Ruang AS agensi mengakhiri spekulasi berbulan-bulan tentang penerbangan berikutnya Pesawat ruang angkasa Starliner milik Boeingmembenarkan bahwa kendaraan tersebut hanya akan membawa kargo ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
NASA dan Boeing kini menargetkan paling lambat April 2026 untuk menerbangkan misi Starliner-1 tanpa awak, kata badan antariksa tersebut. Peluncuran pada bulan April mendatang akan memerlukan penyelesaian aktivitas pengujian, sertifikasi, dan kesiapan misi yang ketat, tambah NASA dalam sebuah pernyataan.
“NASA dan Boeing terus menguji sistem propulsi Starliner secara ketat sebagai persiapan untuk dua penerbangan potensial tahun depan,” kata Steve Stich, manajer Program Kru Komersial NASA, dalam sebuah pernyataan.
Mengurangi Misi Kru
NASA juga mengatakan telah mencapai kesepakatan dengan Boeing untuk mengubah kontrak Kru Komersial, yang ditandatangani pada tahun 2014, yang mengharuskan enam penerbangan berawak ke stasiun luar angkasa setelah sertifikasi pesawat ruang angkasa tersebut. Sekarang rencananya adalah menerbangkan Starliner-1 yang membawa kargo, dan kemudian hingga tiga misi tambahan sebelum stasiun luar angkasa tersebut dihentikan.
“Modifikasi ini memungkinkan NASA dan Boeing untuk fokus pada sertifikasi sistem yang aman pada tahun 2026, melaksanakan rotasi awak pertama Starliner jika sudah siap, dan menyelaraskan perencanaan penerbangan kami yang sedang berlangsung untuk misi Starliner di masa depan berdasarkan kebutuhan operasional stasiun hingga tahun 2030,” kata Stich.
SpaceX dan Boeing sama-sama mendapatkan kontrak pada tahun 2014 untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa berawak dan menerbangkan enam misi operasional ke stasiun luar angkasa. SpaceX, dengan kendaraan Crew Dragon-nya, berhasil melakukan uji terbang awak pada pertengahan tahun 2020 dan misi operasional pertamanya sebelum akhir tahun itu. Baru-baru ini, misi Crew-11 diluncurkan pada bulan Agustus, dengan Crew-12 saat ini dijadwalkan pada tanggal 15 Februari.
Dragon telah berfungsi sebagai sistem transportasi yang andal untuk NASA karena Boeing menghadapi kesulitan dalam pengembangannya.
Penerbangan pertama Starliner pada Desember 2019, tanpa awak, harus dihentikan setelah masalah perangkat lunak mengganggu kendaraan tersebut. Itu hampir hilang tak lama setelah peluncuran dan juga sebelum masuk kembali ke atmosfer. Itu tidak membuat pertemuan yang direncanakan dengan stasiun luar angkasa.
Misi kedua, Orbital Flight Test 2, dilaksanakan pada Mei 2022. Karena kendala pada misi sebelumnya, pesawat luar angkasa ini pun terbang tanpa awak. Penerbangan ini lebih berhasil, mencapai stasiun luar angkasa meskipun ada beberapa masalah pendorong.
Tes Penerbangan Orbital 3?
NASA kemudian menghabiskan lebih dari dua tahun menguji Starliner di darat sebelum penerbangan berawak pertamanya pada tahun 2024. membawa astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams. Selama pendekatannya ke stasiun luar angkasa, pesawat luar angkasa Starliner sekali lagi mengalami masalah pendorong yang serius. (Namun, sifat hidup dan mati dari penerbangan ini baru terungkap hampir setahun kemudian.) Starliner akhirnya merapat ke stasiun tersebut, tetapi setelah pertimbangan yang matang, NASA memberi tahu Boeing bahwa kendaraan tersebut akan kembali ke Bumi tanpa awak.
Akibatnya, misi Naga diluncurkan pada akhir tahun 2024 hanya membawa dua astronot, bukan empat astronot. Hal ini memungkinkan Wilmore dan Williams kembali dengan selamat pada Maret 2025.
Sejak itu, tampaknya Boeing akan diminta untuk menerbangkan misi tanpa awak untuk menunjukkan keamanan sistem propulsi Starliner, tetapi hal ini belum dikonfirmasi hingga hari Senin.
NASA sebagian besar masih bungkam tentang perubahan yang dilakukan pada sistem propulsi Boeing dan pengujian yang telah dilakukan di lapangan. Salah satu masalah dalam mendiagnosis masalah pendorong adalah bahwa masalah tersebut terjadi pada bagian “modul layanan” pesawat ruang angkasa, yang dibuang sebelum kendaraan tersebut memasuki kembali atmosfer bumi dan kembali ke Bumi.
Cerita ini pertama kali muncul di Ars Teknika.
