Ethel Kennedyseorang pembela hak asasi manusia terkemuka dan janda ikon Partai Demokrat Robert F. Kennedy, meninggal pada Kamis pagi karena komplikasi stroke yang dideritanya awal pekan ini. Dia berusia 96 tahun.
Kerry Kennedy, salah satu dari sembilan anak Ethel, mengonfirmasi kematian ibunya dalam pernyataan menyentuh hati yang dibagikan di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter. “Dengan berat hati dan penuh cinta kami mengumumkan meninggalnya ibu kami, Ethel Kennedy,” tulisnya. “Seiring dengan karya seumur hidupnya di bidang keadilan sosial dan hak asasi manusia, ibu kami meninggalkan sembilan anak, 34 cucu, dan 24 cicit.”
Ethel Shakel Kennedy masuk dalam keluarga Kennedy ketika dia menikah dengan Robert F. Kennedy pada tahun 1950. Robert, yang kemudian menjabat sebagai Jaksa Agung AS di bawah saudaranya, mantan Presiden John F. Kennedy, kemudian menjadi senator AS yang mewakili New York. Bersama-sama, Ethel dan Robert memiliki 11 anak.
Ethel Kennedy menghadapi tragedi besar sepanjang hidupnya. Dia mengalami pembunuhan saudara iparnya, John F. Kennedy, pada tahun 1963, diikuti dengan pembunuhan suaminya, Robert, pada tanggal 6 Juni 1968. Robert ditembak oleh pria bersenjata di Los Angeles tak lama setelah memberikan kemenangan. pidatonya setelah memenangkan pemilihan pendahuluan California dalam upayanya untuk nominasi presiden dari Partai Demokrat.
Dalam wawancara tahun 2014 dengan NBC, Ethel Kennedy merefleksikan inspirasinya, dengan menyatakan, “Pertama, Bobby dan hidupnya, dan, tentu saja, Jack.” Namun kerugian tidak berhenti sampai disitu saja. Orang tua Ethel meninggal dalam kecelakaan pesawat pada tahun 1955, dan dia kehilangan saudara laki-lakinya dalam kecelakaan pesawat lainnya pada tahun 1966. Selain itu, tragedi menimpa keluarganya beberapa kali: putranya David meninggal karena overdosis obat pada tahun 1984, putranya Michael terbunuh dalam ski. kecelakaan pada tahun 1997, dan cucunya, Saoirse, meninggal secara tragis karena overdosis obat yang tidak disengaja pada usia 22 tahun pada tahun 2019 di kompleks keluarga Kennedy di Hyannis Port, Massachusetts.
Dalam pernyataan yang dikeluarkan pihak keluarga, mereka mengungkapkan rasa nyamannya mengetahui Ethel telah bertemu kembali dengan orang-orang tercinta. “Dia adalah seorang Katolik yang taat dan komunikan harian,” bunyi pernyataan itu. “Kami terhibur mengetahui dia bertemu kembali dengan cinta dalam hidupnya, ayah kami, Robert F. Kennedy; anak-anaknya, David dan Michael; menantu perempuannya Mary; cucunya Maeve dan Saoirse; dan cicitnya, Gideon dan Yusuf.”
Ethel dan Robert F. Kennedy dikenang sebagai orang tua yang berdedikasi, terbukti dari foto pasangan tersebut bersama anak-anak mereka yang diambil di McLean, Virginia, pada tahun 1961. Tahun ini, perpecahan dalam keluarga Kennedy mendapat perhatian media ketika Robert F. Kennedy Jr. , salah satu anak Ethel, mencalonkan diri sebagai calon presiden independen. Kampanyenya berakhir pada bulan Agustus ketika ia mengumumkan dukungannya terhadap calon dari Partai Republik Donald Trump, sebuah langkah yang mendapat tentangan publik dari banyak anggota keluarga, termasuk Kerry Kennedy.
Terlepas dari tantangan dalam keluarganya, Ethel Kennedy sangat berkomitmen pada tujuan sosial. Dia memainkan peran penting dalam pendirian Pusat Hak Asasi Manusia Robert F. Kennedy di Washington, DC. Advokasinya meluas ke berbagai inisiatif amal, termasuk mengumpulkan dana untuk penelitian ALS, memerangi kemiskinan, dan mempromosikan keadilan sosial dan upaya lingkungan.
Kontribusi Ethel Kennedy mencakup proyek lingkungan hidup yang signifikan, seperti memimpin upaya membersihkan Sungai Anacostia di Washington dan memulihkan lingkungan Bedford-Stuyvesant di New York. Untuk menghormati dedikasinya, sebuah jembatan yang membentang di Sungai Anacostia diberi nama Jembatan Ethel Kennedy.