Mengapa menurut Nuro menjadi ‘penggerak kedua’ robotaxi memberikan keuntungan

Waymo adalah pemimpin tak terbantahkan dalam bidang robotaxi, mengoperasikan armada lebih dari 3.000 mobil tanpa pengemudi di setidaknya 10 kota di seluruh AS. Sejumlah perusahaan, termasuk Tesla, Zoox, Avride, dan Motional, berlomba untuk mengejar ketertinggalan dari perusahaan milik Alphabet tersebut. Tapi bagaimana jika menjadi No. 2 sebenarnya lebih baik?

Nuro, perusahaan robot pengiriman yang diciptakan oleh para veteran proyek mobil self-driving Google, berpendapat bahwa mereka mempunyai peluang bagus untuk menempati posisi tersebut. Setelah berputar dari pengiriman ke robotaksis pada tahun 2024, Nuro membuat kesepakatan dengan Uber dan Lucid untuk mengerahkan puluhan ribu robotaksis di seluruh AS — yang dalam prosesnya menghasilkan investasi ratusan juta dolar dari Uber. Nuro berencana meluncurkan layanan tersebut di San Francisco akhir tahun ini. Dan awal bulan ini, mereka diberikan izin pertama dari beberapa izin yang diperlukan untuk meluncurkan layanan tersebut.

Hampir lebih baik bagi Nuro jika Waymo berkembang dengan kecepatan yang ada, kata Dave Ferguson, salah satu pendiri dan salah satu CEO Nuro. Keberhasilan awal, serta kegagalan dan kesalahan langkahnya, kemudian menjadi bahan bagi para insinyur Nuro untuk menilai dan mengevaluasi kembali, dengan tujuan menjawab pertanyaan: Bisakah kita berbuat lebih baik?

“Ada banyak nilai dalam perspektif klasik penggerak kedua ini,” kata Ferguson dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Kami sangat menghormati Waymo… Dalam beberapa kasus yang jarang terjadi ketika mereka menghadapi tantangan, [Nuro is] menggunakan hal tersebut untuk meningkatkan kinerja sistem kami dan memastikan bahwa sistem tersebut berperilaku sesuai dengan kenyamanan dan kebanggaan kami.”

Fakta bahwa Ferguson menghormati Waymo bukanlah suatu kejutan. Dia memulai kariernya di proyek mobil self-driving Google yang kemudian menjadi Waymo, bersama dengan salah satu pendiri dan co-CEO Nuro, Jiajun Zhu. Keduanya meninggalkan Google pada tahun 2016 untuk menemukan Nuropertama sebagai layanan pengiriman robot, dan sekarang sebagai calon operator robotaxi. Nuro juga bermaksud untuk melisensikan teknologi mengemudi otonomnya kepada perusahaan luar, termasuk perusahaan mobil yang ingin menggunakannya untuk sistem bantuan pengemudi tingkat lanjut dan kendaraan otonom milik pribadi – meskipun belum ada kesepakatan yang diumumkan.

Yang pasti, Nuro terlambat datang ke pesta robotaxi. Saat Nuro menangani bahan makanan, Waymo menangani penumpang. Namun Ferguson berargumentasi bahwa teknologi Nuro dapat dengan mudah ditransfer ke robotaxis – meskipun pengalaman penumpangnya masih nol.

Di sinilah teori “penggerak kedua” berperan. Berbeda dengan Waymo, yang harus menghadapi banyak tantangan operasional secara langsung, Nuro yakin pihaknya akan mendapat manfaat dengan menyaksikan perusahaan milik Alphabet ini mengoperasikan layanan robotaxi skala besar sebelum meluncurkan layanan robotaxi skala besar miliknya sendiri.

Untuk itu, Ferguson ingin layanan robotaxi Nuro dapat bermanfaat secara luas saat pertama kali diluncurkan. Dia menyarankan bahwa beberapa fitur, seperti mengemudi di jalan bebas hambatan, mungkin akan hadir kemudian, namun peluncurannya tidak akan mengikuti pedoman ultra-inkremental di mana perusahaan pada awalnya hanya menangani skenario tertentu sebelum perlahan-lahan menambahkan skenario yang lebih kompleks seiring berjalannya waktu. Meski begitu, Nuro tidak berencana memasukkan “seluruh South Bay pada hari pertama,” kata Ferguson.

“Rencananya sangat banyak di hari pertama agar ini menjadi layanan yang sangat bermanfaat,” ujarnya. “Ini tidak hanya akan menjadi persimpangan yang dilindungi, dan kemudian perlahan-lahan kita menambahkan persimpangan yang tidak terlindungi… Ini akan menjadi persimpangan yang sangat luas. [operational design domain] untuk memulainya.”

Layanan robotaxi Uber-Lucid-Nuro unik karena melibatkan tiga perusahaan berbeda: jaringan rideshare, produsen mobil, dan startup kendaraan otonom. Berdasarkan pengaturan tersebut, Nuro mengembangkan tumpukan penginderaan dan komputasi dan bekerja sama dengan Lucid untuk mengintegrasikan teknologi tersebut ke dalam kendaraan. SUV Gravitasi Lucid. Integrasi terjadi langsung di jalur produksi Lucid, artinya kendaraan yang keluar dari pabrik sudah dilengkapi dengan otonomi Level 4. Kendaraan yang sudah jadi tersebut kemudian dijual ke Uber, yang menjadi pemilik dan operator armada tersebut. Perusahaan rideshare akan mengelola depo dan infrastruktur operasional yang terkait dengan menjalankan layanan tersebut.

Uber juga akan mengelola bantuan jarak jauh untuk kendaraan tersebut, kata Ferguson. Bantuan jarak jauh mendapat kecaman akhir-akhir ini beberapa anggota Kongres menuntut Waymo dan yang lainnya menjadi lebih terbuka tentang penggunaan pekerja di luar lokasi untuk mengawasi kendaraan. Ferguson mengatakan hal ini telah menyebabkan penyebaran informasi yang salah tentang perusahaan yang menggunakan pekerja jarak jauh untuk secara aktif mengendalikan robotaxis. Yang sebenarnya mereka lakukan, katanya, adalah menjawab pertanyaan dan memberikan petunjuk untuk membantu kendaraan ketika kebingungan.

“Pandangan yang mungkin terlintas di benak masyarakat ketika mereka diberitahu bahwa bantuan jarak jauh dari kendaraan tanpa pengemudi adalah seseorang di ruangan gelap yang mengendarai mobil seperti sedang bermain video game,” katanya. “Saya pikir itu jauh dari cara kerja bantuan jarak jauh pada umumnya.”

Tujuan jangka panjang Nuro adalah membangun sistem penggerak AI yang paling mumpuni, dengan maksud untuk menerapkannya dalam berbagai cara, termasuk pengiriman, katanya. Untuk itu, pengalaman panjang Nuro di lapangan memastikan bahwa perusahaan dapat menerapkan pembelajaran dari sistem pembelajaran mesin lama yang lebih berbasis aturan, serta model pembelajaran end-to-end yang menghasilkan gaya mengemudi yang lebih naturalistik. Menurut Ferguson, warisan tersebut sangat penting bahkan ketika industri sedang bertransisi menuju pendekatan yang lebih mengandalkan AI.

“Bisa dibilang ini sebagai pengecekan kewarasan untuk memastikan apa yang kita lakukan tidak terlalu dekat dengan pejalan kaki, tidak terlalu dekat dengan kendaraan lain, tidak melanggar peraturan lalu lintas,” ujarnya.

Dia mengakui bahwa robotaksis menderita karena kurangnya kepercayaan masyarakat, terutama terkait kasus-kasus ekstrem dan insiden lain di mana kendaraan otonom menghalangi lalu lintas. Nuro bermaksud mengikuti model Waymo yang transparan dengan beberapa statistik pendorongnya demi membangun kepercayaan dengan pelanggannya, kata Ferguson.

“Semakin banyak bukti yang kami miliki bahwa Nuro, Uber, dan Lucid menyediakan produk yang jauh lebih aman dan lebih baik untuk jalan-jalan kita dibandingkan kendaraan yang dikendarai manusia… semakin baik bagi semua orang,” katanya. Perusahaan masih berusaha untuk “mencapai keseimbangan yang tepat mengenai seberapa banyak detail yang kami berikan, sehingga benar-benar dapat dimengerti dan berhubungan dengan masyarakat umum.” Namun Ferguson mengatakan dia yakin mereka akan sampai di sana.