atau tidak akan mengungkapkannya.”

Johnston dari Starcloud mengatakan satelit mereka tidak akan pernah terlihat di langit malam, hanya ketika Matahari baru saja akan muncul atau setelah terbenam. “Lagi pula, Anda tidak bisa melakukan astronomi saat fajar atau senja,” kata Johnston.

“Itu tidak sepenuhnya benar,” McDowell, yang pernah bekerja untuknya 37 tahun sebagai ahli astronomi di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, mengatakan Tepi. “Ada hal-hal yang perlu kita amati saat fajar dan senja, terutama hal-hal yang berada di dekat matahari, seperti asteroid yang mungkin mendekati Bumi – yang tentunya tidak ingin kita lewatkan,” ujarnya.

Meskipun ada kekhawatiran dari para astronom di luar Big Tech, popularitas pusat data luar angkasa kemungkinan akan terus berlanjut selama bertahun-tahun dan bahkan puluhan tahun. Keduanya Google dan memulai fluks aether berencana meluncurkan satelit pada awal tahun 2027. Starcloud berencana meluncurkan satelit keduanya pada Oktober 2026 dan kemudian “meningkatkan produksi pada tahun 2027, 2028,” kata Johnston. Dia memandang SpaceX sebagai pesaing utama Starcloud, meskipun tidak ada pernyataan resmi dari perusahaan Musk mengenai kapan pusat data luar angkasa akan diluncurkan, hanya sedikit saja. posting di X dari Musk tentang SpaceX “hanya meningkatkan satelit Starlink V3” untuk mencapai hal ini. Blue Origin punya dilaporkan sedang mengerjakan pusat data luar angkasa selama lebih dari setahun tetapi juga belum mengomentari rencana apa pun secara terbuka.

Rasi bintang yang dekat dengan Bumi menghadirkan peluang bagus untuk “mencoba membuat kehidupan lebih baik di Bumi,” kata ilmuwan luar angkasa Akhavan-Tafti. Namun hal ini perlu dilakukan dengan cara yang berkelanjutan: “Bagaimana kita menjaga orbit rendah Bumi tetap terbuka bagi bisnis untuk generasi mendatang?”

Satu pilihan? Hindari meluncurkan lebih banyak barang ke orbit, menurut Seth Gladstone dari Food & Water Watch, the kelompok lingkungan hidup memimpin petisi untuk menghentikan pembangunan pusat data. “Mengapa perusahaan teknologi besar sepertinya selalu berpikir bahwa solusi terhadap banyak permasalahan yang ada di bumi adalah dengan meledakkan lebih banyak barang ke luar angkasa?”